2020 ha supuesto el final de una generación irrepetible de jugadores: Cam Newton, Luke Kuechly, Greg Olsen…
Comienza una nueva era en Carolina. La temporada pasada supuso la confirmación de que el proyecto de Ron Rivera y Cam Newton, que ha llevado a la franquicia a sus cotas más altas, se había terminado. Las grandes estrellas ya no daban más de sí: Newton apenas pudo jugar dos partidos, Luke Kuechly estaba a una nueva concusión de terminar su carrera y a Greg Olsen parecía no quedarle gasolina en el tanque. Solo la espectacular campaña del joven RB Christian McCaffrey puso algo de color a una temporada muy decepcionante.
Con la offseason llegó el momento de tomar decisiones, y el dueño David Tepper no se anduvo con rodeos. En 2020, Carolina presenta un equipo totalmente remodelado en el sólo queda Christian McCaffrey, renovación mediante, como única cara visible. ¿El objetivo? No caer en la mediocridad durante muchos años y volver en el medio plazo a estar entre los favoritos. Se trata de una fórmula que hemos visto funcionar muchas veces, la última con los 49ers. Sin la presión de ganar partidos a corto plazo (y más aún en una división con Tom Brady, Drew Brees y Matt Ryan como QB rivales), todos los ojos se centrarán en el desarrollo del equipo que dependerá de tres preguntas claves, que analizamos a continuación:
¿Es Matt Rhule el entrenador adecuado para Carolina?
Con un contrato de siete años de duración y amplios poderes, Carolina ha confiado su destino a este gurú del fútbol universitario. Sus pasadas experiencias en Baylor y Temple, donde fue capaz de darle la vuelta totalmente a programas en problemas, le avalan. Su método que él mismo denomina como “proceso” es muy específico, y se basa en construir a largo plazo desde las derrotas generando confianza entre los jugadores y cuerpo técnico. Es un sistema que parece que domina a la perfección en el fútbol universitario, pero cabe la duda de si podrá exportarlo con éxito al complicado mundo profesional, como ya le ocurrió a Chip Kelly con los Eagles.
¿Hay vida más allá de McCaffrey en ataque?
Los dos últimos años, el ataque de Carolina ha girado únicamente alrededor de su gran estrella. Ya fuese por la falta de QB de garantías, la inconsistencia de los WR o la porosidad de la línea, cualquier intento de cambiar esta dinámica terminaba volviendo al joven RB. Sus números sin duda son espectaculares, pero si los Panthers quieren conservar a su estrella varios años y construir un proyecto de futuro esto tiene que cambiar. De momento parece que Matt Rhule le va a dar una segunda oportunidad a los rápidos, pero inconsistentes WR DJ Moore y Curtis Samuel.
En la posición de QB, ha llegado Teddy Bridgewater. Un jugador sólido y experimentado, aunque su grave lesión de 2016 ha lastrado su carrera. Carolina es su último tren para ser titular y eso le dará un plus de motivación. La apuesta parece bien calculada, pues si no funciona, su rol pasará a ser el de formar al futuro QB de la franquicia. Y es que la franquicia se ha dejado deberes para el draft de la temporada que viene, especialmente en la línea ofensiva donde la renovación ha sido mínima.
¿Se ha acertado con el draft en la defensa?
Donde se confía que el trabajo esté hecho es en la defensa, donde Carolina ha invertido todas sus elecciones del draft de este año. Por ello, la defensa a priori titular está compuesta por jugadores jóvenes elegidos en rondas altas del draft. De que las jóvenes promesas (el DT Derrick Brown, o los DE Brian Burns, Gross-Matos, etc) confirmen las expectativas y sienten la base de una defensa que puede durar años, depende en gran medida el futuro de la franquicia.
Conclusión
Temporada de transición en Carolina en la que el éxito se va a medir más en sensaciones que en el récord de victorias. Si Rhule no consigue trasladar su método a la NFL, el ataque sigue girando alrededor de McCaffrey y no se ha dado con la tecla en defensa, el tiempo en el pozo puede ser largo. Si, por el contrario, el sistema de Rhule comienza a funcionar con un ataque más variado y una defensa que empieza a mostrar brotes verdes, el futuro será prometedor.
Aquí os dejamos el análisis de la agencia libre y draft de los Panthers.
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Fotografías: Carolina Panthers, Pinterest, CheeseCurds.
