Resumen de la temporada. Año cero del rookie Trey Lance. Una temporada con altibajos emocionales, con épica, con cambios tácticos muy interesantes y que terminó con la sensación de que nos falto gasolina en el tanque.
Si analizamos la regular season se observan dos bloques de partidos alrededor de un punto de inflexión.
PRIMEROS 8 PARTIDOS (record 3-5)
Abríamos la temporada en un choque a priori fácil en el Ford Field de Detroit frente a Lions. En este partido se producían dos lesiones en jugadores importantes como Raheem Mostert y Jason Verrett. Estos hechos hacían rememorar viejos fantasmas y lo que parecía una placida victoria al descanso por 10-31 terminó siendo un ajustado 33-41 final.
En la siguiente jornada viajamos a Philadelphia a enfrentar a los Eagles y aunque también se gano el equipo no acababa de convencer. Aun así, el empezar 2-0 sabiendo que la NFC Oeste sería una división dura, hacia que quizás se disipara el run run de las criticas.
A partir de aquí empieza la fase mas negra de la temporada con cuatro derrotas consecutivas.
La primera de ellas fue en casa frente a Green Bay Packers. Un partido que teníamos ganado a falta de 35 segundos y que solo un genio como Aaron Rodgers es capaz de arrebatarte. Un paso hacia adelante a destiempo de Fred Warner permitía que con una recepción de Davante Adams los queseros avanzaran casi hasta el medio del campo. El partido termino con un field goal que subía el definitivo 28-30 que nos dejaba con cara de tonto.
Se empezaba a vislumbrar que quizás no era tan buena la idea de QB dual (Jimmy Garoppolo – Trey Lance), ya que la OL se volvía loca para encajar los movimientos tan diferentes de los dos corebacks.
Las dos derrotas siguientes fueron contra rivales divisionales, en casa frente a Seattle Seahawks y a domicilio contra Arizona Cardinals. Los chicos de Pete Carroll ya sabemos como nos tienen tomada la medida y Arizona volvía a empezar la temporada muy fuerte como ya hiciera la campaña anterior. El equipo por primera vez en la temporada aparecía con un récord negativo 2-3. En el partido frente a Cardinals, Garoppolo estaba lesionado y el novato Trey Lance fue titular. Se le vio verde, protagonizó 16 acarreos costandole un esguince de rodilla que le tendría apartado varios partidos. Para colmo de males, Javon Kinlaw se lesiona y se tiene que someter a una cirugía que le dejará fuera de los emparrillados toda la temporada.
La cuarta derrota consecutiva se produjo después del bye y supuso toda una oda al despropósito. 4 turnovers, 7 flags para 122 yardas, 1/11 en terceros downs … difícilmente se pueden hacer peor las cosas. Indianapolis Colts nos hacia pagar caro nuestros errores y nos ganaba 18-30 en un Levis Stadium que ya no disimulaba su malestar con el equipo.
Con la presión de un record negativo de 2-4 el equipo viajaba a Chicago para enfrentar a los Bears. Garoppolo sería titular y al haber nacido en Illinois su familia le arropaba. En ese partido JG se reivindica remontando un partido que perdían de un punto al comienzo del ultimo cuarto.
El ultimo de esta primera fase de 8 partidos seria otra derrota, esta vez en casa frente a Cardinals. Un decepcionante record de 3-5 fruto de un ataque inoperante y una increíble falta de disciplina y liderazgo por parte de Kyle Shanahan sumía al equipo en un mar de dudas. La fan base gambusina se desesperaba y se escuchaban las primeras voces que daban por perdida la temporada.
SIGUIENTES 9 PARTIDOS (record 7-2)
La lesión de Kinlaw hacia que DeMeco Ryans y Kris Kocurek desplazara al centro del front seven a Arik Armstead formando pareja de tackle con DJ Jones. Ambos logran cerrar al fin el centro de la primera linea por donde nos estaban corriendo de manera sistemática. Los equipos tenían muy estudiada nuestra defensa. y a través de dobles bloqueos y subidas al segundo nivel para anular a los linnebackers nos ganaban yardas fácilmente.
Otro movimiento importante para el devenir del equipo fue cambiar a Nick Bosa de lado para enfrentar a los tackles derechos que por regla general no son tan buenos como los izquierdos. Bosa no llegaba al QB en el rush por que le hacían continuos dobles bloqueos y chips blocks sobre todo con el tight end. Con este simple movimiento se le empieza a ver más libre y comienza a ser una pesadilla para los mariscales de campo rivales.
La defensa empieza a funcionar… ¡y de que manera!.
Shanahan retoma el pulso del vestuario. Los flags se minimizan gracias a un equipo más concentrado y disciplinado. El también novato Ambry Thomas (CB) que había recibido muchas criticas a lo largo de la primera fase de la regular season lejos de amilanarse da un paso al frente mejorando cada jornada su rendimiento.
En ataque, mención especial merece Deebo Samuel. Con el nace la nueva figura del Wideback, mezcla de wide receiver y running back. Los contrarios sabían que los niners basan gran parte de su ofensiva en correr por fuera de los tackles con su afamada jugada Zorro. Aprendieron a detectarla pre-snap por lo que el cuerpo técnico tuvo que hacer un esfuerzo en “disfrazar” la jugada de multiples maneras y además gracias al excepcional rendimiento de Elijah Mitchell (RB), alternar con jugadas de carrera por el centro.
El comienzo de esta fase de 9 partidos es una contundente e inesperada victoria en la week 10 frente a Los Angeles Rams. El ataque fluye en un primer drive de mas de 11 minutos y 18 jugadas que acaban en touchdown. La defensa brilla. Shanahan ve claro que su QB titular es Jimmy ya que Lance está muy verde aún. El equipo se insufla de moral y empieza a creer que se puede revertir la situación.
Las otras seis victorias se producen frente a Jacksonville Jaguars (week 11), Minnesota Vikings (week 12), Cincinnati Bengals (week 14) a la postre finalistas de la SB, Atlanta Falcons (week 15), Houston Texans (week 17) y nuevamente Rams en la última jornada donde la marea roja y dorada invade el SoFi Stadium.
Las únicas dos derrotas llegan contra Seahawks (week 13) donde el equipo se bloquea siendo incapaz de anotar en la segunda mitad, y frente a Tennessee Titans (week 16), partido que San Francisco debió ganar, y donde el WR de Titans AJ Brown campó a sus anchas en la segunda mitad. En este partido JG se lesiona el dedo pulgar de la mano de lanzar. Se habló de que la temporada había prácticamente terminado para él ya que el desgarró del ligamento con avulsión osea así parecía indicarlo. Sin embargo, y según algunas fuentes, con infiltraciones para no sentir el dolor, Garoppolo sigue jugando.
Terminamos la temporada regular con un record de 10-7 y accedemos un poco maltrechos a la ronda de Wild Card como tercer clasificado de nuestra división y sabiendo que tendríamos que ir a Dallas a jugarnos el pase a la final de división.
PLAYOFFS
En la citada ronda de comodines el equipo hace una actuación memorable contra nuestro rival histórico los Cowboys. Un comienzo de partido espectacular hace que nos vayamos al final del tercer cuarto con un cómodo 7-23 en el marcador. En el ultimo cuarto nos relajamos y terminamos sufriendo pero se gana 17-23.
En la ronda divisional nos toca ir nada más y nada menos que a Lambeau Field a enfrentar a Green Bay Packers. El frió y la nieve marcaría este partido llamado a ser uno de los partidos más épicos e históricos de la franquicia. Inesperadamente una de las unidades más flojas del equipo resulta ser la clave de la victoria, los special teams. Restaban 4:50 para acabar el partido y los 49ers perdian 3-10. Un punt blockeado por Jordan Willis permite anotar TD a Talanoa Hufanga y empatar el marcador. Finalmente un field goal anotado por Robbie Gould desde 45 yardas nos daba la victoria sobre la bocina. Lo peor de todo es la factura física que deja este partido al equipo.
Y llegamos a la final de conferencia frente a Rams en lo que sería el cuarto partido a domicilio de alto nivel (Rams, Cowboys, Green Bay y de nuevo Rams). El equipo se ve muy justo de fisico y la maltrecha OL se derrumba en el ultimo cuarto. El ataque colapsa y JG se ve incapaz de mover las cadenas. Aun así, estuvimos a una intercepción de Jaquiski Tartt de ganar el partido. Incomprensiblemente deja caer un fácil balón de sus manos sin tener nadie a su alrededor y que muy probablemente nos habría dado el pase a la final.
VALORACION FINAL
Una temporada llena de altibajos emocionales y de juego que nos deja un sabor agridulce. Los jugadores y el staff técnico supieron retomar un mal comienzo de temporada y llevarnos a solo un paso de la Super Bowl. Nos quedó la impresión de que faltó gasolina quizás por todos esos últimos partidos a cara de perro contra auténticos equipazos y jugados a domicilio.
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Fuente fotos: us.as.com, nbcsports.com, mercurynews.com, ninernoise.com, latinus.us
