La temporada regular de la NFL terminó y ahora se abre paso a la ruta al SB LVI. Por el lado del AFC los 7 equipos en entrar a los playoffs son: 1. Tennessee Titans, 2. Kansas City Chiefs, 3. Buffalo Bills, Cincinnati Bengals, 5. Las Vegas Raiders, 6. New England Patriots & 7. Pittsburgh Steelers. Los Titans tendrán el BYE en el Wild Card weekend por ser la primera silla del AFC. Lo curioso del Wild card weekend del AFC es que todos los juegos son revanchas, ya que los equipos se vieron las caras durante la temporada.
2. Kansas City Chiefs vs. 7. Pittsburgh Steelers
Chiefs vs Steelers es una revancha de la semana 16 donde los Chiefs vencieron a los Steelers 36-10. Este es un juego difícil para los Steelers, estos no tienen el poder ofensivo para jugar contra los Chiefs. El QB de los Steelers Ben Roethlisberger es un limitante para la ofensiva de su equipo. Para poder ganarle a los Chiefs debe seguirle el paso u dominarlos defensivamente. La última y única vez que los Steelers anotaron 30 puntos o más esta temporada fue en la semana 11 cuando perdieron contra los Chargers 41-37. El talón de Aquiles de los Chiefs es su defensa; que no es confiable. A lo que se suma que el juego de carrera de los Chiefs es casi irrelevante. El coach de los Steelers Mike Tomlin tienen experiencia en los playoffs y tiende hacer mucho con poco. Este a sabido mantenerse en un récord positivo con todo y las carencias que han tenido los Steelers en los últimos años.
Predicción: Chiefs over Steelers 27-17, la ofensiva de los Chiefs es muy explosiva para los Steelers y el QB Patrick Mahomes tiende a jugar espectacular bajo presión. Para los Steelers ganar necesitan detener a Mahomes, llegar a este constantemente, controlar el reloj de juego y posesiones.
4. Cincinnati Bengals vs. 5. Las Vegas Raiders
Bengals contra Raider es una sorpresa ya que nadie a principios de temporada esperaba que los Bengals llegaran a los playoffs y los Raiders se colaron en la última semana. Estos equipos se vieron las caras en la semana 11 Bengals salió con la victoria 32-13. La potencia ofensiva de los Bengals es joven: QB Joe Burrow, WR Ja’Marr Chase y RB Joe Mixon ver a estos chicos es espectacular, si los Bengals mantiene a estos 3 juntos tendrán un gran futuro. Los Raiders son un enigma con todo lo que ha pasado la franquicia este año no se esperaba mucho de estos. El QB Derek Carr se echó en las espaldas al equipo y se ha mantenido como un líder incondicional ante las distintas situaciones. Ambos entrenadores son novatos en los playoffs y esto pudiera jugarles en contra.
Predicción: Bengals over Raiders 28-20. Los jóvenes Bengals pueden anotar y están jugando muy bien. La debilidad de estos es la línea ofensiva que permite que los contrincantes lleguen al QB Burrow. Para ganar los Raider necesitan poner en aprietos a los Bengals temprano en el juego y llegar a Burrow.
3. Buffalo Bills vs. 6. New England Patriots
Que se puede decir de este partido Patriots contra Bills son más que rivales de división ambos entrenadores tienen una animosidad y durante la temporada trataron de ser más listo que el otro. Estos están 1-1 durante la temporada (semana 13 Patriots 14-10, semana 16 Bills 33-21), este sería el juego decisivo. El QB novato de los Patriots Mac Jones ha tenido altas y bajas durante la temporada tanto la defensa como la ofensiva no están pasando por el mejor momento. Los Bills por su parte también han estado en un sube y baja durante la temporada. El secreto para ganar este juego será que el entrenador pueda ser más listo e innovador que el otro y limitar los errores.
Predicción: Bills over Patriots 17-13. La ofensiva de los Bills es superior a la de los Patriots y la inexperiencia del QB Jones le va a jugar en contra a los Patriots. La defensa de los Bills es muy buena y sabe cómo provocar errores. Para que los Patriots puedan ganar este juego necesitan que los RB Damien Harris y Rhamondre Stevenson tengan un juego dominante con el cual los Patriots dominen el tempo del partido y que la defensa de los Patriots contenga a Josh Allen. La clave para los Patriots es el cómo arranquen el partido, si salen a cometer errores desde el principio están fritos.
By Jean Abreu
(Fotos cortesía de NFL (@NFL) / Twitter, https://www.espn.com/nfl/game/_/gameId/401326565, https://www.espn.com/nfl/game/_/gameId/401326489, https://www.espn.com/nfl/game/_/gameId/401326489, https://www.espn.com/nfl/game/_/gameId/401326522)
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