Llegó el día. Llegó la Superbowl. En septiembre, nadie hubiera previsto que esta sería la final, pero aquí estamos. En la madrugada del domingo tendremos nuevo campeón. Después de la agridulce temporada 2020, con los estadios vacíos, hemos podido volver a disfrutar de la NFL como se merece, y ya solo falta coronar al mejor, Los Angeles Rams o Cincinnati Bengals.
Cómo llega Rams
Los Rams, si eran candidatos a llegar hasta aquí, tras traspasar los picks de primera ronda de draft de 2022 y 2023 y el de tercera que tenían de 2021 a Lions a cambio de Matthew Stafford. Además, durante la temporada, en la agencia libre, iban con todo, adquiriendo a Von Miller Y Odell Beckham Jr.
Todo empezó viento en popa, con la dupla Stafford-Kupp dominando a todo equipo al que se enfrentaban. Sin embargo, a mitad de temporada, perdían tres partidos consecutivos frente Titans, 49ers y Packers. A eso, se le sumaba la mala suerte con las lesiones. El receptor Woods se lesionaba para toda la temporada, lo mismo pasaba con el running back Darrell Henderson, el línea defensiva Sebastian Joseph Day… y varios jugadores más.
Playoffs de Los Angeles Rams
Las cosas no pintaban muy bien para Los Angeles Rams, pero tras otra buena racha de victorias se metían en playoffs, donde dominaban a Cardinals, vencían a los Bucaneers en su feudo y ganaban por primera vez desde la era McVay a 49ers en la final de conferencia de la NFC. Era un todo o nada para los Rams de McVay y aquí están, en la Superbowl, a un partido de conseguirlo.
Cómo llega Bengals
Por su parte, los Cincinnati Bengals, era difícil pensar que pudieran clasificarse para playoffs, tras unas últimas temporadas horrendas, poca gente era optimista con este equipo de cara a este año. En la agencia libre, quitando al offensive line Riley Reiff, se centraron principalmente en la defensa.
La idea adoptada fue la de coger jugadores de nivel medio para su secundaria, jugadores que no habían triunfado en sus anteriores equipos, y que no llamaban mucho la atención en el mercado de traspasos. En esta lista están cornerbacks Chidobe Awuzie, Mike Hilton y Eli Apple entre otros. También adquirían al defensive line Larry Ogunjobi, y, donde si que fichaban a una estrella era en el pass-rusher Trey Hendrickson. Una decisión bastante discutida al principio, por el dinero que le ofrecían, pero ahora mismo nadie se atrevería a poner en duda este fichaje. Esta estrategia en la secundaria y línea defensiva, funcionó.
Por su parte, en el ataque, el quaterback Joe Burrow ya es una estrella de la NFL y está muy bien rodeado con receptores como Ja’marr Chase, Tee Higgings, Tyler Boyd o el tight end C.J. Uzomah. Además, Joe Mixon, es uno de los mejores running backs de la liga.
Contra todo pronóstico hasta la Superbowl
Nadie hubiera pensado en septiembre que los Bengals llegaría a la Superbowl, pero es que tampoco nadie lo hubiera pensado en enero, cuando empezaban los playoffs. Empezaban la post-season en su casa, contra Raiders, a los que ganaban en un partido bastante igualado. El siguiente rival, era el seed numero 1 de la AFC, los Titans, quienes eran claros favoritos en su casa, pero los Bengals daban la sorpresa. Y que decir de la final de conferencia frente a Chiefs, remontando un 21-3 y dejando al ataque de Kansas con Mahomes y compañía en 3 puntos en la segunda parte del partido. Y así llegan a la Superbowl, a un paso de la gloria.
Claves del partido
- Ja’marr Chase vs Jalem Ramsey.
- Mejor receptor contra mejor cornerback. Los Rams, no han utilizado mucho a Ramsey este año en defensa man-to-man, aislándole con el mejor receptor del equipo rival. Sin embargo, creo que lo harán contra Chase. Defensa individual de Ramsey a Chase y dobles coberturas en el lado contrario a Higgings, Boyd y y Uzomah (si finalmente puede jugar).
- Línea defensiva de Rams vs línea ofensiva de Bengals.
- El matchup mas desigualado del partido. La línea defensiva de Rams es una de las mejores de la liga, y la línea ofensiva de Bengals, una de las peores. Von Miller, Leonard Floyd, Aaron Donald y compañía trataran de sobrecargar el lado derecho de la línea ofensiva de Bengals, donde es muy difícil que Isaiah Prince (right tackle) y Hakeem Adeniji o Jackson Carman (right guards) puedan pararles.
- Lou Anarumo (coordinador defensivo de Bengals) vs Sean Mcvay
- Los ajustes de la defensa de Bengals en el descanso de la final de la AFC contra Chiefs dieron la victoria a los de Cinccinati. Lou Anarumo supo ajustar en el descanso dejando caer a 8 jugadores en cobertura y tan solo tres yendo a la presión, dio resultado. Si quiere parar el ataque de McVay, liderado por Stafford y los receptores Cooper Kupp, Van Jefferson y OBJ, tendrá que tener un gran plan defensivo.
Más claves del partido
- Brian Callahan (coordinador ofensivo de Bengals) y Joe Burrow vs Defensa Rams
- El ataque aéreo de los Bengals es uno de los más excitantes de la liga, pero se enfrenta a una defensa que juega bien en profundo y fuera de los números, algo en lo que Joe Burrow y sus receptores destacan. Sin embargo, la defensa de Rams, es de las peores de la liga en pases cortos y por el medio, entre los números. Cincinnati debería de sacar ventaja en esto y utilizar más al receptor Boyd en este tipo de rutas.
- Bengals no debe de correr en primeros downs
- El juego de carrera de Bengals, a pesar de tener a Joe Mixon, no es una de sus armas fuertes. Debido a lo comentado anteriormente en cuanto a la línea ofensiva de Bengals y la línea defensiva de Rams, si Cincinnati corre en primeros downs y gana de entre 0 a 2 yardas, que es lo que vimos frente a Chiefs, se estaría exponiendo a situaciones claras de pase, donde el pass-rush de Rams llegaría a Burrow con cierta facilidad.
Apuestas y predicciones
Los Angeles Rams, son 4 puntos favoritos en las apuestas para la Superbowl, son mejor equipo en general, y la línea ofensiva de Bengals es una debilidad muy clara. Ya vimos lo que le pasó a Chiefs en la Superbowl del año pasado, donde la línea defensiva de Tampa se comío literalmente a esa línea y no daba opciones a los de Kansas.
Creo que el partido se puede decidir por esta desventaja, pero también hemos visto como Bengals se podía sobreponer a ello con el buen manejo dentro del pocket de Burrow. A pesar del favoritismo de Rams, mi pick va para Bengals, creo que Stafford cometerá alguna intercepción y los Bengals ganarán la batalla de turnovers y eso les dará el partido.
Fotos vía https://www.amny.com, https://sports.yahoo.com, https://slate.com
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