Carolina Panthers 21 – LA Chargers 16
Primera victoria de la temporada para unos Carolina Panthers que se presentaban en Los Ángeles sin su estrella, el RB Christian McCaffrey. Enfrente unos Chargers que venían de poner en muchos aprietos a los campeones Chiefs, y que, aunque mostraron su talento, acabaron siendo penalizados por sus múltiples errores. Analizamos para Sexto Anillo las claves del partido.
Un deporte de turnovers
Si la semana pasada Carolina había sido penalizada por sus numerosas pérdidas de balón, esta semana lo fueron los Chargers. En múltiples ocasiones consiguieron mover las cadenas, para que una costosa penalización, un tackle para pérdida o un turnover acabaran con buenos drives. El mayor ejemplo se vio en el final del segundo cuarto cuando una infracción en un field goal, le daba a Carolina una segunda oportunidad para conseguir el touchdown. En el drive siguiente justo antes del descanso, los Chargers llamaban a la puerta de la end zone rival. Sin embargo, un balón mal lanzado por el QB Justin Herbert terminaba en intercepción y field goal para Carolina. En dos minutos su renta había aumentado a 11 puntos, lo que a la postre sería una diferencia insalvable.
Herbert, con maderas de jugador franquicia, pero aún “rookie”
El gran debut del QB Justin Herbert contra los Chiefs, jugando de tú a tú a Mahomes (que le pregunten si no a Lamar Jackson), fue lo más comentado durante la semana en Los Ángeles. Con un Tyrod Taylor que ahora parece que va a perderse varias semanas tras su misteriosa perforación del pulmón, Herbert ha tomado las riendas del equipo. El domingo se le vieron hechuras de líder, con presencia en el pocket y completando varios pases de mucho mérito. De hecho, los Chargers estuvieron a un pase de Allen a Ekeler de ganar el partido. Sin embargo, también cometió mucos errores de rookie y fue constantemente presionado por una defensa de Carolina que hasta ahora se había mostrado inexistente. La baja del WR Mike Williams fue fundamental.
Aunque sus otras estrellas, el WR Allen, el RB Ekeler o el DE Joe Bosa en defensa rindieron a buen nivel, Los Ángeles ya está dos partidos por detrás de Kansas en la división y no puede seguir permitiéndose tropiezos de este tipo si aspira a entrar en play-offs.
¿Carolina, y ahora cuando vuelva McCaffrey, qué?
Nos preguntábamos la semana pasada qué opciones le quedaban a los Panthers sin su estrella McCaffrey. Pues bien, la primera impresión fue bastante buena. El RB suplente Mike Davis terminó el partido con 91 yardas incluyendo el único TD del equipo. En el juego aéreo, Teddy Bridgewater sigue demostrando su constancia y precisión sin apenas cometer errores. Además, está desarrollando una gran conexión con los WRs DJ Moore y Robby Anderson. Es la primera vez en la historia de la franquicia que dos WRs tienen más de 200 yardas tras las tres primeras jornadas. En defensa se vieron los primeros brotes verdes, forzando hasta cuatro recuperaciones de balón liderados por el DE de segundo año Brian Burns, que subió el nivel de su juego. Entre los rookies, el S Jeremy Chinn continúa con su gran nivel y ya se ha erigido como un líder en defensa.
Todo no fueron bueno noticias sin embargo. Especialmente preocupante fue el atasco que sufrió el equipo en la red zone, con hasta cinco drives que culminaron en field goals de Slye. Ahí es donde la falta de un playmaker como McCaffrey se notó más. Si no hay alternativas, será difícil ganar muchos más partidos mientras tanto.
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