58 segundos para el final, los 49ers en la línea de 6 yardas, los Cowboys ganando por 6 y el título de campeón de la NFC en juego. Joe Montana a los mandos, Quillan hace el snap, Montana coje el balón, corre hacia la derecha, le llega la presión, lanza un pase alto a la end zone, parece que lo lanza fuera, pero no, Clark se eleva al cielo de San Francisco para atrapar el balón, touchdown 49ers!!!!!!! Han empatado el partido a 51 segundos del final, y Wersching convierte el extra point para darle el liderato a San Francisco.
Pero, ¿qué obstáculos tuvieron que sortear los 49ers para plantarse en la final de conferencia, y posteriormente alcanzar el primer viaje de su historia a la Super Bowl?
El draft, la clave.
Para encontrar una de las claves del éxito de este equipo, tenemos que remontarnos a 1979, más concretamente, al draft de ese año. En el cual, en el último pick de la tercera ronda, los 49ers, draftearían a un quarterback proveniente de Notre Dame llamado Joe Montana. En sus 3 años en la universidad, acumuló 25 titularidades, y en 1977 llevó a Notre Dame a ser la primera en el ranking de la NCAA, con un balance de 11-1.
La llegada de Montana coincidiría con la llegada de Bill Walsh como Head Coach del equipo.
Durante su primer año en San Francisco, puesto que el titular era DeBerg, solo empezó como titular un solo partido. En esa temporada los de San Francisco acabaron con un récord de 2-14.
En la temporada 1980 Montana adquirió un rol más importante en el equipo, llegando a ser titular en siete ocasiones, y consiguiendo sus dos primeras victorias como profesional. Pero el récord final del equipo, aunque mejoró con respecto al año anterior, siguió estando por debajo del 50% siendo este un 6-10.
En el draft del año siguiente, el de 1981, llegó al equipo, procedente de USC, en el octavo pick de la primera ronda, detrás de grandes nombres como Lawrence Taylor (Pick 2) y el DB de Seattle, Kenny Easley (Pick 4), el safety Ronnie Lott. Que en sus tres años en la universidad logró un total de 14 intercepciones que ayudaron a la USC a quedar segunda en el ranking dos años consecutivos, 1978 y 1979.
Lott mejora la defensa
Con un jugador importante en la defensa como Lott, el rumbo de los 49ers cambió. Pasaron de permitir 25 puntos por partido en 1980 a, en 1981 permitir solo 15 y pasaron de ser la 26ª y la 27ª defensa en puntos y yardas permitidas respectivamente a ser la 2ª mejor defensa en ambos aspectos.
Y con Joe Montana definitivamente a los mandos del equipo, tras el traspaso de DeBerg a Denver, el equipo pasó de ser el 12º en yardas y puntos anotados a ser el 7º en puntos y el 13º en yardas.
Aunque la temporada no empezó como se esperaba, con dos derrotas en tres partidos, ante Detroit y Atlanta, ambas lejos del Candlestick Park de San Francisco. Pero tras la derrota ante Atlanta el equipo encadenó una racha de siete victorias consecutivas que se rompió en una sorprendente derrota en San Francisco ante unos Cleveland Browns cuyo jugador más importante era Ozzie Newsome, el TE Pro Bowler en esa misma temporada. Aunque esa derrota no les impidió acabar como líderes de su división y también como líderes de la NFC.
Primeros playoffs
En su primer partido de Playoffs desde 1972, se enfrentaron a los Giants, comandados por el que hasta este día es el único jugador que ha ganado el jugador defensivo del año y el rookie defensivo del año en la misma temporada, Lawrence Taylor.
Fue un partido que los 49ers controlaron desde el segundo cuarto, y que acabó en un 24-38, con Montana por encima de las 300 yardas de pase y un 2/1 en touchdowns e intercepciones y un Ronnie Lott que interceptó dos pases y retornó uno de ellos para touchdown.
En la final de conferencia se enfrentaron a unos Dallas Cowboys que barrieron a Tampa en el partido divisional, con un contundente 38-0.
Y en un partido muy igualado que se resolvió con un pase increíble de Montana hacia Dwight Clark, que sería conocido como The Catch, los 49ers derrotaron a los Cowboys y se plantaron en su primera final de la Super Bowl.
La primera Super Bowl
Y con un récord de 12-4 y como líderes de la AFC, los Cincinnati Bengals consiguieron el pase a su primera final de la Super Bowl, en la que ya esperaban a los 49ers.
Con el ProBowler, 1st Team All Pro y MVP de la liga, Anderson, como quarterback, los Bengals derrotaron, primero a los Bills por un 21-28 para llegar al partido de conferencia, en el que aplastaron a los San Diego Chargers con un resultado de 7-27.
A su vez Montana y Lott también consiguieron ser seleccionados para la Pro Bowl, aunque Lott fue el único 49er que fue seleccionado para el 1st All Pro Team.
Con la colaboración de Javier Sepúlveda @javsepu en twitter
Dedicado a @luisvjones nuestro 49er favorito y una gran persona que nos ha ayudado mucho a crecer.
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Fuente imágenes: USA Today, USC Athletics, NFLhispano, Fox Deportes, cincinnati.com, Getty Images, Pinterest
Fuente información: ProFootball reference y College Football reference
