El 2020 ratificó la prevalencia de los más fuertes. Un año tan darwiniano como apocalíptico que demostró que aquellos quienes se adaptan a lo que ofrece el contexto tienen más posibilidades de sobrevivir. Así también se movió el mundo de los deportes. Y fue uno en particular el que se ganó la atención y el respeto de la audiencia. Las artes marciales mixtas y en especial la UFC.
La UFC no para
Desde que la OMS declaró el Covid-19 como una pandemia, Dana White, el presidente de UFC empezó a buscar la soluciones para mantener el calendario de eventos planeados para 2020. Entendió que no debía escatimar en gastos para garantizar la salud de los atletas, staff y periodistas y fue así como implementó la estrategia de la “burbuja”. El regreso durante pandemia se realizó el 9 de mayo en Jacksonville, Florida, con la pelea entre Tony Ferguson y Justin Gaethje. El mundo miró atento. Y miró no solo por lo que le ofrecía el combate sino porque no había otro deporte que ver.
La situación del coronavirus empeoró y todos los países reforzaron las medidas de protección y aislamiento preventivo. Estados Unidos, aunque quiso, no fue la excepción. La UFC no pudo continuar realizando eventos en diferentes ciudades y tuvo que recurrir a sus instalaciones en Las Vegas. Durante mayo, junio y mediados de julio la UFC lideró el mundo de los deportes con carteleras todos los sábados e incluso algunas a mitad de semana. Fue el momento indicado para que los peleadores se dieran a conocer. Todos los ojos estuvieron sobre ellos.
Burbuja UFC
Las peleas en Las Vegas solo se podían hacer con los peleadores que residieran en Estados Unidos. La UFC se ha vuelto un fenómeno global en parte porque sus campeones vienen de todas las latitudes. Era necesario crear una burbuja que albergara las carteleras internacionales. Fue así como surgió UFC Fight Island. Dana White aseguró una isla en Abu Dabi, la nueva capital de las artes marciales mixtas. Con su propio laboratorio para pruebas de Covid-19, la burbuja de UFC es de los lugares más seguros del mundo. El ingreso requiere de un estricto protocolo en los que se hacen múltiples pruebas, incluso ya estando adentro. La producción está a la altura de los mejores eventos deportivos y los mejores artistas marciales del planeta se han enfrentado. El mundo ha seguido mirando atento. El pragmatismo de la organización le permitió actuar rápido en época de pandemia. Por esta y otras razones se siguió consolidando como el deporte de más rápido crecimiento en los últimos 20 años.
El regreso de Nurmagomedov
El sábado 24 de octubre tuvimos uno de los eventos más esperados del año. El regreso del ruso Khabib Nurmagomedov quien defendió por tercera vez su título de peso ligero contra el estadounidense Justin Gaethje. Khabib, el águila de Daguestán, criado en las montañas del Cáucaso con un solo destino en mente, conquistar el mundo a través de la lucha. Su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, quien murió el 3 de julio debido a problemas cardiacos que se complicaron al contagiarse con Covid-19, fue la piedra angular en la vida de Khabib. Desde temprana edad lo educó en el deporte de combate tradicional de Daguestán, el sambo. Los videos de Khabib entrenando con osos desde temprana edad son el reflejo de una cultura fuerte, guerrera y disciplinada.
Patadas históricas
A lo largo del año también tuvimos historias memorables que quedarán para los libros de récords. Por un lado, el KO de Joaquin Buckley que lo llevó a la fama. Antes de esa pelea era un peleador más del roster, además venía de una derrota. Fue una patada nunca antes vista donde su rival absorbe una patada y le agarra la pierna izquierda a Buckley quien hace un giro y conecta con la derecha, la pierna que lo mantenía con estabilidad. Además de la acrobacia que le dio un tinte único, la caída de Impa Kasanganay no fue menos espectacular. Les dejo el link por si no lo han visto: https://twitter.com/JMEDMMA/status/1350210866587828228
Otra de las historias sobresalientes fue la de Kevin Holland. Peleó cinco veces en siete meses. Ganó todas de manera contundente. La última contra el legendario Jacaré Souza. Un KO tan original como el de Buckley. Desde el suelo y con su espalda sobre el piso sacó la pierna derecha hacia atrás para tomar impulso y con un movimiento de cintura generó la fuerza necesaria para conectar un derechazo que dejó grogui al brasilero para luego finalizarlo. Aquí se los dejo, arte en movimiento: https://twitter.com/JMEDMMA/status/1350237097614061569
Un gran fin de año
Las carteleras de diciembre también estuvieron cargadas de acción. Destacándose el combate de campeonato de peso mosca entre Deiveson Figueiredo y Brandon Moreno que generó muchas emociones, terminando en un empate, principalmente por el punto descontado al campeón tras varios golpes ilegales. De no haber sido por eso la pelea seguramente hubiera sido para el brasilero y no tuviéramos la revancha este año. Esta pelea contó con el ingrediente adicional de haber sido pactada tres semanas antes, al final del UFC 255 en donde Figueiredo defendió su titulo contra Alex Pérez y Moreno ganó su combate a Brandon Royval, en la batalla de los Brandon.
A pesar de todas las críticas, dudas y reclamos recibidos, Dana White y su equipo se atrevieron, arriesgaron y demostraron que siempre hay una salida, siempre que haya voluntad. Y ha sido esa capacidad la que le permitió a la UFC sobresalir y liderar el mundo de los deportes durante todo el 2020. El año de la pandemia por siempre será recordado entre los amantes de los deportes como el año en el que las artes marciales mixtas se consolidó como un fenómeno global. La irreverencia de White y la UFC los ha catapultado como un deporte que lidera y no tiene miedo de ser el primero. De hecho, hace unos días confirmaron la noticia que el uso del cannabis dejaba de ser considerado como dopaje, entendiendo y validando los beneficios médicos que este trae a sus atletas.
El éxito en números
El éxito de la UFC en 2020 se puede medir. Según cifras oficiales la `UFC Fight Island´ generó más de 177 billones de interacciones en la red. Adicionalmente, los eventos en la isla de la pelea recaudaron 1.3 billones de dólares. Las ventas online de la tienda oficial de la UFC se incrementaron en un 135% y los seguidores en redes sociales aumentaron un 62%, llegando a 152 millones de personas. Fueron más de 28.000 pruebas de Covid-19 que realizaron. Ningún empleado de la UFC perdió su trabajo. Los eventos en vivo aumentaron un 33% en audiencia y fue el año récord de vistas en YouTube con un poco más de 2.5 billones.
Llegó el 2021 y a la UFC no hay nadie que la pueda parar, porque si hay algo que saben hacer es demostrarles a los otros que están equivocados, que este deporte llegó para quedarse, que ha estado acá desde hace un tiempo y cada año se hace mas fuerte, como sus peleadores, quienes a su vez ganan reconocimiento y audiencia. Este año empezará con una nueva alianza entre la UFC y ABC, una de las cuatro cadenas de televisión más grande de los Estados Unidos. Los números seguirán aumentando.
Suma y sigue para el 2021
El primer evento de este año será este sábado 16 con la estelar entre el excampeón Max Holloway y Calvin Kattar. La pelea es tan buena que, si Max siguiera siendo el campeón, esta sería la pelea por la defensa del título. El 2021 llega tan cargado que el próximo miércoles 20 tendremos otra cartelera encabezada por Mike Chiesa y Neil Magny. Un evento que calentará los motores y mantendrá las emociones a tope con el regreso de nada más y nada menos que Conor McGregor contra Dustin Poirier, en la revancha que llevamos esperando más de seis años.
Así pues, señores y señoras amantes de los deportes y en especial los de combate, desde este sábado tendremos una semana de mucha acción gracias a la UFC, la compañía que se enfrentó y retó a la pandemia para salir victoriosa.
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