En 1988, la noche del 23 de mayo, se jugó un inolvidable encuentro en la Arena de Verona, famoso anfiteatro romano ubicado en esa ciudad de Italia, entre las dos super potencias de los años 80´s, quienes se venían batiendo en diferentes campeonatos y competencias alrededor del mundo. Se trataba de verdadero desafío estelar entre los equipos de USA y la URSS, ahora bajo las estrellas en Italia, y que ganaron los estadounidenses por 3:1.
Después de varios años de “guerra fría ” y boicots olímpicos, estadounidenses (oro en Los Ángeles 1984) y soviéticos (oro en Moscú 1980) se volvieron a enfrentar en una larga serie de encuentros. Entre ellos en la Copa del Mundo en Japón en 1984. En el Mundial en Argentina, en 1982, jugaron en el grupo clasificatorio. Junto a ellos, Bulgaria y Chile. Ganaron los soviéticos por 3:0 y con un marcador muy apretado de 15:11, 15:12 y 16:14.
Arena de Verona
Ahora, en una arena donde la cultura, la ópera, la música clásica y grandes artistas populares han mostrado sus más importantes obras. Se enfrentaban unos meses antes de los Juegos de Seúl de 1988, donde en la final el equipo de Kiraly, Timmons, Cvrtlik, Buck, Partie y Stork obtuvo una victoria. Se marca así, el fin del imperio soviético, que ya no contaba con estrellas como Alexander Savin, Olega Moliboga o Viliar Loor. Ni siquiera contaba con el entrenador Platonov, quien por motivos de salud había tenido que dejar su larga y exitosa carrera a cargo del equipo. Lentamente, Estados Unidos se impuso una y otra vez ante una URSS. Unos soviéticos que empezaban una renovación de jugadores, de tácticas y estrategias de juego, pero que veían, inevitablemente, el alejamiento de grandes estrellas que daban lugar a nuevas figuras. Entre ellos: Fomin, Krasilnikov, Kousnetzov, Sapega, Cherednik, Rounov, entre otros.
Como dato anecdótico, muchos años más tarde, en el partido inaugural del Mundial de Vóleibol de 2018 que organizara Italia y Bulgaria, se enfrentaron el dueño de casa contra Japón. Un partido que ganaron por 3:0 (25-20, 25-21 y 25-23) en el Foro Itálico de Roma. Fue, sin duda, otro hecho histórico.
JUEGOS OLÍMPICOS SEÚL 1988
PLANTEL USA: Troy Tanner, David Saunders, Jon Root, Robert Ctvrtlik, Robert Doug Partie, Stephen Timmons, Craig Buck, Scott Fortune, Ricci Luyties, Jeffery Stork, Eric Sato, Charles Kiraly. DT: Marvin Dunphy.
PLANTEL URSS: Yury Panchenko, Andrey Kuznetsov, Vyacheslav Zaytsev, Igor Runov, Vladimir Shkurikhin, Yevgeny Krasilnikov, Raimonds Vilde, Valery Lossev, Yury Sapega, Aleksandr Sorokolet, Yaroslav Antonov, Yury Cherednik. DT: Vladimir Kondra.
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