Super Bowl XLIX: New England Patriots vs Seattle Seahawks

Parecía un día cualquiera, aquella madrugada de 2 de febrero de 2015, donde un grupo de amigos se juntaron por primera vez para ver una Super Bowl, por la recomendación de uno de ellos que conocía el deporte.

La mayoría no había visto ningún partido y salvo a Tom Brady, quarterback de los New England Patriots, que era más conocido por los presentes por ser el marido de la espectacular modelo brasileña Gisele Bündchen que por su prestigiosa carrera, la mayoría no conocían a ningún otro jugador de fútbol americano. Era un desconocimiento total de este magnífico deporte.

Pero aquella madrugada del 2 de febrero a más de uno le cambió la vida…

PREVIA SUPERBOWL XLIX EN EL STATE FARM STADIUM DE ARIZONA

Por coincidencias del destino íbamos a ser uno de los muchos afortunados de poder ver en directo la que es para muchos la mejor Super Bowl de la historia de la NFL. Como siempre cuando se hacen estas afirmaciones hay discrepancias, pero existe un consenso entre los expertos en que se trató de la mejor Super Bowl de la historia: se enfrentaban los dos mejores equipos del momento y su legado sigue vigente ya que actualmente siguen siendo los equipos que más seguidores tienen en España.

Por un lado, se encontraba el campeón de la AFC (Conferencia Americana) los New England Patriots, considerado por muchos el mejor equipo de la historia con permiso de los San Francisco 49ers de Joe Montana.Entrenados por el honorable Bill Belichick, el máximo responsable de los grandes éxitos de la franquicia durante estos gloriosos años.

Como estrellas principales tenían, al ya citado Tom Brady, líder de la ofensiva y siempre muy bien acompañado por sus receptores Julian Edelman, Danny Amendola y el arma favorita de Brady, el Tight End Rob Gronkowski.

Gronkowski o más conocido como Gronk, era junto a Brady la auténtica estrella de los Patriots, su gran estatura y su gran agilidad le hacían un jugador muy difícil de defender para cualquier safety o cornerback y muchas veces el equipo rival tenía que defenderlo con un doble marcaje al hombre o dos jugadores en cobertura. Además, debido a su enorme estatura Gronk destacaba bloqueando en el juego de carrera liderado por LeGarrette Blount, corredor titular de los Patriots en esa temporada.

En el equipo defensivo la gran estrella era el linebacker Donta Hightower, y otras grandes estrellas defensivas de los Patriots por aquel entonces el tackle Vince Wilfrok y el defensive end RobNinkovich.

Pero a diferencia de muchos equipos, los Patriots, no eran un equipo de estrellas, más bien un equipo donde se brillaba por su conjunto y no por la calidad individual, eso es la filosofía Patriots y lo que les convertía en un equipo temible.

Por otro lado, los Seattle Seahawks, campeones de la NFC (conferencia Nacional) y vigentes campeones de la Super Bowl XVLVIII, la Super Bowl de la edición anterior tras imponerse con una severa paliza a los Denver Broncos, de Peyton Manning, uno de los Quarterbacks con más calidad en la historia de NFL. Había supuesto la primera de la franquicia, entrenados por el carismático Pete Carroll que había convertido a los Seahawks en un equipo extremadamente competitivo y uno de los gallitos de la competición, teniendo en cuenta que los Seahawks se habían caracterizado por estar reconstrucción constante.

Sin duda, en esta evolución de los Seahawks, gran parte del mérito corresponde también al difunto expropietario Paul Allen, fundador de Microsoft junto a Bill Gates.

Seattle era un equipo asombroso, donde en ataque estaban liderados por su quarterback Russell Wilson, quien, pese a su pequeña estatura, es uno de los mejores quarterback de la NFL actualmente con facilidad para moverse fuera del pocket y ganar yardas de carreras por su velocidad y gran precisión en el pase.

Asimismo, el ataque de Seattle contaba con el gran Marshawn Lych, “Beast Mode”, un running back, de los mejores que se ha visto en la NFL, veloz, fuerte y con agilidad para driblar y esquivar a los defensores contrario para conseguir los Primeros Down.

Y en el juego aéreo el arma favorita de Russell Wilson era sin duda Doug Baldwin, un receptor rápido y con buenas manos para hacer recepciones sensacionales.

Pero si por algo destacaban estos Seahawks era por su defensa, conocida como la “Legion of Boom”. Una defensa espectacular con grandes jugadores en todas o casi todas las líneas y la mayoría acabarán siendo Hall of Fame: Earl Thomas como safety, quien solo su presencia hacía que el quarterback contrario mirase al otro lado del campo, donde para su desgracia Seattle tenía a Chancellor, otra gran estrella. Otro jugador a destacar es Richard Sherman, cornerback, rápido y de marcajes asfixiantes a los receptores. Por si fuera poco, contaban en el puesto de linebacker con el gran Bobby Wagner, con una gran inteligencia para leer el juego e interceptar las jugadas del contrario. Y finalmente para presionar al quarterback contrario, un dolor de muelas como Michael Bennett.

PRIMERA PARTE IGUALDAD POR TODO LO ALTO

Comenzó el partido, donde las dos defensas de los equipos se impusieron a los ataques, tanto es así que el primer cuarto termino empate a cero, algo que es poco habitual en la NFL.

Tom Brady estuvo cerca de la Endzone, pero la Legion of Boom, respondió y Brady se llevó la primera intercepción.

El segundo cuarto, fue mucho más disputado y emociónate. El primer Touchdown llegó en el minuto 9:49 del segundo cuarto, donde Brady consiguió conectar en un pase fuerte y profundo a la Endzone con Lafell lo que ponía a los de Belichick 7-0. El Touchdown llegó tras nueve jugadas, recorriendo 68 yardas en poco más de 4 minutos.

La respuesta de los Seahawks no fue tan rápida como desearían ya que la defensa de los Patriots estaba consiguiendo parar el ataque de los Seahawks, forzándoles de nuevo a hacer un Punt. El balón era de nuevo para los Patriots, con la oportunidad de ampliar la ventaja.

La tónica del partido se mantuvo, y de nuevo la defensa de los Seahawks volvió a responder parando a los Patriots en la yarda 30. Los Seahawks necesitaban más que nunca que el mago Wilson sacase sus conejos de la chistera y éste, como un buen líder que es, respondió y empezó a sentirse cómodo, moviéndose por el Poket y conectando pases que fueron convirtiéndose en Primeros Down. Hasta que en una acción de Wilson en “Play action” consiguió conectar en un pase largo con Mathews poniendo a los Seahawks en la yarda 20 y a un paso de conseguir las tablas. Tanto es así que en un par de jugadas después, Lynch en una carrera sensacional consiguió traspasar la Endzone y lograr el Touchdown del empate de los Seahawks.

No contento con la situación Brady, empezó a engrasar la máquina de los Patriots, alternando el juego de pase con el juego de carrera. A falta de 30 segundos para el descanso lanzó un pase bombeado a la Endzone donde Gronk apareció como un avión aterrizando y anotó un Touchdown para los Patriots.

Parecía que los Patriots se irían con ventaja al descanso, pero los Seahawks eran un equipo forjado de la madera de los grandes y con treinta segundos para el descanso buscaron lo que parecía imposible. Así, el mago Wilson volvió hacer de las suyas: con un amago de pase engaño a Collins y empezó a correr hasta llegar al campo de los Patriots a falta de 18 de segundos. En la siguiente jugada, Wilson consiguió conectar un Big play con Baldwin y rápidamente los Seahawks solicitaron tiempo muerto a falta de 6 segundos para el descanso. Pete Carroll con valentía decidió entonces ir por el Touchdown.

Wilson lanzó un pase a la Endzone y consiguió conectar con Mathews para para poner las tablas en el marcador sobre la bocina.

Tras esta jugada se llegó el descanso y el show espectacular de Katy Perry

SEGUNDA PARTE: UN CUARTO PARA CADA EQUIPO

El tercer cuarto, Seattle recibía la posesión muy motivados con la última de jugada del segundo cuarto.

En la primera jugada Lynch, con otra carrera sensacional consiguió llegar a terreno de los Patriots. Y en la siguiente jugada otro Big Play en un pase largo para Matthews, colocando a los Seahawks en la yarda 20 para anotar el Touchdown que les acercaba a la soñada Super Bowl.

Lynch, volvió a intentar otra carrera para anotar su segundo Touchdown de la noche, pero esta vez fue parado con un placaje espectacular de Ninkovich. Pete Carroll optó ahora por el Field Goal. Hauschka consiguió tres puntos y con ello los Seahawks se ponían por delante por primera vez en el partido 17-14.

Con este Field Goal, los de Tom Brady tenían la necesidad anotar para evitar que el rival no ampliase la distancia en su siguiente posesión. Sin embargo, en el intento de buscar a Gronk en la yarda 50, el pase de Brady fue interceptado de nuevo por Bobby Wagner.

Los Seahawks recuperaban la posesión en un lugar privilegiado y no dejaron de escapar esta oportunidad de aumentar más la ventaja. Russell Wilson volvió a humillar a la defensa de los Patriots con una cinta, esquivó a Charlie Jones, y tras una carrera de 10 yardas colocó a su equipo en la yarda 20. Acto seguido, los Seahawks siguieron castigando a la defensa de los Patriots con el juego de carrera y Lynch volvió conseguir otro Primer Down en la línea de Goal. Este magnífico Drive culmino con un Touchdown de Baldwin, 24-14 para Seattle, con 10-0 de parcial en el tercer cuarto.

El partido parecía sentenciado, pero claro eso nunca se puede decir cuando enfrente están los Patriots. Y es que, como dice el dicho popular del fútbol: “el fútbol es un deporte de once contra once y siempre gana Alemania”, en el fútbol americano, los New England Patriots siempre encuentran la forma de ganar.

Cualquier ser humano se hubiera rendido tras esas dos intercepciones, especialmente la última poniendo a su defensa en una posición muy complicada para defender el ataque temible de los Seahawks. Pero Tom Brady, es especial, rendirse no existe en su vocabulario y comenzó el último cuarto con más seguridad que nunca. Tras varias jugadas los Patriots volvieron a visitar la Endzone, y Brady encontró a Amendola para trasformar su primer Touchdown en su cuenta Particular. 24-21 para los Seahawks con 7:50 minutos para terminar el partido.

La presión estaba en el tejado de Russell Wilson, que no contó con los ajustes de la defensa de los Patriots y los Seahawks no fueron capaces de pasar de su yarda 20, gracias al marcaje de Collins sobre Lynch que intentó sorprender en el Slot. Punt y balón para los de Brady que recibían en su yarda 40 con 6:52 minutos.

A estas alturas de partido, la defensa de los Seahawks estaba con la lengua fuera, y no podían defender bien a los receptores de los Patriots. Brady en otro snap sensacional encontró a Gronk que con su recepción en carrera colocó a los Patriots en la yarda 40 de los Seahawks a falta de 4:36 para fin del partido. La conexión Brady y Gronk volvió a funcionar con éxito y los Patriots ya estaban en la yarda 30 a falta de 3:59. La siguiente jugada con un Brady en racha y con altos porcentajes de pases completados en el último cuarto, conectó con Lafell en la yarda de 20 a falta de 2:52.

La ofensiva de los Patriots estaba imparable, y Brady encontró al receptor que faltaba por anotar, Edelman, quien con un desmarque dejo atrás a su defensor y atrapó el balón en la Endzone. Los Patriots volvían adelantarse de nuevo en el marcador, 24-28 para los Patriots y entrabamos en el two minute warning.

EL DESENLACE FINAL: UN HÉROE INESPERADO

Los Patriots, habían hecho gran parte del trabajo al superar el espantoso parcial en contra en el tercer cuarto 10-0, con sendos Touchdowns que le habían puesto por delante en el marcador.

Pero el fútbol americano, como ya se había demostrado en este partido al final de segundo cuarto con el Touchdown de los Seahawks, es muy imprevisible. Y el equipo de Carroll en ese momento todavía tenía 2 minutos y tres tiempos muertos, mucho tiempo para anotar el Touchdown de la victoria puesto que un Field Goal no les valía.

El primer snap del drive de los Seahawks no pudo ser mejor, dado que Wilson conectó en pase bombeado con Lynch, que se disfrazó de receptor y llegó a la yarda 50 a falta de 1:56 minutos.

En las siguientes jugadas, Wilson intenta sin éxito varios pases lo que lleva a Carroll a solicitar el primer tiempo muerto a falta de 1:50 para el final. La siguiente jugada es en la yarda 50, Wilson intenta un pase aéreo hacía Mathews en la Endzone pero el balón acaba en el suelo. Reloj parado de nuevo en 1:41 y nervios a flor de piel. Es tercer down, pero Wilson lejos de perder la calma, encuentra a Baldwin, que consiguió el Primer Down en la yarda 40 a falta de 1:33.

En la siguiente jugada, Wilson saca toda su magia y sorprende a toda la defensa de los Patriots, con un pase muy preciso a la yarda 10 donde encuentra a Kearse. La recepción de éste fue todavía más espectacular al atrapar el balón con la ayuda de las piernas y los brazos mientras se caía y sin que tocase el suelo. 1:06 para el final y los Seahawks llamaban a la puerta.

La nueva serie comenzó con otra gran carrera de Lynch que les acercaba a 5 yardas del Touchdown. Sería entonces cuando a Pete Carroll, le dio un ataque de entrenador, y de forma inexplicable en vez de seguir insistiendo con el juego de carrera de Lynch, con dos downs más y un tiempo muerto, decidió optar por una jugada de pase.

El resultado no pudo ser más desastroso: un joven Malcolm Butler, jugador de primer año, no seleccionado en el Draft, interceptó el pase de Wilson en la misma Endzone y acabó con las esperanzas de los Seattle Seahawks. Los New England Patriots se volvían a proclamar campeones de la Super Bowl y Tom Brady levantaba su cuarta Super Bowl.

                                Fuente: ww.espn.com

                          Malcolm Butler intercepta el balón en la End Zone y da la victoria a New England Patriots.

Lo que parecía una noche para comer nachos y alitas se había convertido en una hazaña única. Desde esa misma semana me puse a aprender de este maravilloso deporte, devorando artículos de fútbol americano en internet, viendo partidos con la suscripción del Game Pass de la NFL, y escuchando varios podcasts especializados. Recomiendo a todos los lectores de Sexto Anillo que miren el resumen del partido que está disponible en YouTube, como yo he hecho muchas veces.

Por todo ello, nunca se me podrá olvidar aquella madrugada de 2 de febrero de 2015.

Firmado Iñigo de Diego Vargas.

Twitter: napidediego21.