Semana de Pasión y Gloria del Pistolero
El Open de Irlanda del Norte, con todos los Top 16, a excepción de Ding Junhui, nos ha servido para confirmar el muy buen momento de jugadores como David Gilbert, al que sólo John Higgins pudo parar después de que eliminara en octavos al aún número 1 Mark Selby o Jimmy Robertson que dio guerra a Judd Trump forzándole el decider en octavos.
Un Impresionante Ricky Walden ante quien perdieron, además de Fraser Patrick en la clasificación, un buen Shaun Murphy en cuartos de final, Jackson Page en octavos y Neil Robertson en dieciseisavos.
Realmente han habido pocas sorpresas en el torneo. La victoria de Yan Bingtao ante Ronnie O’Sullivan no puede, pienso, tratarse como tal. Yan tiene clase suficiente para ganar a cualquier jugador del circuito. En todo caso, sorpresas positivas como la ya mencionada actuación de Jimmy Robertson o Jackson Page.
Maravillosos finalistas
Las dos figuras del torneo, sin duda, han sido John Higgins y Mark Allen. Los protagonistas de la excelente, maravillosa final, que nos regalaron.
Un delgadísimo John Higgins, que dando muestras de su gran hambre de seguir en la élite del Snooker ha sorprendido a prácticamente todo el mundo poniéndose en forma a base de spinning. John se encontró agotado, faltándole la respiración en el Crucible y nos ha demostrado que si talento tiene para dar y vender, voluntad y esfuerzo no le quedan atrás.
El Mago de Wishaw venció fácilmente a Farakh Ajaib y a Luca Brecel (con tres centenas a la Bala Belga). Sufrió para ganar a un esforzado Mark Williams, enfermo de gota, remontándole un 0-3 y a David Gilbert. En semifinales barría a Yan Bingtao y se citaba con el Pistolero Allen en la final.
Mark Allen comenzaba el domingo 10 su semana de gloria poniendo el 4-1 ante Si Jiahui, haciendo su segundo 147 en un Waterfront Hall que explotaba de júbilo delante del héroe local. Peter Devlin, Matthew Stevens, Stephen Maguire, Judd Trump y Ricky Walden completaron su camino hasta la final.
The Pistol empieza fuerte
Con el arbitraje de Olivier Marteel, The Pistol comenzaba con un 2-0 que no inquietó al Mago. John sólo fallaba en bola larga. La primera sesión terminaba con un 4-4 después de haber estado 4-2 arriba Allen.
En la segunda sesión John defendiendo muy bien, se puso por primera vez por delante con el 6-7, llegando a estar 6-8. Los fallos en bola larga, el único debe que podemos achacar a un grandísimo Higgins, hizo que llegáramos al decider.
Mark Allen, the Pistol, culminaba la semana jugando la final del torneo que no quería dejar de ganar antes de retirarse, con un Waterfront Hall totalmente entregado al ídolo local, que si bien aplaudía los grandes tiros de su rival, atronaba con los de Mark, The Pistol nos obsequió con un Snooker casi perfecto, aprovechando los fallos de John y defendiendo a un nivel impresionante, sin preocuparse, al menos aparentemente, de la remontada de John en la primera sesión para concluirla con un 4-4.
En la segunda sesión, Mark y John alternaron los frames. Con el 6-5 a favor de Allen, el Mago levantó el frame con un break de 59 y puso el 6-8 con una entrada de 64 y un break de 136. Allen puso el 7-8 con una entrada de 51 y forzó el decider tras un error de Higgins con un break de 58.
En el decider, Higgins falló la antepenúltima roja cuando iba arriba 31-27 propiciando la entrada de a la mesa para ya salir solo a recibir el abrazo de John tras introducir la última rosa.
Imposible para Allen imaginar una semana así, abrirla con un 147 y acabarla ganando en el decider, ante un GRANDÍSIMO John Higgins el Open de Irlanda del Norte. El campeonato que quería ganar antes de retirarse, aunque por suerte, creemos que falta aún mucho para eso….
