Un campeonato diferente
Veamos en primer lugar el contexto para que los aficionados más profanos se sitúen, ya que en Nueva Zelanda una cosa son las cinco franquicias profesionales que juegan el torneo del Superugby contra escuadras top de otros países (aunque este año la crisis sanitaria haya reventado todos los formatos) y otra cosa es el torneo que nos ocupa hoy, la Mitre 10 Cup que para entendernos es la liga nacional con el matiz de que los equipos que la componen son provincias o regiones y no clubes como en otras partes del mundo.
Premier y Championship
Esta liga nacional o provincial de Nueva Zelanda la componen 14 equipos aunque clasificatoriamente la competición los divide en dos divisiones de 7 equipos cada una. La Premiership sería la Primera para entendernos, y la Championship vendría a ser la Segunda. Durante las 10 jornadas de competición se producen enfrentamientos entre equipos de ambas divisiones.
Tras las 10 rondas de competición, los 4 mejores de cada división lucharán en eliminatorias semifinales y final a partido único por el título los de la Premiership y por una plaza de ascenso los de la Championship. Así se suple el año que viene en la categoría superior al último clasificado de esta temporada que desciende directamente.
Dos supercampeones
La liga provincial, aunque ha cambiado de denominación con el paso de los años, se lleva jugando desde 1976 . En el palmarés de las 44 ediciones disputadas dos nombres destacan por encima de todos. Auckland con 17 títulos de los que 12 son del siglo pasado y Canterbury con 14 campeonatos y justo la dinámica contraria, ya que 11 de ellos han sido en este siglo XXI. Las 13 ediciones en que no venció ni Auckland ni Canterbury se las repartieron entre ocho equipos diferentes. Tasman que es el vigente campeón tras ganar en 2019.
Presencia de All Blacks
En esta competición y aunque previsiblemente para la segunda parte del torneo muchos serán baja por tener que acudir con la selección de Nueva Zelanda al Rugby Championship y a la Bledisloe Cup, podremos ver a la mayoría de All Blacks actuales jugando con sus provincias y darán lustre al torneo así como a mitos que regresan para jugar en su país como Kieran Read o Julian Savea aunque probablemente el gran encanto de la Mitre sean precisamente los jugadores menos conocidos que despuntan y en unos años conoceremos como estrellas.
La Mitre ya ha arrancado y toca disfrutarla hasta el 28 de noviembre.
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