Finalizó Tokyo 2020 (+1). El ataque de Jordan Larsson ya tocó el suelo y el vóleibol olímpico llegó a su fin. Dos torneos (masculino y femenino) que por primera vez en muchas ediciones comenzaba sin un claro favorito (sólo Polonia en hombres podría decirse que sacaba una leve ventaja) en colgarse el oro.
Luego de la inactividad de competencias internacionales de selecciones durante el año 2020, producto de la pandemia mundial por el COVID-19, los cuerpos técnicos contaban con una disyuntiva: concurrir a la VNL (Volleyball National League) antes de los Juegos con sus equipos principales o utilizar ese tiempo en preparar al equipo pero con pocos partidos de preparación.
Con los resultados finales sobre la mesa, podemos decir que aquellos que eligieron concurrir a Rimini-Italia (sede de la Liga de las Naciones) tuvieron supremacía, y la competencia les permitió llegar con sus formaciones más aceitadas a la hora de tamaño desafío.
Clasificación
En el Grupo A, Polonia e Italia asomaban como los candidatos a ocupar los primeros puestos y, a pesar de no comenzar de la mejor manera (Polonia perdió 3-0 con Irán e Italia pasó del 0-2 al 3-2 con Canadá y luego perdió con Polonia), pasaron holgados la primera ronda. Canadá también aseguró el pase con un juego irregular que no le permitió escalar más en los torneos, y el duelo entre nipones e iraníes en la última jornada otorgaría el último boleto a los cruces de playoff. Si bien el conjunto del exquisito armador Marouf (Irán) era el favorito, los locales con una gran producción del opuesto Nishida (30 puntos en el partido) logró imponerse y entrar al selecto grupo de los 8 por primera vez desde Barcelona 1992 (5 ausencias y 11° puesto en Beijing 2008)
El Grupo B, a priori, se presentaba más complejo ya que 5 de los 6 equipos encabezaban el ranking mundial FIVB (además de Polonia) y sólo pasaban de ronda 4. Salvo una sorpresa uno de esos 5 se retiraría de competencia junto a Túnez. El ROC (o Rusia) y Brasil aseguraron su pase antes de tiempo y pusieron suspenso a la definición, ya que los galos necesitaban sumar aunque sea un punto ante la verdeamarela para avanzar y que Argentina con USA disputen el último cupo en un duelo entre ambos en el último encuentro de la ronda. Así fue, el equipo de Tillie le robó 2 sets al vigente campeón olímpico y una gran actuación del equipo sudamericano lo depositó en la próxima ronda para dejar en el camino a norteamericanos.
Play Off
Rusos y brasileños no tuvieron inconvenientes en pasar de fase (3 a 0 a Canadá y Japón respectivamente) pero el plato fuerte estaba reservado para el final.
Una actuación soberbia de De Cecco (tal vez el mejor armador del mundo en la actualidad) y Conte on fire en el quinto set (5 puntos) volvieron a llevar a los sudamericanos a una semifinal olímpica desde Sydney 2000 a pesar del esfuerzo del joven Michieletto y el nacionalizado Juantorena en el conjunto italiano..
Polonia y su poderío en ataque con León y Kurek eran favoritos pero Ngapeth y compañía con una gran labor en bloqueo (16 puntos en el match) y contraataque (6 puntos en el 5° set) dejaron a los vigentes campeones del mundo fuera y se convirtieron en el rival que nadie quería enfrentar.
Las semifinales tuvieron una supremacía europea donde Rusia con un Mikhaylov encendido (22 puntos) pudo doblegar a Brasil. Francia, con una actuación de alto nivel de Patry (16 puntos y sin errores de ataque) y Clevenot (14 tantos y 74% de ataque), fueron demasiado para los albicelestes.
Final por el bronce
La lucha por el bronce (reedición del 3° puesto en Seúl ’88) fue tan cambiante como emocionante. El inicio argentino con un gran juego lo adelantó, pero el recambio canarinho resultó y pasó arriba por 2 a 1. El amor propio de los dirigidos por Marcelo Mendez, que volvieron a ajustar el bloqueo-defensa y con un De Cecco frotando la lámpara dejaron a Argentina a tiro de la medalla. Una buena secuencia de saques de Lucarelli le puso suspenso a la definición pero un gran bloqueo de Loser (7 puntos de bloqueo en el partido) sobre Douglas le dio la medalla de bronce nuevamente en Asia y ante el mismo rival 33 años después.
La gran final
El encuentro por el oro comenzó con una actuación de Ngapeth en modo superhéroe (17 puntos y 64% de eficacia en ataque en 2 sets) pero los rusos lejos de darse por vencidos y con la experiencia de dar vuelta finales como en Londres 2012 igualaron el score y llevaron la definición al set final. Los franceses pudieron sobreponerse de 3 errores de ataque consecutivos en el inicio del quinto parcial, y luego de un gran saque de Patry y un ataque de segunda de Brizard quedaron cara a cara con la gloria, que alcanzaron después de Mikhaylov cercado por el bloqueo “le blues”, que no le dejaba hueco para pasar, tiró el balón afuera y desató la locura francesa que por primera vez logra hacer sonar la marsellesa en una cita olímpica.
Posiciones finales
ORO: Francia
PLATA: COR
BRONCE: Argentina
4° Brasil
5° Polonia
6° Italia
7° Japón
8° Canadá
9° Irán
10° USA
11° Túnez
12° Venezuela
Mejores Jugadores:
MVP Earvin Ngapeth (FRA)
Outside Hitters: Earvin Ngapeth (FRA) y Egos Kliuka (ROC)
Middle Blockers: Ivan Iakovlev (ROC) y Bathelemy Chinenyeze (FRA)
Líbero: Jenia Grebennikov (FRA)
Setter: Luciano De Cecco (ARG)
Opposite: Maxim Mikhaylov (ROC)
Photos: fivb
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