En una etapa que estuvo protagonizada por los hombres de la fuga el alemán Nikias Arndt del equipo Sunweb fue el primero en cruzar la meta en Igualada, por delante del español Alex Aramburu del Caja Rural y dejando en la tercera posición a Tosh Van der Sande del Lotto Soudal en un sprint entre el grupo de escapados. En la clasificación general, el galo Nicolas Edet del Cofidis se vistió con «la Roja» del liderato de La Vuelta, gracias a la ventaja de 9 minutos y 24 segundos que sumaron los fugados al pelotón donde venían Miguel Angel López (Astana) y los favoritos a la general.
La etapa del día de hoy de media montaña con un recorrido accidentado de 166,9 km entre Valls e Igualada, con constantes subidas, aunque únicamente tenía en su haber un puerto de segunda categoría Montserrat con 7,4 kilómetros al 6,6% a falta de 25 kilómetros de la llegada.
El inicio de etapa
Tomaron la salida en Valls un total de 167 corredores, después de los abandonos en la etapa anterior de el Estadounidense Tejay Van Garderen (Education First) y Davide Formolo (Bora-Hansgrohe), con las predicciones que apostaban a un triunfo de etapa desde el grupo de fugados. Además de tener latente un cuarto triunfo de etapa de manera consecutiva por parte de algún español.
Cabe hacer mención que los triunfos consecutivos venían dándose desde la etapa 5 con final en el Observatorio Astrofisico de Javalambre donde Angel Madrazo (BH-Burgos) coronó y se vistió con el maillot de montaña; en la etapa 6, Jesús Herrada (Cofidis) hace lo propio en Ares del Maestrat y un pletórico Alejandro Valverde (Movistar) luce su arco iris en La Vuelta en lo más alto del podio en Mas de la Costa en la etapa 7.
Desde el inicio de carrera se imprimió un ritmo exigente, para romper el grupo y consolidar la fuga del día, ha sabiendas de las posibilidades tan altas de quedarse con la etapa; después de varios intentos un grupo integrado por 21 corredores, logró abrir hueco al pelotón de los favoritos; Los componentes de la escapada son: Jorge Arcas (Movistar Team), Silvan Dillier (AG2R La Mondiale), Luis León Sánchez (Astana), Dylan Teuns (Bahrain-Merida), Jonas Koch (CCC Team), Zdenek Stybar (Deceuninck-Quick Step), Tobias Ludvigsson (Groupama-FDJ), Carl Fredrik Hagen, Tosh Van der Sande (Lotto Soudal), Nic Dlamini (Dimension Data), David de la Cruz (Team Ineos), Ruben Guerreiro (Katusha Alpecin), Nikias Arndt, Martijn Tusveld (Sunweb), Peter Stetina (Trek-Segafredo), Sergio Henao (UAE Team Emirates), Álex Aranburu and Jonathan Lastra (Caja Rural-Seguros RGA), Jesús Herrada, Nicolas Edet (Cofidis) y Fernando Barceló (Euskadi-Murias) el mejor ubicado en la general es el francés Nicolas Edet (Cofidis),que tiene una desventaja de mas de 6 minutos, sobre Miguel Angel López (Astana), líder de la clasificación general.
La fuga es protagonista
En el pelotón principal el conjunto Kazajo del Astana se sitúa al frente del pelotón, comandando las acciones, pero con un ritmo que no parece frenar la iniciativa del grupo de los fugados, que después de 40 kilómetros tienen una ventaja que ronda los 4 minutos y medio, manteniendo una velocidad que ronda los 45 km/hr.
Después de pasar la zona de avituallamiento la diferencia va en aumento y supera los 5 minutos; la lluvia se hace presente cuando suben un pequeño repecho para posteriormente descender y pasar por Fonollosa y cruzar mas delante por el sprint intermedio de Sant Joan de Villatorrada.
En el paso por el sprint de Villatorrada, el corredor de la República Checa Zdeněk Štybar (Deceuninck), logró quedarse con la mayor bonificación al cruzar por delante de Nikias Arndt (Sunweb) y Nicolas Edet.
En la fuga el entendimiento y la colaboración entre los corredores trajo como consecuencia que las diferencias se siguieran incrementando en torno a los 6 minutos a falta de 44 kilómetros, con lo que el portador de la «Roja» podría sufrir cambios de nueva cuenta.
Después de pasar por Castellgalí, comienzaba el ascenso al Puerto de Montserrat (2a categoría),y el corredor Peter Stetina, les tomaría ventaja a sus compañeros de fuga, marchándose en solitario, pero más adelante Fernando Barceló y Jesus Herrada atacarían para sumarse en punta de carrera al norteamericano del Trek-Segafredo y coronar el único puerto del día; sus intensiones no pudieron progresar al ser absorbidos por el grupo perseguidor, reagrupandose de nueva cuenta los 21 protagonistas del día.
El final en Igualada
De nueva cuenta la lluvia se hacia presente, ahora en el descenso del puerto, donde Ruben Guerreiro (Katusha-Alpecin) y el oscense Barceló tomarían riesgos y abrían hueco, mas delante se les unirían Martijn Tusveld (Sunweb) y Alex Aramburu a falta de 6 kilómetros del arribo.
En la parte delantera el ritmo era intenso y se volvería a unir el grupo de escapados en el tramo final, dejando la conclusión de la etapa en los últimos metros en un sprint final, donde el español lanzó un ataque prematuro que gastó sus energías y vió pasar por delante a Nikias Arndt, que dió su primer triunfo de etapa a su equipo en esta edición de la gala española del ciclismo.
El pelotón mayoritario cruzararía la meta de Igualada con 9’24» de retraso; con esa diferencia el francés Nicolas Edet del Cofidis asaltaría el liderato de la clasificación general, otro que ascendería es el belga Dylan Teuns (Bahrain-Merida) que ocupa el 2° puesto y el colombiano Miguel Ángel López descendería a la tercera posición.
La etapa 9, previa al primer día de descanso con un recorrido solamente de 94,4 kilómetros, pero con 3 puertos de exigencia mayor; el primero de ellos el Coll d´Ordino con 8,9 kilómetros de desnivel positivo al 5,9%, en la parte media del recorrido afrontaran el Coll de la Gallina (categoría especial) con 12,2 kilómetros de ascenso al 8,3% y entre estos dos picos de 2a categoría el El Alto de la Comella y El Alto de Engolasters y el último desafío y final en alto el Alto Els Cortals d´Encamp de 1a categoría con 5,7 kilómetross al 8.3% de desnivel positivo.
Será que los favoritos a la general habrán guardado piernas para esta exigente etapa en Andorra…
Clasificación general aquí
Imagen destacada: @TeamSunweb
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