El río Sella (en asturiano Seya) es un corto río costero del norte de España que desemboca en el mar Cantábrico, pasando por las provincias de León y Asturias. Sus principales afluentes son los ríos Ponga y Piloña, por la izquierda, y el Dobra y el Güeña por la derecha.
Para un piragüista, el Sella, es la fiesta de las piraguas.
El primer sábado de agosto se celebra, desde 1930, el Descenso Internacional del río Sella entre los puentes de Arriondas (Parres) y Ribadesella, prueba de gran prestigio, que consta de 20 kilómetros.
El fundador, promotor e imaginativo organizador de esta fiesta y competición es Dionisio de la Huerta. Con el tiempo, muchas de las novedades ensayadas por Dionisio fueron fraguando y convirtiéndose en parte intrínseca de lo que es hoy en día la Fiesta de las Piraguas, declarada oficialmente “Fiesta de interés turístico internacional”. Los collares de flores las importó Dionisio de la India. El primer tren fluvial fue una realidad en 1945 desde Infiesto; al año siguiente desde Oviedo. La indumentaria de todo buen sellero es el collar de flores, el chaleco y la montera picona.
Pero qué injusta es la historia, por eso me gustaría plasmar cómo empezó todo.
En 1929, Dionisio de la Huerta y el Dr. Benigno Morán y Manés Fernández realizaron una excursión por el río Piloña, desde Coya hasta Infiesto recorriendo cinco kilómetros y empleando dos horas y media. Esta excursión de unos amigos fue el germen del actual Descenso del Sella y de la Fiesta de las Piraguas.
Los dos años siguientes se celebraron lo que más tarde serían las dos primeras ediciones de esta prueba en las que Dionisio de la Huerta, Manés Fernández y Alfonso Argüelles realizaron el descenso desde Coya hasta Arriondas en 1930 y hasta Ribadesella en 1931.
Al año siguiente, 1932, se fijaron la salida y meta definitivas en Arriondas y Ribadesella y se realizó la primera edición de carácter competitivo con trece palistas provenientes de Oviedo, Gijón, Infiesto y Ribadesella y teniendo el carácter de Descenso Provincial. En 1935 llegarían las primeras inscripciones de palistas no asturianos al Descenso Nacional del Sella.
En el descenso de 1994 tomaron la salida más de 1.400 embarcaciones en las riberas del río en Arriondas en la que, hoy por hoy, es la cita más importante del piragüismo mundial.
La salida se realiza a las 12, siendo la misma de «tipo Sella», es decir, con los participantes y sus embarcaciones fuera del agua en las posiciones asignadas. Las palas de los participantes quedan bloqueadas dentro de una estructura metálica que las libera en el momento en que el semáforo cambie de rojo a verde, y tras los versos que compuso Dionisio de la Huerta.
| Guarde el público silencio (bis) y escuche nuestra palabra (bis) De orden de Don Pelayo después de medir las aguas, presidiendo el dios Neptuno los actos de esta olimpiada, con las novias, los tritones, el cañón, los centauros y Pialla, nuevamente se autoriza, en Arriondas la salida, y la meta Riosellana. Y cuando demos los vivas que el reglamento nos manda, contesten todos a coro, enronquezcan las gargantas, que es fiesta de toda Asturias la fiesta de las piraguas. Mas si alguno tiene cerca, una chavalina guapa, que no la pierda de vista ni deje de vigilarla; y, si de veras le gusta, |
comience ya a enamorarla, porque es tradición que en Llovio, al final de esta jornada, cuando de las siete en punto resuenen las campanadas, a las mozas que lo quieran y se dejen, Don Pelayo da permiso para poder abrazarlas. Y si luego, andando el tiempo, vamos al cura y nos casa, con los neños que tengamos vendremos a las Piraguas con los collares de flores y las monteras terciadas, que no hay fiesta más alegre, ni más movida y galana, ni con más bello paisaje, ni esencia más asturiana. Cantadlo con toda el alma, que resuene en todo el valle, ¡Asturias Patria Querida! el himno de las Piraguas ! |
La llegada está situada bajo el puente de Ribadesella, a 20 km de la salida y para cadetes, mixtas y RR bajo el puente del ferrocarril de San Román (Llovio) a unos 15 km de la salida.
En categoría femenina, el récord absoluto lo ostenta la palentina Mara Santos, quien ha vencido en veintiuna ediciones del descenso.
El cántabro Julio Martinez, con once triunfos absolutos, nueve de ellos consecutivos entre 1998 y 2006, es el principal deportista de la historia de esta prueba. Tiene en su haber dos récords. Uno tuvo lugar en 2008 junto a Javier Hernanz, y el actual en 2009 con Miguel F. Castañón, con un tiempo de 1h1’14”. Dichos triunfos fueron conquistados con cinco compañeros diferentes.
Con cinco victorias le sigue el danés Stend Lund Hansen en los años sesenta y los españoles Walter Bouzán y Álvaro Fernández, vencedores de las siete últimas ediciones; en tercer lugar, con cuatro triunfos están el vasco Rafael Quevedo Torrientes entre 1998 y 2001, y el zamorano Emilio Merchan de 2003 a 2006.
Como anécdota citar que uno de los vencedores de la edición de 1969, Paul Chalupski, es el padre de los vencedores de la edición de 1986; los hermanos Chalupski participaron con licencia alemana por las sanciones impuestas en su día a Sudáfrica por su política racial.
La llegada del Descenso de 2004 se recuerda porque los vencedores Julio Martínez y Emilio Merchán portearon a un kilómetro de meta, en la Isla de la Boticaria, para ganar la competición.
Imagen Destacada: Señales de ríos hermanados. Foto Vía: Wikipedia
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