Del 9 al 17 de octubre, se disputan en Aarhus (Dinamarca) las dos competiciones por equipos más prestigiosas del mundo del bádminton. La Thomas Cup (torneo masculino) y la Uber Cup (torneo femenino). En esta ocasión, España cuenta con representación en la Uber Cup.
A un paso se quedó el combinado nacional masculino de acceder a la fase final de la Thomas Cup. En la fase europea vencieron a Italia y Croacia pero cedieron ante Bulgaria en el último cruce por 2-3. Un evento que nos dejó con la miel en los labios allá por el 2019. Estos torneos se vieron aplazados de 2020 al 2021 debido al COVID.
En el recuerdo queda para orgullo de los deportistas y técnicos que lo dieron todo por estar en la Thomas Cup, Álvaro Vázquez, Pablo Abián, Alberto Zapico, Enrique Peñalver, Carlos Piris y Joan Monroy. Como técnicos acompañaron al equipo Óscar Martínez y Carlos Longo. Diferente fue el camino para las chicas. Pues ellas lograron la ansiada plaza y en estos días buscan dejar el bádminton español lo más alto posible.
Para comenzar esta aventura, las volantistas nacionales se las verían con la potente India. La alineación colocaba a Clara Azurmendi en primera línea de batalla contra Saina Nehwal. Un partido que se presentaba duro para la de San Sebastián, que tenía en frente a una de las jugadoras más potentes del torneo que incluso había llegado a liderar el ranking mundial.
En los primeros compases del juego, se pudo ver a una Clara que parecía buscar su sitio en la pista, aclimatándose al juego de la india. Sin prisa y sin dejar que se escapase en el marcador, la española se iba acomodando en el tapiz, aprendiendo del juego de Saina.
Llegaron al intervalo del primer juego con un apretado 11-10 para Nehwal. La asiática estaba mucho más seria de lo habitual en ella, con un ritmo de juego bastante lento y tirando de experiencia para sumar tantos. Tras el descanso, Clara subió un poco la velocidad y pudo aprovechar errores de su rival para sumar tantos. Saina intentaba que la de Donosti cometiese errores y los puntos no se alargasen demasiado, pero no contaba con el espíritu de lucha y la convicción de Azurmendi.
Tras una recuperación de potencia por parte de la asiática, daba la impresión de que se anotaría el primer juego del encuentro. Sin embargo, la vasca consiguió igualar a 19, demostrando que aún quedaba mucho que decidir. Con el empate a 20 se pudo ver en Clara a una auténtica guerrera, haciendo los dos puntos que le harían llevarse al victoria, agresiva, intensa y luchadora. En el descanso, Saina se acercó al árbitro, el irlandés Sheamus Halpin para solicitar su retirada. Hasta el momento, no ha trascendido el motivo de dicha retirada.
El equipo dirigido por Ernesto García y Arturo Ruiz sumaba su primer punto. El segundo se disputaría entre Beatriz Corrales y Malvika Bansod. La de Leganés viene de recuperarse de una operación de rodilla este año que la ha mantenido alejada de las pistas. Tras disputar la liga francesa con el Chambly, venía con ganas de comerse la pista.
Beatriz no dejó escapar excesivamente a la deportista india, a la que apenas concedió ventaja hasta la primera parte del primer juego. Sin embargo, Bansod estaba muy consistente en pista, con un juego muy sólido que le valió para sumar la primera manga del partido por 21-13. La segunda mitad comenzó como una encarnizada batalla de fuerza por parte de ambas jugadoras. No había señales de que ninguna fuese a rendirse o bajar los brazos. A pesar de que el marcador era claramente favorable a India, no se correspondía a la garra demostrada por Corrales en la pista. Un partido intenso en el que ambas jugadoras se dejaron la piel, pero que, finalmente se decantó para la asiática, igualando el marcador del encuentro.
En el individual 3, España estaría representada por la jovencísima Ania Setién. Una de las estrellas emergentes del CARD de Madrid, que se enfrentó a Aditi Bhatt. Lo más destacable de este encuentro fue sin duda la valentía de la española, presentándose en este gran torneo con un despliegue de alto nivel en la pista. Desafortunadamente no le valió para sumar un punto para el equipo, pero si para ir metiendo miedo a sus futuras rivales. El resultado final de su partido fue 21-16 y 21-14.
En cuanto a los dobles, la pareja formada por las experimentadas doblistas Lorena Uslé y Paula López se las vio en la pista con unas tremendas Tanisha Crasto y Rutaparna Panda. Las indias salieron a la pista con una energía arrolladora frente a la que las españolas poco podían hacer. Paula comentaba en el descanso que solo estaban defendiendo y que cuando querían atacar, las asiáticas las esperaban para contraatacar a la mínima oportunidad. El marcador estaba 11-3 para Crasto y Panda, pero las chicas españolas no son conocidas porque se dejen atropellar. Siguieron plantando cara y dando lo mejor de si hasta el final del partido, que se sumó como victoria al equipo indio.
Fue en el último partido, el dobles femenino de Clara Azurmendi y Beatriz Corrales cuando España volvió a sacar las uñas. Dejando claro que a la Uber Cup no han ido a ver el paisaje. Al otro lado de la red, Ashwini Ponnappa y Reddy N Sikki. Cierre de encuentro que se decidió en casi una hora. Rallyes largos con mucha táctica, como es habitual en el dobles femenino, muy igualado sobre todo en el primer y el tercer juego. El partido finalmente cayó del lado español por un resultado total de 21-18 14-21 y 21-17.
Parece que la pareja Azurmendi/Corrales va cogiendo buen asiento en el tapiz y se muestra como una excelente baza para los siguientes encuentros. Tendremos que esperar al lunes para ser testigos del siguiente paso de estas guerreras en el torneo. Esta vez, contra una de las grandes potencias, Tailandia.
Habrá que esperar para ver si en esta ocasión entran en la convocatoria el resto de jugadoras, Nerea Iborra, Claudia Leal y Lucia Rodriguez. A pesar de la derrota contra India, no podemos dejar pasar que el resultado ha sido 3-2 contra uno de los países que más arraigado tienen este deporte.
No puede finalizar este resumen de la primera jornada para las españolas del torneo sin mencionar también la presencia del técnico Antonio Molina. Colaborador habitual de la selección de Argelia que se clasificó en la fase Africana con el combinado masculino.
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