El torneo de selecciones más antiguo del mundo (desde 1883) está a punto de arrancar su edición del 2022. Pocos cambios, como debe ser en un torneo donde la tradición es parte de su idiosincrasia, favoritos difusos, y entrada a los estadios pendiente de las normas sanitarias que van poniendo y quitando los gobiernos según el momento. El COVID en su nueva versión de moda, Ómicron sigue siendo, como en los últimos años, la variable a tener en cuenta.
Un VI Naciones sin favorito definido
INGLATERRA
En el hemisferio norte siempre hay un equipo que es el valor más seguro al que apostar, Inglaterra con una lista que, a priori no tiene rival que se le pueda acercar. Pero teniendo en cuenta que a Eddie Jones le interesa más el mundial y seguir construyendo un equipo para ganar en 2023, lleva muchas nuevas incorporaciones que puede hacer que su favoritismo no sea tan grande. Además seguirán inmersos en probar nuevas cosas de cara a su puesta a punto, por lo que ganar o no el torneo no será la prioridad de La Rosa.
FRANCIA
En similar tesitura, se encuentra la otra potencia del Norte, Francia. Siguen probando jugadores y aunque no huyen del favoritismo, también tienen otros objetivos más de cara a 2023 que al 6 Naciones. Muchos jóvenes en un equipo muy rocoso que parece la única amenaza real de Inglaterra. Continúan probando cosas y son una incógnita, aunque vienen en clara línea ascendente tras un gran 2021 en que hicieron una espectacular gira por Australia y vencieron en Noviembre a los All Blacks en París. Que den el paso que les falta para alzar el título que no consiguen desde el 2010 se verá en Marzo
IRLANDA
Irlanda puede parecer la tercera en discordia. Terminaron 2021 con buenas sensaciones tras pasar unos años malos. Se empiezan a ver cosas nuevas, tienen material para aspirar a todo y parece la siguiente opción al título si Inglaterra y Francia no apuestan claramente por ir a por el torneo. Muy potente en delantera e incisivo en sus backs pero con una bisagra que genera dudas para aspirar a un trofeo que se vende caro.
ESCOCIA
Escocia se presenta con la lista más completa en años, una mezcla entre veteranía y juventud que puede dar muchas alegrías, pero que también puede ser una mezcla explosiva. A priori es el equipo más divertido de ver en en el hemisferio norte, pero tiene un carácter anárquico que puede jugarle en contra. Puede ganar a cualquiera y ganar el torneo pero parece que esa empresa le va a quedar un poco grande.
Llevan años con apariencia de dar ese saltito hasta el siguiente nivel, con victorias incluso en Paris y Londres, pero siempre acaban pinchando en plazas más sencillas y no terminan de llegar. Deben de darse demasiadas circunstancias para que el primer 6 Naciones se valla a Edimburgo. Su ultimo título es de 1999 aún en formato V Naciones. Según avance el torneo se irán definiendo sus posibilidades.
GALES
Gales es el actual campeón, y como tal hay que considerar que puede revalidar el trofeo, pero parece que es algo difícil que ocurra. Tan difícil como lo que ocurrió el año pasado para que se llevara un título con el que nadie contaba, pero que ese cúmulo de circunstancias se den dos años seguidos ya parece demasiado rizar las leyes de posibilidades estadísticas.
No obstante, ha introducido novedades, más por necesidad debido a las ausencias que por convicción de Pivac. Combina sabia nueva con jugadores contrastados y con experiencia, pero no parece tener definido a lo que quiere jugar. La ausencia del veteranísimo capitán Alun Wyn Jones los deja huérfanos de un líder claro en la cancha. Son demasiadas incógnitas para considerarlo entre los principales favoritos pero claro que pueden ganar.
ITALIA
Italia es la eterna comparsa, el único al que apostaría mi dinero a que no ganará el título. Tiene unas generaciones M20 prometedoras que realizan grandes torneos en su categoría, pero al llegar al equipo absoluto parecen no estar nunca a la altura. Van 20 años de Italia en los Tier 1 y da la impresión de estar más lejos que nunca del resto.
No ganan un partido en el 6 Naciones desde el 2015, y no se ve cerca de revertir la tendencia. No obstante, aunque hay voces que piden su salida del torneo, no se ve otro rival a la altura de competir con los otros. Está lejos del resto de Tier 1 pero muy por encima de los Tier 2 por lo que su único camino es tratar de crecer dentro del 6 naciones. Toca seguir trabajando en un entorno de competencia muy duro para ellos. Salir no es una opción.
La influencia del calendario y los trofeos menores
Más allá de la competencia pura de partidos, el 6 Naciones encierra unos entresijos únicos que hacen que cada partido sea emocionante. La Calcuta Cup (el trofeo más antiguo que se pone en disputa en el mundo oval), Le Crunch, Gran Slam, Triple Corona, Cuchara de Madera… son algunos de los torneos que se juegan en distintos partidos entre selecciones, algo muy de Rugby. Además el calendario bianual tiene una influencia decisiva según te toque de local o visitante un equipo u otro.
Si bien, en cuestión de juego no es el torneo más vistoso del mundo, sí que en tradición, ambiente y pasión es algo digno de ver y vivir. Se vive dentro y fuera de los estadios con las aficiones poniendo color en las gradas y los bares de alrededores con permiso, nuevamente este año, de la pandemia. En Marzo tendremos el desenlace. A disfrutar del oval y la tradición.
By Herbes
