La pasada temporada fue la primera del dúo Kliff Kingsbury – Kyler Murray, y aunque los resultados no fueron buenos para los Cardinals (5-10-1). Dejaron buenas sensaciones, sobre todo en el apartado ofensivo. El ataque fue el 16º en puntos y dejó la impresión de que pueden seguir mejorando esta temporada y convertirse en uno de los mejores ataques del campeonato. La defensa, ya fue otro cantar, clasificó como la peor defensa en yardas recibidas. La secundaria no pudo contar con Patrick Peterson (sancionado media temporada) y fue un coladero. El cuerpo de linebackers no estuvo a la altura, tan solo Chandler Jones ponía algo de presión al QB rival, y la línea tampoco fue nada del otro mundo.
Gracias, Bill O’Brien
A finales de Marzo saltaba la noticia del traspaso de DeAndre Hopkins, uno de los mejores receptores del campeonato abandonaba el equipo de los Texans para incorporarse a los Cardinals. Ya de por sí la noticia era sorprendente, no es muy habitual que un equipo deje marchar a su estrella. Un jugador muy regular y fiable que ha conseguido muchas yardas y TDs, y no precisamente recibiendo balones de QBs de leyenda. Además todavía es un jugador joven y le queda mucho juego en sus manos. Como decíamos, no tan solo sorprendió que lo dejaran marchar, si no el precio del traspaso, a cambio de Hopkins el equipo de Arizona tan solo tuvo que dar: a David Johnson. Un RB que debido a las recurrentes lesiones no es más que una sombra del gran jugador que fue y una segunda ronda. Bill O’Brien dejó marchar a su estrella a cambio de nada. Tal vez algún día conoceremos las verdaderas razones del traspaso, pero mientras tanto a los Cardinals la jugada les ha salido perfecta.
La K-Raid offense ha llegado para hacernos disfrutar
A lo largo de su carrera como entrenador en College, tanto en Houston como en Texas A&M y sobretodo en Texas Tech, Kliff Kingsbury se ha labrado un nombre. Sobre todo por su ataque de pase, en el cual utiliza siempre 3 o 4 receptores, incluso 5 en alguna ocasión, y consigue volver locas a las defensas rivales.
Ya en su contratación el año pasado dejó muy claro que sabe lo que quiere y que no se va a arrugar a la hora de tomar decisiones y conseguir implantar su playbook. Los Cardinals habían seleccionado a Josh Rosen en primera ronda del draft del 2018 y lo primero que hizo Kingsbury fue dejar claro que no era de su agrado. En su primer draft (2019) con la primera selección eligió a su QB Kyler Murray. El tiempo dará o quitará razones, pero por ahora la cosa pinta bien.
Cuerpo de receptores de lujo
A la llegada de una estrella como DeAndre Hopkins hay que sumar a 2 grandes receptores que ya estaban en el equipo: el eterno Larry Fitzgerald y el joven Christian Kirk. Por si esto fuera poco, en el draft del año pasado reunieron mucho potencial a desarrollar con: Andy Isabella, Hakem Butler y KeeSean Johnson.
Kyler Murray ya tiene sus armas, ahora él deberá responder y demostrar que el título de Rookie ofensivo del año no fue por casualidad. Que ha llegado a la liga para convertirse en un gran QB y liderar al equipo hacia cotas superiores.
Kenyan Drake será el principal encargado de correr con el balón y evitar que el ataque sea demasiado previsible con el juego de pase.
La incógnita y la clave de este ataque está en su línea. Continuarán DJ Humphries en el LT, y los Guards Pugh y Sweezy los 2 mejorer de esta línea. Llega como refuerzo desde el draft Josh Jones seleccionado en 3ª ronda y que tenía calidad para haber salido más arriba. Sin embargo, había dudas sobre su condición física debido a las lesiones, es posible que empiece en el tackle derecho. El crecimiento de este grupo será vital para el éxito del ataque.
Isaiah Simmons llega para revolucionar la defensa
Se suponía que los Cardinal con el nº8 del draft elegirían un Tackle para reforzar su línea ofensiva. Pero les llegó Simmons y acertadamente se olvidaron de cualquier tackle. Sólo tuvieron ojos para este excelente atleta, que es un híbrido entre linebacker y safety, con potencial de jugador diferencial.
La llegada de Simmons sumada a una buena agencia libre donde se mejoró mucho el cuerpo de LB con la incorporación de 2 veteranos como De’Vondre Campbell y Devon Kennard, y también se mejoró la línea con la llegada del DT Jordan Phillips, y nos deja una defensa que debe mejorar mucho la actuación del año anterior.
La clave de esta mejora estará en la banda. El coordinador defensivo Vance Joseph deberá demostrar que tiene el nivel exigido para el puesto y convertir a Simmons en una arma para complicar la vida a los QB rivales. Si Vance Joseph utiliza al jugador simplemente como un ILB será un gran error. Ya que la versatilidad de Simmons pudiendo entrar en Blitz, pudiendo emparejarse con TEs y RBs, o cayendo a posiciones profundas como safety. Es un regalo que no deben desaprovechar para confundir a los ataques rivales.
Conclusión
En una división complicadísima, estos Cardinals deben dar un paso al frente y pelear por los playoffs. Aunque no debemos juzgarlos por la consecución de tal objetivo, si no por ser capaces de luchar en todos los partidos y demostrar que son capaces de estar ahí.
Ahora sí, vean ustedes todos los partidos de los Cardinals porque prometen emociones fuertes, y si el juego de pase es de su agrado, este es su equipo.
Dejemos volar a los Birds y a disfrutar de la temporada.
Fotos vía: forbes.com
Aquí os dejamos el análisis de la agencia libre y el draft de los Cardinals.
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