Una liga en pañales
Este año volverá a ponerse en marcha una liga de rugby union que apenas cumplirá su cuarta temporada. Se trata de la Major League Rugby, que en esta nueva edición, cuyo arranque está previsto para el 20 de marzo, reunirá a once equipos de los Estados Unidos de América y uno de Canadá. Una liga muy poco conocida en Europa, pero de la que supongo se hablará mucho en el futuro. Aunque igual me equivoco, porque también había muchas expectativas creadas cuando se reinstauró la Major League Soccer a principio de la década de los noventa y, a parte de servir para el retiro dorado de algunos futbolistas europeos como Beckham, apenas moviliza espectadores en comparación con las de los cuatro deportes mayoritarios del país.
Los equipos en liza
De momento, la liga empieza arrastrando el lastre de la suspensión acaecida la pasada temporada a causa de la pandemia de covid-19 después de cinco jornadas, lo que ha dejado a los equipos sin actividad durante todo un año. Así que el equipo que defenderá el título de la liga 2021 es en realidad el campeón de la edición 2019, Seattle Seawolves (Lobos Marinos de Seattle). El resto de equipos participantes son: Austin Gilgronis, (la escuadra de la ciudad tejana lleva como apodo el nombre de un cóctel elaborado a partir del Negroni y que comercializa el dueño del equipo); Houston Sabercats, (Felinos Dientes de Sable); Los Angeles Giltinis, (equipo recién incorporado a la liga que también lleva el nombre de un cóctel, este elaborado a base de Martini); San Diego Legion, (con tintes imperiales romanos, [que no se emocionen los fans de Millán Astray]); Utah Warriors, (Guerreros); New England Free Jacks, (algo así como “liberados de la Union Jack”…); NOLA Gold (Oro de Nueva Orleans, Louisiana); Old Glory DC, (vieja gloria del Distrito de Columbia, es decir, de la ciudad de Washington), Rugby ATL, (equipo de Atlanta); Rugby United New York; y los canadienses Toronto Arrows, (Flechas).
¿Una Superbowl de Rugby?
La competición se divide en dos grupos (conferencias) de seis equipos: la Conferencia Oeste, formada por Seattle, Austin, Houston, Los Ángeles, San Diego y Utah; y la Conferencia Este, formada por New England, New Orleans, Louisiana, Distrito de Columbia, Atlanta y Toronto. Al acabar la liga regular, los campeones de ambas conferencias se enfrentarán en una final nacional a un solo partido; emulando a la Superbowl, si cabe la comparación.
Los fichajes estrella
Aunque pueda parecer una liga de poca monta, al repasar las páginas web de los equipos, (ustedes también lo pueden hacer pues en este artículo están todos enlazados), uno se da cuenta de la proyección que saben darle a una competición deportiva en Estados Unidos. En la página de Austin se puede apreciar que cuentan con un par de jugadores miembros de las selecciones de Estados Unidos y de Canadá, también que su entrenador es Sam Harris, un exjugador neozelandés de 41 años que desarrolló su carrera deportiva en Australia.
Entrenadores y jugadores con currículum
Por su parte, los de Houston cuentan con los aleros fijianos Veramu Dikidikitali y Paula Balekana, este último proveniente del Zebre italiano. Los de Los Ángeles han armado su equipo en torno al exjugador de la selección australiana Dave Dennis, que cuenta en su palmarés con una Premiership y una Heineken Champions Cup. San Diego cuenta con Chris Robshaw que fue capitán de Inglaterra en la Copa del Mundo de 2013. Seattle ha fichado a Ross Neal, exjugador de Wasp y de London Irish. Los de Utah, a Cliven Loubser, media apertura de Namibia en el mundial de Japón. Nueva Inglaterra, a tres sudafricanos, un samoano y un escosés especialista en seven. Nueva Orleans, al media melé de Namibia en el mundial de Japón. Los de Atlanta, al alero de los Pumas Bautista Ezcurra. New York, donde jugaba el gran Mathieu Bastareaud hasta la temporada pasada, fichó al All Black, y media melé de Crusaders, Andy Ellis, que, aunque acaba de cumplir 36 años, dice estar en plena forma. Por último, el fichaje estrella de los canadienses es su entrenador, Rob Howley, que fue parte esencial del éxito de Gales con Warren Gatland, así como del de los British and Irish Lions en su gira por el hemisferio sur.
Buenas expectativas
Ya ven que allí no escatiman en recursos para mejorar su liga y, en consecuencia, a su equipo nacional de cara a la próxima copa del mundo. Veremos si logran atraer la atención del público estadounidense. Sería una gran ayuda para este deporte que tanto admiro. Seguro que haría que, de rebote, muchos españoles dejaran de verlo como un deporte de segunda. Lamentablemente, así de chauvinistas nos mostramos a veces.
@tradescarre
