Meses antes de los JJOO de Los Angeles de 1984, antes de saber que los equipos del bloque soviético no iban a participar, el 7 de agosto de 1984, el equipo de EE. UU. jugó en el Sports Arena un partido de exhibición contra el equipo nacional búlgaro. Fue la cuarta de una serie de exhibiciones contra los búlgaros celebradas en el oeste de Estados Unidos a principios de agosto, y los estadounidenses ya habían ganado las tres primeras sin mucha dificultad.
EEUU golpea primero
Los búlgaros quedaron 2ª en los JJOO de Moscú en 1980 (y derrotaron a los estadounidenses en el partido del grupo del campeonato mundial de 1982 en Argentina), pero estaban al nivel esperando para los ganadores de la medalla de plata, en el primer juego en el Sports Arena. Los estadounidenses, comenzando por Sunderland, Kiraly, Berzins, Buck, Dvorak y Steve Salmons, ganaron el primer set por 15-8.
La igualdad se abre paso
El segundo set fue muy parejo desde el principio. El DT Beal pronto comenzó una serie de sustituciones, y parecía que equipo estadounidense en la cancha finalmente podría perder, cuando los búlgaros sacaron para el punto de set, liderando 15-14. Pero un bloqueo de Sunderland, ganó el saque para el equipo de EE. UU. Desafortunadamente, los estadounidenses comenzaron a continuación una serie de errores, incluido un saque que no pasó la red y un toque accidental de la red durante el juego.
Cada uno de estos errores podría haber costado el set, pero una buena defensa los trajo de regreso cada vez, hasta que finalmente un jugador búlgaro golpeó una pelota que salió fuera y el marcador quedó empatado, 15-15. Otro bloqueo de Buck puso al equipo de EE. UU., 16-15, y un momento después Berzins remachó una pelota ganadora.
Dureza máxima
Por el contrario, el 3 set fue muy duro. Los estadounidenses, liderados por Kiraly, Salmons y otro fuerte atacante, Pat Powers, condujeron a una ventaja de 14-10. Mientras Kiraly servía para el punto de set, dos jugadores búlgaros se apartaron del balón y luego observaron con disgusto cómo caía entre ellos para el punto final del set y el partido.
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