El pasado 13 de noviembre, la selección española de rugby sub 20, también conocida como los Leones M20, revalidó su condición de campeona de Europa en categoría masculina, tras imponerse en la final a Países Bajos (6-13). Esta medalla de oro en el Rugby Europe U20 Championship 2022 tiene además una recompensa adicional, ya que permite al equipo dirigido por Juan Carlos Pérez clasificarse para el recientemente recuperado World Rugby U20 Trophy. En cierto modo, esta competición organizada por la federación mundial equivale a la Copa del Mundo B para las selecciones de la categoría que precede a la absoluta en el deporte oval.
Capitán en su papel
El capitán Pablo Pérez nos atiende para repasar cómo vivieron los jugadores y el staff este éxito cosechado en Lisboa y la repercusión que puede tener en el rugby nacional, tan necesitado de alegrías sobre el césped y al mismo tiempo con el potencial más que suficiente para poder ofrecerlas, empezando por la base. Además, hace hincapié en el “trabajo increíble” que han llevado a cabo todos y cada uno de los miembros del cuerpo técnico no solo para ganar, sino para formar un grupo unido donde todos exploten al máximo sus cualidades.
Sexto Anillo: Teniendo en cuenta que eres de primer año dentro de la categoría, ¿te imaginabas ser designado capitán?
Respuesta: La verdad es que no lo esperaba. Al haber compañeros que no pudieron acudir a la primera concentración de la temporada y yo estar en todas para las que he sido convocado, sabía que existía la posibilidad, pero otros jugadores también estaban de sobra capacitados. Me hizo mucha ilusión.
Pablo Pérez: ¿Cómo fue el camino a la final? ¿Qué valoración haces de los cuartos y las semifinales?
Contra la República Checa [en los cuartos de final] nos centramos en nosotros mismos, intentando plasmar cada detalle de nuestro juego y confiando los unos en los otros, dado que nuestro rival era el conjunto recién ascendido al Campeonato de Europa y no podíamos tener demasiada información de ellos. En el partido ante Bélgica [en semifinales] creo que nos empezamos a muy bien en defensa, cada vez más según avanzaba el partido. Tenían un buen juego al pie y habíamos entrenado para poder contrarrestarlo. Nos ayudó mucho de cara a la final.
Final inesperada
SA: Esta vez no se dio el habitual duelo ibérico en las rondas finales. ¿Os esperabais tener en frente a Países Bajos en la final?
Sinceramente, íbamos al torneo con la idea de que probablemente nos tendríamos que medir a Portugal en algún momento, como en muchos de los últimos años, pero hay que respetar a todos los rivales y Países Bajos ha demostrado que es muy buen equipo. Desde que llegamos al hotel en el que nos alojábamos con otras selecciones, pudimos ver que sus jugadores eran enormes. Además, algunos de los nuestros compiten con o contra varios de ellos en Francia y les conocían bien, por lo que estábamos sobre aviso de que eran una selección a tener en cuenta. Es un país que viene haciendo las cosas muy bien, también en sénior.
PP: ¿Cómo ha sido trabajar con un clásico del rugby nacional como Juan Carlos Pérez y cómo ha influido el trabajo del cuerpo técnico en este éxito?
Con Juan Carlos hemos estado comodísimos. Sabe muchísimo de rugby, es difícil explicarlo de forma breve. Hemos absorvido gran cantidad de conceptos en muy poco tiempo y eso ha sido sobre todo gracias a él y a sus ayudantes, Javier Garrido y Ricardo Martinena. No obstante, también quiero descatar la gran labor del resto del staff, entre ellos Luis Benito (delegado) y Helio Armengod (preparador físico), que ha sido imprescindible para formarnos como jugadores y para crear un grupo unido, donde vamos todos a una.
[Mar Álvarez (preparadora física), Alberto Gómez (médico), Pablo González (médico), Raúl Pérez (director de alto rendimiento de la FER) e Ignacio San Andrés (fisioterapeuta) también formaron parte del staff durante el campeonato y/o durante alguna de las concentraciones o todas]
Objetivos futuros
¿Y ahora, qué? ¿Vais a por el World Rugby U20 Trophy?
Desde el primer día de la primera concentración de esta temporada, teníamos claro que queríamos ir al Trophy. Va a ser una gran experiencia de crecimiento para todos y saldremos a por todas. De momento, no sabemos exactamente las fechas de las concentraciones previas ni de el torneo en sí, que será en Kenia, en principio al final de la temporada europea, en verano, pero no es seguro. Tenemos un muy buen equipo, con varios jugadores que ya han debutado en la absoluta incluso. Quizás nos falta madurar un poco a todos en el juego colectivo y competir más junto a los sénior, pero estamos preparados para este reto.
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Agradecimientos: Pablo Pérez; Federación Española de Rugby (por cedernos las dos fotografías que aparecen en el artículo, cedidas por Vasco Ribeiro da Cunha).
