En una jornada complicada, con dos puertos y mucho cansancio acumulado, el danés Cort Nielsen (EF1) se ha llevado la victoria en un esprint muy reducido. Con esta, el equipo americano suma ya tres victorias de etapa y continua con Hugh Carthy en tercera posición de la general.
A tres días de finalizar la Vuelta, la carrera nos presentaba una etapa de 162 km entre Salamanca y Ciudad Rodrigo. El día después de disputar la jornada más larga de esta edición, con 230 km, la fatiga estaba más presente que nunca. Pero la tercera semana nunca permite descansar, y el nivel visto en la jornada de hoy ha vuelto a ser altísimo. No se han producido cambios en la clasificación; esto lo han dejado para el final de mañana en el Alto de la Covatilla. Pero la etapa de hoy ha servido para llegar a la jornada definitiva con las fuerzas más justas. Las ascensiones al Puerto El Portillo, de segunda categoría, y el Puerto El Robledo, de primera, han sido las grandes dificultades del día.
Una escapada peleona
En un inicio sin grandes complicaciones, la fuga no ha tardado en consolidarse. Pasados 30 km, seis ciclistas marchaban con cuatro minutos de ventaja sobre el pelotón. Ángel Madrazo, Juan Felipe Osorio y Jesús Ezquerra (Burgos BH) Rémi Cavagna (Deceuninck Quick-Step), Robert Stannard (Mitchelton-Scott) y Kobe Goossens (Lotto-Soudal) han sido los afortunados. La ventaja ha llegado a ser de casi seis minutos, pero el pelotón no ha querido dar ninguna opción de victoria a los fugados. El ritmo primero del Bora-Hansgrohe y más tarde del INEOS ha reducido la distancia y ha tensado el grupo principal.
La fuga ha iniciado la última ascensión, a 45 km de meta, con solo cinco integrantes y menos de dos minutos de diferencia. El ritmo de Cavagna por delante ha seleccionado la fuga, donde solo han quedado Stannard y él. Sin embargo, solo han podido coronar el puerto con 22 segundos. Richard Carapaz (INEOS), segundo en la general, ha puesto a su equipo a tirar fuerte para desgastar el máximo el grupo de los favoritos.
Pasada la pancarta de coronación, ha sido el Movistar quién ha tomado la cabeza del pelotón. En este momento, todos los ciclistas parecían pensar que la victoria estaba en el gran grupo. Sin embargo, las cualidades de rodador de Cavagna y la fuerza de Stannard han mantenido el pulso prácticamente hasta el final. En un repecho de poco más de un kilómetro, el francés ha soltado a su compañero de fuga y ha continuado el esfuerzo en solitario. Con 17 km por delante, el corredor del Deceuninck se ha crecido, conocedor de sus opciones. El terreno le era favorable: descenso rápido en carretera estrecha y con viento a favor.
Final cruel para Cavagna
En un final espectacular, el ritmo del Movistar ha conseguido recortar la distancia con Cavagna, que ha estado a punto de conseguir una auténtica proeza. A dos kilómetros del final, el francés ha sido neutralizado, y los candidatos a la victoria han avanzado posiciones en el grupo. Alejandro Valverde (Movistar) parecía tener controlada la carrera para un final muy rápido. Ha sido el primero en lanzar el esprint, pero se le ha hecho demasiado largo. Por detrás ha aparecido Cort Nielsen, quién se ha impuesto con relativa facilidad a Roglic y Oliveira. De esta manera, el danés suma su tercera victoria en la Vuelta, después de la dos de 2016. Además, Roglic suma seis segundos más de bonificación que le acercan un poco más a una posible victoria final.
Tan solo quedan dos días para que termine esta edición, aunque mañana ya se habrá decidido todo. El Alto de la Covatilla, con 11,4 km al 7,1%, dictará el nuevo ganador de la Vuelta Ciclista a España.
Imagen destacada vía: www.noticiclismo.com
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