Los St. Louis Rams de finales de los 90’s y principios de los 2000 fueron un equipo que cambió la forma de llevar una ofensiva en la NFL. Los Rams, mejor conocidos como “The Greatest Show On Turf” por su despliegue ofensivo y forma de jugar una ofensiva agresiva, de ganar yardas y poner muchos puntos en el marcador. Este equipo contó con Hall of Famers y futuros Hall of Famers: QB Kurt Warner, RB Marshall Faulk, WR’s Isaac Bruce y Torry Holt. The Greatest Show On Turf fue un equipo pionero y adelantados a su tiempo. Gracias a la ofensiva que corrió este equipo se cambió la forma de juego de la NFL convirtiéndose en lo que es hoy en día donde el enfoque está en pasar más el balón.
Llegada de Dick Vermeil a los St. Louis Rams
No se puede hablar del Greatest Show On Turf sin hablar del hombre que cambió la filosofía del equipo el coach Dick Vermeil. Vermeil se convirtió en el coach de los Rams en 1997 luego de salir de un retiro de 15 años. Anteriormente Vermeil fue el coach de los Philadelphia Eagles de 1976 a 1982. Durante su tiempo como coach de los Eagles Vermeil fue uno de los coaches más arduos, perfeccionistas y explotaba a sus jugadores en las prácticas. Vermeil controlaba todo en el equipo corría la ofensiva y aunque obtuvo éxito llevando a los Eagles al SB XV, Vermeil decidió retirarse ya que estaba drenado mental y físicamente. No se alejó totalmente del juego ya que se dedicó a ser comentarista, hasta que en 1997 se le ofreció el puesto de coach de los Rams. Los jugadores no vieron bien la decisión de contratar a Vermeil ya que tenía fama de ser muy estricto y duro.
El cambio de mentalidad y estilo de los Rams
Dick Vermeil se dedicaría a preparar a los jugadores con prácticas arduas y cambiando el roster del equipo. Los primeros años de Vermeil no fueron fructíferos, terminando con un récord de 5-11 en 1997 y 4-12 en 1998. En 1999 la cosas comenzarían a cambiar en el offseason. Los Rams realizarían un trade por el RB Marshall Faulk con los Colts. Firmarían a un QB agente libre Trent Green y traer a Mike Martz como OC. Ambos, Martz y Green, tenían familiaridad ya que venían de trabajar juntos en los Washington Redskins donde Martz era el coach de los QB’s. Mike Martz era un OC innovador que prefería lanzar el balón y ser arriesgado. Vermeil le daría el control total de la ofensiva a Martz. Los planes de Vermeil tendrían una roca en su camino con la lesión en el preseason del QB Green. Sufriría una lesión que lo dejaría fuera por el resto de la temporada.
El suplente desconocido Kurt Warner
Con su QB inicial fuera por el resto de la temporada el coach Vermiel daría un discurso muy emocional donde dejaría en claro que el equipo se reagruparía con Kurt Warner como el QB inicial. Warner estaba en el equipo desde 1998 y había sido enviado a la NFL Europa a jugar con los Amsterdam Admirals, para desarrollar más sus habilidades. Warner no fue drafteado en el draft de la NFL y hasta se dedicó a trabajar en un supermercado mientras esperaba por una oportunidad en la NFL. Con un RB estrella, un WR veterano y un rookie Holt seleccionado en la primera ronda del draft de 1999 los Rams esperaban que esto fuera suficiente para ayudar a un inexperimentado QB Kurt Warner.
By Jean Abreu
(Fotos cortesía de https://thegamehaus.com/nfl/greatest-show-turf-revisited/, https://590thefan.com/vermeil-builds-hall-of-fame-resume/, https://www.stltoday.com/sports/football/professional/when-trent-green-went-down-it-was-time-to-rally-around-the-iowa-barnstormer/, https://www.nfl.com/photos/greatest-show-on-turf-
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