Entramos en la segunda semana de competición, esa en la que los equipos van cogiendo forma y comienzan a carburar. Como es costumbre, hay franquicias a las que el arranque de la liga les cuesta más que a otras. No es el caso de ninguna de las dos que nos atañen, pese a haber logrado resultados distintos en la primera semana de la temporada. Así, llegamos al duelo que enfrenta a la franquicia de los Pittsburgh Steelers y a la de los Denver Broncos. Dos equipos que han sido llamados en la preseason — si es que realmente la hubo- a pelear por postemporada, pero que se encuentran en distintas circunstancias.
Lugar: Heinz Field
Fecha: Domingo 20 de septiembre de 2020
Horarios: 13:00 (Local) / 12:00 (México) / 19:00 (España)
Sin duda se trata de un partido perfecto para la tarde de domingo. Dos buenos equipos cimentados sobre dominantes defensas y que también disponen de talento joven que hará de este un juego eléctrico y divertido. Por parte de los locales, la clave será ver si la eficiencia que mostró Big Ben en Nueva York va a continuar, así como el excepcional nivel defensivo — en especial del front seven-. Por parte de los Broncos el elemento diferencial es el estado de salud de su plantilla, pues llegan parcialmente mermados. A las lesiones del cornerback A.J Bouye o el corredor Philip Lindsay, se le unen jugadores en duda de la importancia de Courtland Sutton o el rookie K.J Hamler. A ello debe unirse la pérdida deportiva — y moral- que supone la baja de Von Miller para toda la temporada. Si Pittsburgh comienza con el ritmo ofensivo con el que terminó en Nueva York, podría tratarse de un juego cómodo para los locales. No obstante, si el juego de carrera no aparece y Big Ben tarda en arrancar, podríamos ver una mayor disputa.
Pittsburgh Steelers
Adjuntar una foto de Benny Snell Jr. no es baladí. El juego de carrera de los Steelers debe aparecer en la jornada dominical, siendo fundamental para liberar de carga — y riesgos- a un veterano quarterback como Big Ben. En la primera jornada vimos como el juego de carrera no funcionó bajo los mandos de James Conner, quien arrastra problemas en el tobillo. Snell en cambió realizó un gran partido, logrando 113 yardas en solo 19 carreras — promedio de 5.9 por carrera-. No solo fue la estadística, en el plano más tangible vimos a un corredor mucho más veloz y en forma de lo que mostró en su campaña de novato. Si el juego de carrera consigue conectar desde un inicio y Big Ben no se ve tan forzado a tomar riesgos, el resultado es el que pudimos ver a partir del segundo cuarto del partido ante los Giants — 23 a 6 de parcial-.
En la defensa, sabemos que la presión que van a ejercer T.J Watt, Bud Dupree o Cameron Heyward entre otros va a ser incesante. Los problemas de comunicación mostrados por la secundaria deben ser corregidos. De no hacerlo, los talentosos receptores de Denver pueden generar yardas y provocar mucho daño. En el plano aéreo, la buena conexión entre Big Ben y sus receptores fue más que evidente. Vimos a un JuJu Smith-Schuster al nivel que nos ha tenido acostumbrados en dos de sus tres temporadas en la liga. Junto a él, muchísimo talento: Diontae Johnson, Eric Ebron, James Washington o Chase Claypool. Las armas de los Steelers por el aire son infinitas, y eso es algo que puede desequilibrar el partido para los de Pensilvania. No en vano, los Titans consiguieron un total de 250 yardas por aire contra los Broncos la pasada semana.
Denver Broncos
Lesiones, sin duda el gran problema que presentan los Broncos para este encuentro. Como se ha mencionado antes cuentan con una serie de bajas tanto en ataque como en defensa que han dificultado en gran medida sus opciones de competir por playoffs. Ahora bien, pese a contar con dichas ausencias lograron competir hasta el último minuto en un fatídico encuentro ante los Titans. De hecho, de no ser por una más que dudosa gestión — o directamente no gestión- de los tiempos muertos por parte de Vic Fangio, el desenlace del encuentro podría haber sido distinto. Vimos a un Drew Lock correcto, sin salirse del guion y conectando con los jóvenes receptores de los que disponía — especialmente Noah Fant y Jerry Jeudy-.
El juego de carrera para este encuentro espera ser monopolizado por la flamante incorporación Melvin Gordon. El problema que tienen tanto Melvin como los Broncos es que enfrente tienen a una defensa que dejó en 6 yardas a la superestrella de la liga Saquon Barkley. Veremos si se trató de algo puntual y Denver puede progresar en los drives a través de buenas carreras. Ello podría ayudar a combinar y equilibrar el juego terrestre vs aéreo, haciendo de Lock menos previsible y restándole atención. Desde mi perspectiva, estamos ante una buena posibilidad para Denver de demostrar el talento aéreo del que disponen, máxime si el juego terrestre puede verse anulado. Un playbook basado en mucho juego de play action podría dar resultados.
Pronóstico para este partido
Se trata de un juego que sobre el papel otorga a los Pittsburgh Steelers la condición de favoritos. Sin embargo, una buena actuación de Lock y del mermado cuerpo de receptores de los Broncos podría alterar lo dicho. Un partido con mucha anotación y drives cortos podrían suponer un problema para los Steelers. Los locales deben, a través de su defensiva, controlar en todo momento el tempo del encuentro y de esa forma acercarse a la victoria.
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