Si hay un delantero que todos los entrenadores hubiesen deseado disponer en su 15 inicial ese es Richie McCaw, un flanker caracterizado por su trabajo duro y perseverante. McCaw peleaba la mayoría de rucks defensivos, no solo pescaba gran cantidad de balones, también ralentizaba la salida de estos. Temido por algunos y respetado por todos, el ‘Coloso de Oamaru’ consiguió ser el jugador con más ‘caps’ internacionales (148) e igualar el récord del inglés Jason Leonard en mayor número de apariciones en Mundiales.
Un debut soñado
Cuando McCaw debutó con los All Blacks de John Mitchell el 17 de noviembre del año 2001 su primera acción fue un balón adelantado al ser placado, pero, tras una exhibición de trabajo duro y carácter, terminó recibiendo el premio al hombre del partido, maravillas de este noble deporte. Su lema fue “no creo en la magia, sino en el trabajo duro”, y así lo plasmó en todos los campos hasta la Final del Mundial de Inglaterra 2015 en Twickenham (Londres), en la que se retiró tras ganar la copa Webb Ellis.
Una dilatada carrera
Durante su carrera, McCaw jugó en la posición de flanker del lado abierto y, en alguna ocasión, de número 8 para los Crusaders de Christchurch, Nueva Zelanda. Capitaneó tanto a los ‘saders’ des de 2005 como a la selección Kiwi a partir del 2006. Richie es de los pocos jugadores que puede decir que ha participado en cuatro Copas del Mundo, las ediciones de Australia 2003, Francia 2007, Nueva Zelanda 2011 e Inglaterra 2015. De todas ellas, ganó esas dos últimas ediciones. Además, es el único rugbier elegido Jugador del Año para la World Rugby en tres ocasiones (2006, 2009 y 2010). En su palmarés también se encuentran diez títulos del Rugby Championship, heredero del antiguo Tres Naciones, cuatro ligas del Super Rugby y seis trofeos Mitre 10 Cup, antigua NPC, con Canterbury.
Predicar con el ejemplo
Tal y como relata su antiguo profesor de escuela durante la entrevista para Chasing Great, película documental de su carrera deportiva, el joven McCaw tiró al suelo a su profesor durante el entrenamiento cuando este trataba de placarle, le dolió tanto la espalda que dio por finalizado el entreno y envió a los chicos a sus casas. La mentalidad de predicar con el ejemplo es una de sus máximas. Algunos compañeros de oficio, como es el caso de David Pocock, han afirmado públicamente que admiran a Richie por la forma en que lee los partidos y a los árbitros.
Dan Carter y Richie McCaw han sido dos genios de este deporte que han logrado dejar huella. Durante sus simultáneas estancias en los Crusaders y All Blacks se puede apreciar cómo se mantiene la creatividad y juego rápido, características eternas del juego kiwi, a la vez que se desarrolla el juego quirúrgico identitario de esa década all black.
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