Análisis Tenis WTA

Las campeonas olímpicas (parte I)

De no haber sido por la pandemia del covid-19, un día como hoy, estaríamos disfrutando del inicio del tenis olímpico.  La competencia de mujeres, habría traído un cuadro diverso y difícil de predecir.  La presión, sin embargo, habría recaído grandemente sobre los hombros de la anfitriona, Naomi Osaka.

La japonesa es una estrella en su tierra natal, y sin duda, habría querido darles a sus compatriotas, el tan preciado oro.  La tarea no habría sido para nada fácil, ya que es tanta la profundidad en el circuito de la WTA, que cualquier tenista, desde la número uno del mundo Ashleigh Barty, hasta la última clasificada, habría podido terminar con el oro colgado en el cuello.

Desde que el tenis volvió oficialmente en los Juegos Olímpicos en Seúl ‘88, hemos visto caras conocidas entre las ganadoras.  Río 16, fue posiblemente la gran excepción cuando la puertorriqueña Mónica Puig dejó atónito al mundo entero, al sacar el mejor tenis de su vida, y darle a su patria, una de las más grandes alegrías en toda su historia deportiva. 

Propongo, ante la continua falta de tenis, repasar los cuadros de las campeonas olímpicas desde 1988, y abrir la discusión para que ustedes digan, cuál de todas, debe ser considerada como la reina de la justa olímpica.   

Seúl ‘88: el oro más esperado

El retorno del tenis al escenario olímpico, tenía prácticamente asegurado el nombre de la primera medallista dorada.  Semanas antes del inicio del evento, Steffi Graf había logrado una hazaña tan enorme, que ha ocurrido solamente dos veces en la historia del tenis femenino.  En la temporada de 1988, la alemana llegó a Seúl como la campeona del Grand Slam, es decir, tenía el honor de haber triunfado en el Abierto de Australia, en el Roland Garros, en Wimbledon y en el Abierto de Estados Unidos.  Ante tal historial, parecía no haber mucha competencia.  Graf recibió un “bye” en su partido de primera ronda, y en la siguiente, con algo de resistencia en el primer set, venció a la soviética Leila Meskhi 7-5, 6-1. 

En la tercera ronda, apabulló a la francesa Catherine Suire 6-3, 6-0, para pasar a los cuartos de finales ante otra soviética, Larisa Savchenko.  En este partido Graf tuvo que emplearse al máximo.  Sin duda, el estilo de servicio y volea de Savchenko, tenía la capacidad de incomodar a Graf, y por buena parte del partido, lo logró.  Sin embargo, el atletismo de la alemana no tenía paralelo en el tenis, por lo que al final, salió por la puerta ancha 6-2, 4-6, 6-3.  Luego de esta prueba, la entonces número del mundo no dudó ni por un segundo, sobre cuál era su papel en tierra coreana.

En las semifinales sacó de la cancha a la estadounidense Zina Garrison 6-2, 6-0, y en la final, dominó cómodamente a la argentina Gabriela Sabatini 6-3, 6-3, para de esta manera, terminar la temporada, con todos los títulos más importantes debajo del brazo. 

Barcelona ‘92: una adolescente dorada

En la arcilla roja de Cataluña, la estadounidense Jennifer Capriati partió como la tercera sembrada del torneo.  De manera que, a pesar de su juventud, se esperaba que tuviera opciones reales de terminar en el podio olímpico.  Sin embargo, su temporada en la WTA aunque sólida, se había quedado algo rezagada si partimos de las grandes expectativas que se habían creado alrededor de ella.  A pesar de las dudas que empezaban a surgir, en la primera ronda dominó sin piedad a la sudafricana Elna Reinach 6-1, 6-0. 

En los siguientes partidos venció en sets consecutivos a la argentina Patricia Tabarini 6-4, 6-1, y a la indonesia Yayuk Basuki 6-3, 6-4.

Ya en los cuartos de finales, la competencia se haría más intensa.  En esta etapa tuvo que enfrentarse a la séptima sembrada, la alemana Anke Huber, quien al igual que Capriati, era una adolescente con un estilo de juego muy agresivo en la línea de fondo.  Pero sin duda, la estadounidense estaba un escalón por encima en términos de consistencia, y logró superar la resistencia, con un marcador de 6-3, 7-6. 

Ya en las semifinales tenía una medalla asegurada, y quizás esto contribuyó a que se relajara un poco.  Su próxima contrincante lo fue la local Arantxa Sánchez Vicario. La presión de dar una mejor medalla a España, pudo haber contribuido al desenlace del partido.  Al final, Capriati no solo superó a la española, sino a todo un estadio, 6-3, 3-6, 6-1. 

La lucha por el oro no podía ser más cuesta arriba.  Le esperaba al otro lado de la malla, la campeona defensora Graf, a quien nunca había vencido.  La alemana rápidamente dejó saber que había llegado a Barcelona a defender su medalla al llevarse el primer set 6-3.  Sin embargo, la estadounidense no se dejó caer y le devolvió el favor en el segundo set con idéntico marcador.  El último set sería una batalla campal, donde Capriati se mantuvo cerca de Graf, y al final, logró el quiebre necesario para llevarse el set 6-4, y con ello, la medalla de oro.

Atlanta ‘96: triunfa la local

Lindsay Davenport llegó a Atlanta como la novena sembrada, y aunque se hablaba mucho de su potencial, aun había dudas sobre su condición física, y si esta limitación, podría ser la causante de que no lo alcanzara.  Sin embargo, su talento era obvio, y una vez posicionada, podía golpear la bola con tal poderío y precisión, que ponía a su contrincante contra las cuerdas de inmediato.  En la primera ronda dominó claramente a la luxemburguesa Anne Kremer 6-2, 6-1.  En el siguiente partido su oponente fue la japonesa y siempre peligrosa Naoko Sawamatsu, pero Davenport mantuvo la contundencia de sus tiros durante todo el partido para terminarlo 6-2, 6-2.  En la tercera ronda la estadounidense tendría su primera gran prueba al enfrentarse a la quinta sembrada y finalista del Abierto de Australia, la alemana Huber.  Y sin duda fue un partido en el que cada tenista tuvo su momento de gran dominio.  Pero fue la estadounidense la que, apoyada por el público, logró mantener la concentración y pasar a los cuartos de finales al ganar 6-1, 3-6, 6-3.  En la última ronda antes de pasar a luchar por las medallas, Davenport tendría otra oponente de cuidado, en la croata Iva Majoli.  Fue otra dura batalla entre dos jugadoras capaces de golpear la bola con gran poderío desde la línea de fondo, pero fue Davenport la que lució más decidida a lograr la victoria en dos sets, 7-5, 6-3.  Llegar a las semifinales, a diferencia de los pasados dos Juegos Olímpicos, no garantizaba una medalla.  Las jugadoras tendrían que ganar en esta etapa para asegurar la medalla de plata, y en caso de una derrota, tendrían que jugar por la de bronce.  De manera, que la presión era enorme.  El duelo de semifinales se daría ante su compatriota y doble medallista en Barcelona ’92, Mary Joe Fernández.  Fue un partido de contrastes entre el poderío de Davenport y la variedad de Fernández.  Ambas tenistas se conocían a la perfección puesto que eran compañeras de dobles y se habían vencido mutuamente.  En el primer set Davenport no tuvo oposición al llevárselo 6-2.  Pero Fernández tenía la habilidad de recurrir a su amplio repertorio cuando su plan principal no funcionaba.  El segundo set fue una dura batalla.  Ambas jugadoras sabían lo que estaba en juego.  Asegurar una medalla olímpica ante su gente, no era poca cosa.  Y con eso en mente, se enfrascaron en una batalla que las llevó a un cerradísimo “tiebreaker” que finalmente fue dominado por Davenport.  La final se daría ante otra doble medallista olímpica, Sánchez Vicario, con la diferencia que aun Davenport no había encontrado la forma de vencerla.  Pero en las canchas duras, era donde la estadounidense tenía más posibilidades, y con el orgullo patrio en juego, logró ganar un reñido primer set, que la inspiró a jugar más relajada en el segundo set, para finalmente llevarse la medalla de oro con marcador 7-6, 6-2 y dejarle saber al mundo, que lo mejor de ella estaba por venir.

Mañana continuamos con los siguientes Juegos Olímpicos.  ¿Cuál de estos primeros tres recuerdas más? ¿Cuál te impactó?

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Fuente de la foto principal: Tennis World USA

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