El sorteo de la Europa League 2017-2018 resultó aparentemente favorable para el Villarreal y para el Athletic Club, aunque no tanto para la Real Sociedad.
Demasiada incertidumbre yacía en días previos al sorteo por el miedo de tener que enfrentarse a alguno de los ‘cocos’ que se hallaban en los bombos 2, 3 y 4. Everton, Marsella, Niza, Atalanta o Hoffenheim eran algunos de los equipos alojados en esos bombos y objetivos a evitar en la fase de grupos. Los txuriurdines tenía claro que le tocaría enfrentarse a un cabeza de serie, en este caso el Zenit St. Petersburg.
Su grupo lo completan el Rosenborg, que propició la eliminación del subcampeón de la pasada edición, un coloso como el Ajax; y el Vardar macedonio, que viene de eliminar a otro histórico como el Fenerbahce. Se confirma como un duro grupo en el que no podrán fiarse de nadie y que, sobre todo, las visitas a campos rivales serán clave para la consecución de la clasificación. No lo tendrán fácil los de Eusebio.
Algo más fácil lo tendrán los del ‘Kuko’ Ziganda, que no deberán confiarse y dar una buena imagen como ya hicieron en las rondas previas contra el Dinamo Bucaresti y el Panathinaikos. El rival aparentemente más duro será el Hertha BSC. Los berlineses vienen de realizar una gran campaña en la pasada Bundesliga y han logrado mantener, de momento, al grueso principal de la plantilla. Completando el grupo están el Zorya ucraniano, que seguramente se verá obligado a jugar fuera de su ciudad debido a los conflictos bélicos en la misma, y el Ostersunds sueco, que pasó por encima de grandes equipos como el Galatasaray o el PAOK.
Por último, bastante asequible serán los rivales para el conjunto de Fran Escribá. Se tendrá que ver las caras con el Maccabi Tel-Aviv israelí, el Astana de Kazajistán y el Slavia Praga. No deben suponer grandes dificultades para el pase, pero tendrán que tener mucho cuidado porque serán muchos los kilómetros que le toque hacer al submarino amarillo en cada visita.
En cuanto al resto de grupos, cabe destacar el del Milan, que vuelve a competición europea, y que se tendrá que enfrentar al Austria Wien, Rijeka y al AEK de Atenas. El Arsenal, en cambio, se las verá con el BATE, el Colonia y el Estrella Roja.
Por último, resaltar el ‘grupo de la muerte’, donde el Olympique de Lyon, como cabeza de serie, se encontrará con duros rivales como el Everton inglés, el Atalanta italiano y el Apollon Limassol chipriota.
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