En esta Vuelta a España se presenta una oportunidad de oro para todos aquellos corredores de clasificación general que buscan el tan ansiado título en una Gran Vuelta, que no sean los extraterrestres que han dominado el último lustro: Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, y de Primoz Roglic, un mortal que en un buen estado físico es extraordinario. Es que desde 2020, que ganó el primer Tour de Francia Tadej Pogacar, entre estos 4 corredores se han llevado 10 de 14 grandes Vueltas, dejando las otras 4 a Tao Geoghegan (Giro 2020), Egan Bernal (Giro 2021), Jay Hindley (Giro 2022), y Sepp Kuss (Vuelta 2023).
Oportunidad que tuvieron en los juegos olímpicos las atletas de salto triple, tras la ausencia de la venezolana Yulimar Rojas por lesión, un oro casi seguro para la poseedora del récord mundial, quedó al alcance de las mortales, quienes desde luego aprovecharon, especialmente Thea Lafond de Dominica, un país de 72.000 habitantes en el caribe, que ganó su primera medalla en los juegos olímpicos. Lafond logró saltar 15,02 mts para llevarse el Oro, a 72 cms del récord mundial de Yulimar Rojas.
En esta Vuelta a España tendremos al menos a 13 aspirantes a hacer una Lafond, y llevarse una gran vuelta, la mayoría por primera vez, o repetir en el caso del Ecuatoriano Richard Carapaz y del estadounidense Sepp Kuss, ganadores del Giro y La Vuelta respectivamente, además de Primoz Roglic, que viniendo de una larga lesión parece muy difícil que se alce con su 4ta Vuelta a España. También excluimos de esta lista a Tao Geoghegan, que ganó el Giro 2020, pero que este año ha estado lastrado por lesiones, así que no lo incluimos entre los favoritos.
Los aspirantes son: Richard Carapaz, Sepp Kuss, Adam Yates, Joao Almeida, Daniel Felipe Martínez, Aleksandr Vlasov, Enric Mas, Giulio Ciccone, Carlos Rodríguez, Thymen Arensman, Ben O’connor, Antonio Tiberi, y Mikel Landa. Al no existir un gran favorito para La Vuelta, vamos a ver una carrera un poco más movida de lo habitual entre los 13 aspirantes, dado que cualquier segundo va a ser importante para obtener la victoria, y ningún equipo va a querer llevar el peso de la carrera.
Para hacer un filtro, y ordenar por favoritismo a los aspirantes, lo primero es sacar a uno de los que sean del mismo equipo, dado que para ganar La Vuelta a España las escuadras van a necesitar apoyar 100% a sus líderes, y sí, desde luego hablo de Joao Almeida, que se vio muy disciplinado en el Tour, pero una cosa es trabajar para Tadej Pogacar, y otra para Adam Yates, que está a su nivel, por lo que creemos que Almeida no se inmolará por el Británico. En todo caso los primeros descartados de la lista por estar en el mismo equipo son Vlasov, porque creemos que DF Martínez es más confiable en una gran vuelta como lo demostró en el Giro, y Thymen Arensman, que es muy constante, pero estamos seguros que Ineos Grenadiers lo sacrificará para que Carlos Rodríguez gane el título.
Nos quedan 11 favoritos, sacamos a Ciccone, que solo pudo ser 11 en el Tour tras un gran comienzo, y suele desinflarse en la última semana de las grandes vueltas. Excluimos de este grupo a Enric Mas, aunque siempre lo hace bien en La Vuelta, este año no ha mostrado su mejor nivel en ningún momento. También excluimos a Antonio Tiberi que hizo un buen Giro, y se le vio fuerte, pero al final le faltó un poco de fondo. El último que sacamos es a Ben O’connor, no ha estado en su mejor nivel, siendo constante en el Giro, hay que decirlo, pero por debajo de lo esperado.
LOS OTROS, 7 fuertes aspirantes que en algún momento de la temporada han mostrado un alto nivel dentro de los mortales, con dos ganadores de Grandes Vueltas, tres corredores que han visitado el podio, y dos que han estado muy cerca del podio. Analicemos entonces los 7 grandes aspirantes al título:
Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers): El español más fuerte del momento, este año iba muy bien preparado al Tour de Francia pero una enfermedad lo alejó de una mejor ubicación en la Clasificación General, aún así fue 7mo. Tiene un gran equipo apoyándolo, necesitado de victoria, así que harán hasta lo imposible para llevarlo a lo más alto del podio. Su punto débil es la contrarreloj, apartado que debe trabajar mejor si quiere llevarse una gran vuelta.
Sepp Kuss (Visma Lease a Bike): El actual ganador de La Vuelta es el mejor escalador nato entre los presentes (junto a Yates), y un equipazo que lo arrope para la alta montaña, con Van Aert (todoterreno, pero escalador cuando se necesita, o sino que le pregunten a Pogacar), Gesink, Kruijswijk, Cian, y Atila Valter, igual de fuerte que UAE en la montaña, pero mejor en el llano, con Affini, Van Baarle y el propio Van Aert. Kuss preparó a detalle este año, y seguro estará peleando por el podio. Su punto bajo es la contrarreloj, sin embargo, entre los favoritos no tenemos grandes especialistas, el mejor es Almeida, con Martínez muy cerca.
Daniel Felipe Martínez (Red Bull Bora): Extrañamente nadie lo menciona como favorito, sin embargo, hizo un Giro de Italia espectacular, demostrando que puede luchar contra cualquiera de los humanos, siendo 2do y a menos de 10 minutos de Pogacar, recordemos que en el Tour Pogi le sacó 9min 19seg a Remco que fue 3ero, y más de 19 minutos a Almeida que fue 4to. Daniel es el corredor más completo entre los aspirantes, sin embargo, aún le falta un puntito en las subidas cortas y explosivas. Viene con un equipo fuerte, con Roger Adria, Aleotti, Vlasov y Lipowitz para la montaña, pero a la espera de si Roglic está en buena forma, o si tendrá libertad para pelear por la clasificación general. También deberá mantenerse por encima de su compañero Vlasov durante la primera semana, con una crono y 3 etapas de montaña, para ser escogido como líder del equipo en caso de que Roglic falle.
Mikel Landa (Soudal Quick Step): El Landismo está en su furor, Mikel hizo un Tour espectacular e ilusiona para La Vuelta, fue el mejor escalador después de los 3 del podio, ayudándole a Remco. Si mantiene ese nivel es capaz de luchar por el podio, la duda es si lo logrará, y si no le afectará ser líder único del equipo, dado que siempre se desenvuelve mejor cuando tiene un colíder. Su punto débil es la crono, con una contrarreloj inicial de 12kms no tan relevante, pero si una crono final de 24 kms, donde lo debería hacer bien para mantenerse en el podio.
Richard Carapaz (EF Education EasyPost): Es la incógnita más grande de esta Vuelta, Richie es el héroe que todos queremos que gane, un valiente, un Gryffindor puro para el sombrero seleccionador, sin embargo, la suerte no lo ha acompañado en 2024, lo que hizo que su preparación para el Tour de Francia no fuese la óptima, llegando corto de forma, eso sí, con el correr de los días fue mejorando su nivel, ganando la etapa 17 y llevándose la camiseta de la montaña, corriendo agresivo como siempre. La incógnita surge respecto a su preparación previa al Tour, si le pasará factura, o si al contrario llegará a un muy buen nivel a La Vuelta y comenzará a sacar tiempo en la primera semana a sus rivales.
Adam Yates y Marc Soler en el Tour de Francia 2023. Foto por René Hourdry bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International
Joao Almeida (UAE Team Emirates): Todo espectáculo tiene un malo, y en este caso el peor enemigo de Adam Yates se encuentra en su propio equipo. Joao Almeida ha acariciado el podio de una gran vuelta varias veces, pero aún no lo consigue. Este año fue 4to en el Tour, trabajando para Pogacar, demostrando que está en el mejor momento de su carrera, lo que irónicamente es un problema para el UAE, porque con Almeida andando como una moto, y Yates igual, al final del día, cuando solo queden los favoritos, uno de los dos tendrá que sacrificarse por el otro, hay que tener claro que La Vuelta no es lo mismo que el Tour de Suiza, donde fueron 1-2, y el nivel de participación está muy alto. La gran duda que surge es ¿Qué hará el UAE si Almeida se pone la roja?. Algo si es claro, el UAE tiene un equipazo en la alta montaña con Sivakov, Soler, Del Toro, Mcnulty y Vine, realmente dan miedo, así que seguramente intentarán ir con dos líderes hasta el final.
Adam Yates (UAE Team Emirates): Siempre he creído que es el gemelo bueno – en este caso el gemelo mejor – sin embargo, lo debe demostrar con resultados. Mejoró su nivel constantemente desde su salida del Mitchelton Scott y posteriormente del Ineos Grenadiers, convirtiéndose en un vueltómano confiable, en uno de los mejores escaladores del mundo, y mejorando considerablemente su desempeño en la contrarreloj. Este año se ha enfrentado a varios de los presentes en el Tour de Suiza y en el Tour de Francia, y los ha derrotado. Además, cuenta con un equipo fuerte en la montaña. Su debilidad, no lleva muchos rodadores para el llano, y puede caer en alguna emboscada. Favorito #1 para llevarse la Vuelta a España y estrenar su palmarés.
Por lo tanto, nuestro podio sería: Adam Yates, Sepp Kuss y Carlos Rodríguez, con Daniel Felipe Martínez muy cerca del podio.
Todo esto si Roglic no logra recuperarse bien, de ser así Roglic será el principal favorito, por experiencia, velocidad de punta, capacidad para la contrarreloj y equipo.
Foto de portada de filip bossuyt bajo licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic