A falta de cinco semanas para entrar a los Playoffs de la NFL, resulta por más interesante echar un vistazo a cinco temas que intrigan a todos los aficionados en esta recta final
No cabe duda que este ha sido un año atípico en todos aspectos y no ha sido distinto en el deporte de las tacleadas.
Ha sido una temporada que ha ido sorteando todo tipo de obstáculos, desde logísticos, sanitarios y, por supuesto, deportivos.
Tuvimos 6 o 7 semanas consecutivas de graves lesiones y bajas importantes para prácticamente todos los equipos de la NFL. Los primeros nombres relevantes fueron Saquon Barkley y Christian McCaffrey, pero después vimos padecer a Michael Thomas, Nick Bosa, Jimmy Garoppolo, Raheem Mostert y después vinieron dos durísimas, primero la de Dak Prescott y, unas semanas después, la del novato Joe Burrow, primera selección global del Draft 2020.
Sabemos bien que las lesiones son una parte esencial de este deporte, no obstante, este 2020 ha sido muy complicado para varios equipos de primera línea ver como su récord cae semana a semana, por la falta de talento en departamentos clave, como lo son las posiciones de QB, RB, WR y pass-rush.
Es así, que nos encontramos en la recta final de esta campaña sui géneris y es un buen momento para destacar y dar seguimiento a estos 5 aspectos que también forman parte de la emoción en este deporte:
1. MVP (Jugador más valioso)
Al momento, encontramos 3 nombres que lideran este galardón, que reconoce al jugador más destacado de toda la liga, sin importar su posición. Ellos son: Patrick Mahomes (KC Chiefs), Aaron Rodgers (Green Bay Packers) y Russell Wilson (Seattle Seahawks) quien tuvo un inicio apabullante en sus primeros 8 enfrentamientos. Unos cuantos pasos más atrás, sin mucho espacio entre ellos, se encuentra, Ben Roethlisberger (Pittsburg Steelers), Josh Allen (Buffalo Bills), ambos también en la posición de quarterback (la más popular en esta categoría) y los corredores Derrick Henry (Tennessee Titans) y Dalvin Cook (Minnesota Vikings).
2. Novato del año
Cuando todo parecía indicar que el camino estaba libre para el joven QB de los Cincinnati Bengals, vino su grave lesión de rodilla vs Washington Football Team, eliminando sus posibilidades para recibir este reconocimiento y dejando el terreno para que tres defensivos, entre ellos Chase Young (DE / Edge – WFT), Isahia Simmons (LB – Arizona Cardinals) o Jeff Okudah (CB – Detroit Lions) puedan ser favorecidos en la votación. Muy lejos de ellos, el QB de los LA Chargers, Justin Herbert, dado su temporada de altibajos.
3. Head Coach (entrenador jefe) del año
Sin duda alguna, esta categoría será la más complicada de pronosticar, dados los resultados y récords (dos de ellos sorpresivos) que sus equipos están teniendo al momento. Quien encabeza la lista es, por supuesto, Mike Tomlin (Pittsburg Steelers), que registra al momento una marca de invicta de 11 ganados y cero perdidos. Lo sigue muy de cerca Andy Reid (KC Chiefs), que cada semana nos sorprende con su estilo agresivo y dinámico y, un poco detrás de ellos, se apunta Brian Flores (Miami Dolphins), que ha sorprendido a propios y extraños con su récord ganador (7-4), al cabo de 12 semanas de actividad.
4. Steelers invictos (11-0)
Si bien tuvieron un calendario bastante “cómodo” y, varios de sus rivales han sufrido con lesiones, suspensiones e incluso han tenido que posponer dos encuentros esta temporada. El plantel de los Pittsburg Steelers se presenta como el rival más sólido (y más completo en ofensiva y defensiva) para cerrar la temporada regular. La pregunta clave es si podrán mantener esta racha frente a rivales de conferencia, aún pendientes por enfrentar, como lo son los Bills, los Indianápolis Colts y su acérrimo rival divisional, los Cleveland Browns.
5. Jets, el rival más débil (0-11)
La otra cara de la moneda se presenta también en la Conferencia Americana. El equipo de Nueva York ha sido un completo desastre en todas sus líneas, incluido el coacheo, este 2020. Desde múltiples lesiones en prácticamente todas sus escuadras (ofensiva, defensiva y equipos especiales), hasta la polémica salida del corredor Le’Veon Bell, a quien, incluso, dejaron ir con dinero en la mesa esta campaña y que los tiene con un récord de 0-11. Como cada año la pregunta no es si están apuntando todo a ir por la primera selección global del próximo Draft, que seguramente será Trevor Lawrence (QB de los Clemson Tigers), eso es un hecho, porque además podrán utilizar a Sam Darnold como moneda de cambio para cubrir otras posiciones clave. La gran duda estará en si conservarán esa marca sin victorias, al finalizar la temporada.
Serán semanas interesantes para definir estas grandes dudas, además de descubrir quiénes serán esos líderes divisionales y cómo se acomoda el camino para ambas Conferencias rumbo a los Playoffs.
@kiquinvallejos
