Quizás para muchos, los punters en la NFL no son muy importantes dentro de un roster de la competición. Pero en un deporte en el que cada centímetro ganado o perdido, se pelea como si fuera una pequeña batalla. La habilidad de estos jugadores especialistas puede suponer la diferencia entre la victoria y la derrota.
Hemos echado la vista atrás para recordar a los 10 mejores punters de la historia de la NFL. Muy probablemente si otro especialista hiciera esta misma lista, la mayoría de nombres no coincidirían, pero desde mi punto de vista, este sería el orden:
10 – Steve O’Neal
Seguramente, haya varios punters que se merezcan este puesto más que el exjugador de los Jets y los Saints. Posiblemente el propio Thomas Morstead, aún en activo o el mediático Pat McAfee, podrían ser más merecedores de estar en este top 10 . Sin embargo, cuando obtienes una patada de la grandeza como la que realizó él, no he podido evitar meterlo en esta honrosa lista.
O’Neal, en su año rookie, lanzó un despeje de 98 yardas en un partido que disputaban los Jets contra los Broncos, el 21 de septiembre de 1969 y que aún tiene el récord de ser el punt más largo de la historia.
Es una marca que será prácticamente imposible de superar para cualquier punter en el futuro.
9 – Reggie Roby
Cuando se trata de piernas que son un cañón, pocos pueden igualar la del punter Reggie Roby. Un jugadorazo que pasó por muchos rosters de la liga, incluidos los Miami Dolphins, Houston Oilers, Washington Redskins, Tampa Bay Buccaneers y San Francisco 49ers.
Además de ayudar a su defensa con sus punts, altísimos, auténticas bombas, Roby fue considerado como uno de los primeros que puso en práctica un movimiento de dos pasos hacia atrás, cambiando la velocidad en la que las patadas podrían realizarse y así evitar que los defensores oponentes las bloqueasen.
Su ex entrenador, que nos abandonó recientemente, Don Shula, siempre comentó que Roby fue alguien que ayudo a definir esta posición, y que aún después de su retirada, cada vez que veía un despeje alto y largo, siempre se acordaba de él.
Desafortunadamente, Roby falleció por causas desconocidas en su casa en Nashville en 2005.
8- Andy Lee
Al igual que su rival de la zona de la Bahía, Shane Lechler, punter de los 49ers de San Francisco, Andy Lee, tiene una habilidad especial para poner mucho músculo y fuerza en las patadas que realiza. Fue el mejor punter en 2011, promediando 50.9 yardas por despeje (por su parte, Lechler quedó en segundo lugar con 50.8 yardas por despeje).
Lee ha estado entre los mejores punters cada año desde 2007, y su promedio de 46.6 yardas por despeje es de los mejores promedios en la historia de la NFL.
Si bien los números de Lee son comparables a los de Lechler, Lee necesitará jugar un poco mejor y permanecer en la NFL algún año más si quiere ser considerado al nivel de su rival como uno de los mejores punters de la historia.
7- Sean Landeta
Sean Landeta se ha ganado su reputación de ser un punter seguro y consistente a la vista de sus números durante más de dos décadas. Jugando para seis equipos en la NFL, Landeta fue parte de dos de los equipos de los Giants de Nueva York que ganaron la Super Bowl.
Terminó su carrera con 1,401 despejes y 60,707 yardas, con 381 punts dentro de las 20 yardas.
Landeta sigue siendo el punter que ha jugado un partido de NFL con mayor edad. Además, se convirtió en el primer punter en la historia de la NFL en ganar un salario anual de 1 millón de dolares. También fue incluido en la lista de ESPN de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos de los Giants.
Landeta, el último jugador de la United States Football League que permaneció activo, se retiró de los campos en 2008 después de una carrera de 25 años.
6- Jeff Feagles
El punter de los New York Giants, Jeff Feagles, puede que nunca haya tenido unas estadísticas espectaculares (promedió 41.9 yardas por despeje), pero era un especialista en direccionar y colocar los punts
En un partido en el que la posición en el campo puede ser la diferencia entre ganar y perder, Feagles aterrorizó los ataques de los rivales al ponerlas en apuros con frecuencia en su propio campo. Tiene el récord de mayor número de punts colocados dentro de la línea de 20 yardas (554).
También fue uno de los jugadores más duraderos en la historia del deporte, llegando a jugar 352 partidos seguidos, un récord de la liga. Se retiró a los 44 años, después de jugar en la NFL durante 22 años.
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