El sistema de ligas en el fútbol inglés se podría clasificar en: fútbol profesional y el fútbol semiprofesional. En la primera categoría estarían la English Premier league (EPL) o The Premiership y la English Football league (EFL) o Sky BET (por patrocinio) y en la segunda clasificación entraría la National League (NL) o Vanarama National League por motivos también de patrocinio. El calendario de las competiciones se publica con aterioridad y cualquier aficionado puede conocer y cuando, donde y contra quien juega su equipo.
1 categoría, 4 niveles
La primera categoría del fútbol inglés está formada y estructurada en cuatro niveles. En el top de esta pirámide con el nivel 1 se encuentra la EPL (División 1), que a pesar de no depender de la English Football Association, conocida como la EFA o FA, están bajo su tutela y tienen derecho a veto. La Premier se separó de la FA (en 1992) y funciona como una empresa privada.
Con los niveles del 2 al 4 y tres divisiones estaría la EFL, formada por la asociación de fútbol profesional y a su vez organiza la Football Association Challenge Cup (FA cup o Emiratos FA Cup) y la English Football League Cup (EFL Cup o Carabao Cup). Con el nivel 2 se encuentra la Football League Championship (División 2), con el nivel 3 está la Football League One (EFL L1) (División 3), y el nivel 4 pertenece a la Football League Two (EFL L2) (División 4).
Premier
La Premiership son 20 equipos, juegan todos contra todos (Round-Robin) a ida y vuelta (la segunda vuelta no se juega en el mismo orden). Esta liga no tiene ascensos, los seis primeros participan automáticamente en las competiciones internacionales (los 4 primeros en la UEFA Champions League y los otros 2 en la UEFA Europa League (puede variar en caso de que algún equipo clasificado gane la FA cup (competición similar a la Copa del Rey en España), los tres últimos de la tabla descienden a la EFL.
EFL
En la EFL el número de equipos no cambia, participan 72 equipos en total, con 24 equipos por división. El formato es similar al de la EPL (Round-Robin) pero la gran diferencia viene en la forma de ascender y descender de categoría. En la EFL Championship, tres equipos suben a la EPL, y tres equipos bajan a la EFL League One. Los dos primeros clasificados suben automáticamente, el tercero se decide entre el tercero y sexto clasificado en la unos play-offs a partido doble. Los ganadores juegan la final por el ascenso en Wembley a partido único.
Respecto a la EFL L1, el todos contra todos sigue prevaleciendo y como en la división 2, el ascenso sigue el mismo formato de acceso directo a la EFL Championship para los dos primeros y el playoff para el tercero y sexto clasificado, con la final de Wembley incluida. En esta ocasión, son cuatro equipos los que desciende de la división 3 a la EFL League Two.
En la división 4, la EFL L2, se sigue utilizando el Round-Robin, pero el ascenso y descenso varia un poco, suben cuatro y bajan dos. Los tres primeros suben a la EFL League One y el cuarto se decide entre los cuartos y séptimos clasificados en unos play-offs. Como en las ligas anteriores, la final en Wembley es a partido único. Los últimos dos bajan a la National League.
La segunda parte de este artículo se centrará en el fútbol semiprofesional, conocida como la “Non-League Football”, encabezada por la National League, que sería la división 5, Step 1 en el sistema inglés y pasa a depender de la FA.
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