Mucho se discute acerca de cual es el torneo más prestigioso del golf, cual es el evento más icónico. Mucha gente defiende que es el Open, en los ventosos y característicos links de Escocia. Esos divertidísimos torneos en St Andrews, Carnustie, Troon, Muirfierd, etc las tardes de julio por la tarde… Eso es golf puro si. Muchos jugadores, especialmente europeos responden que si sólo ganaran un torneo preferirían ganar el Open, pero yo creo que no son conscientes de lo que dicen.
Hay otros aficionados que piensan que el evento con mayúsculas del golf es la Ryder, por su competitividad y su halo de deporte de masas (tan poco habitual en nuestro deporte). La Ryder transforma a los aficionados en hinchas y eso tiene su morbillo. Algunos otros aficionados, los más puristas, pueden pensar que es el US Open, el torneo más exigente para el jugador, el que marca el calendario anual. Los menos pueden tener en la cabeza otras fechas del año, como el Players, con su final de infarto, la final de la Fedex Cup con su millonaria bolsa de premios, o incluso algún despistado la reciente competición olímpica de golf. En mi caso, mi torneo favorito es sin duda el Campeonato del Mundo Mach Play, que es una modalidad de juego que me encanta.
Pero dicho esto, respetando los gustos particulares de cada uno, el icono del golf es Augusta National, el Masters y la Chaqueta Verde. Cuando un lego en la materia piensa en golf profesional es en lo que piensa. ¿Por qué? El golf se americanizó (perdonadme el palabro) en la segunda mitad del sXX o más bien se globalizó. Definitivamente con Nicklaus, Player y Palmer. Y el torneo que les encumbró es el Masters. Desde entonces y gracias a una gestión de la imagen del torneo muy cuidada por parte de los socios de Augusta National, este torneo es especial. Cualquiera, por muy ajeno a nuestro deporte que sea, reconoce la chaqueta verde, los cadies vestidos con su mono blanco, las calles rodeadas de azaleas y el verde de su perfectamente cuidada hierba ryegrass (bentgrass en los greenes).
Bobby Jones, precursor del torneo
El Masters no es un torneo demasiado antiguo. En realidad, pese a lo que la gente cree es el major más moderno con mucho, su primera edición se disputó en le año 1934. Esto no es casualidad, en realidad es en el periodo entreguerras cuando la diferencia entre los jugadores amateur y profesionales se hace realmente insalvable. El último gran amateur fue Bobby Jones, curiosamente el impulsor del torneo. Nunca ganó en Augusta, de hecho, ya estaba retirado del golf competitivo.
Tampoco Augusta National es un campo extremadamente exigente. Es un campo difícil, pero el resultado ganador suele estar por debajo del 10 bajo par. El magnífico recorrido de Alistair MacKenzie no es especialmente largo y es verdad que sus greenes son endiablados, pero ese no es el motivo de su importancia. Este año tendrá un punto extra de dificultad por jugarse en noviembre.
En Augusta no gana cualquiera
Lo cierto que el Masters, a diferencia de otros grandes, no lo gana cualquiera. Creo que esa es la clave de su importancia. Quien ha ganado Augusta pasa directamente al Olimpo del golf. Y por eso creo que los jugadores que dicen que si sólo ganaran un grande preferirían ganar el Open no lo dicen en serio. O no saben lo que dicen. La chaqueta verde es el club más exclusivo del golf. Salvo algún caso concreto (Willet o Immelman en los últimos años) solo auténticas leyendas de nuestro deporte se la han enfundado. Y tiene que seguir siendo así.
La victoria de Tiger del año pasado no hizo más que agrandar la leyenda de este torneo. Es el torneo de los grandes jugadores, el que gana aquí está tocado por la varita. Hay varios jugadores que este año se encumbrarían definitivamente si logran la victoria. Dustin Jonhson, Rory, Brooks Koepka o Justin Thomas saben que es lo que les falta para se realmente leyendas en este deporte. ¿Lograrán llegar al domingo con posibilidades? O quizás la nueva hornada, con DeChambeau, Rahm, Morikawa… (ojo con Wolf) Este año las apuestas estarán muy abiertas.
Horatio Gordon Hutchinson
@horatiogordonh1
