Esta semana llega uno de esos eventos que los fans esperamos ansiosos. El UFC 211 que se celebrará en Dallas, Texas, está llamado a ser el evento del año. 2 peleas por el título, 5 peleadores que han llegado a ostentar el cinturón y una cartelera estelar de ensueño. Aquí va la previa:
En el evento principal del UFC 211 Stipe Miocic (16-2) y Junior dos Santos (18-4) volverán a verse las caras en la jaula, pero esta vez con el título de peso pesado que porta Miocic de por medio. En su primer enfrentamiento el brasileño tuvo un mejor boxeo y logró llevarse la victoria por decisión unánime. Pero este enfrentamiento promete ser muy diferente. “Cigano” dos Santos está entrenando en American Top Team con el español Juan Espino “El Trota”, campeón europeo de grappling, y ha afirmado que tratará de aplicar todo lo que le ha enseñado. De modo que espera tener una pelea de MMA y no solo un combate de boxeo, como fue aquel primer encuentro. Mucho ha cambiado el panorama de estas dos estrellas desde aquella pelea en 2014.
Para el actual campeón, aquella derrota fue un punto de inflexión. Desde entonces ha sumado 4 victorias consecutivas: Mark Hunt, Andrei Arlovski, Fabricio Werdum y Alistair Overeeem. Todas ellas finalizadas con golpes. Tan solo Mark Hunt pasó del primer asalto, logrando llegar hasta el quinto, pero eso sí, fue la pelea de peso pesado en la que más golpes conectó un luchador (Miocic). Tras vencer a Arlovski, el de Cleveland logró la oportunidad de obtener el cinturón, y no la dejó escapar. Con un directo que encajó perfectamente en la mandíbula de Werdum mientras ambos corrían, el bombero (es su otra profesión) volvió a casa con el cinturón. En su primera defensa del título estuvo cerca de ser noqueado por “The Reem” Overeem, pero supo sobreponerse y venció aquel combate con un tremendo ground & pound.
Junior dos Santos vivió la otra cara del deporte tras su victoria ante Miocic. En su pelea ante Alistair Overeem, el brasileño hizo una de las peores peleas que le recuerdo, y la pegada del holandés lo destruyó. “The Reem” conectó un gancho de izquierdas que fue directo a la mandíbula, dos Santos cayó y recibió varios golpes de martillo (hammer fists) en el suelo antes de que el arbitro Dan Miragliotta detuviera el combate. En su siguiente pelea, ante Ben Rothwell que sumaba 4 victorias consecutivas en aquel momento, volvimos a ver al mejor dos Santos, aquel que fue capaz de vencer a Cain Velasquez y convertirse en campeón. Durante 5 asaltos el carioca dominó el combate, mostrando ese excelente boxeo que posee. Veremos como se desarrolla esta pelea, pero me sorprendería no ver un KO, aunque es verdad que ambos aguantan bien los golpes.
En la co-estelar, Joanna Jedrzejczyk (13-0) buscará lograr su quinta defensa del título para seguir haciendo historia. Pero para lograrlo tendrá que vencer a una de las oponentes más duras que ha tenido, Jessica Andrade (16-5). Andrade me recuerda mucho al peso gallo brasileño John Lineker, su forma de pelear, muy agresiva y con los brazos abiertos, es muy similar. Desde que bajara de categoría al peso paja, la brasileña se ha mostrado intratable, combinando golpes durísimos y muy buenas sumisiones. 3 victorias en 3 combates suma la brasileña desde su cambio de división: Jessica Penne (TKO), Joanne Calderwood (sumisión) y Angela Hill (decisión).
En cuanto a la campeona polaca, no hay mucho que decir que no se haya dicho ya. Campeona en disciplinas como el muay thai o el kickboxing, se ha encumbrado como la mejor peleadora femenina en las MMA. Desde que acabara con Carla Esparza y obtuviera el cinturón, nadie ha sido capaz de arrebatarselo. Su golpeo es veloz, potente y siempre trata de sorprender. Combina codos, patadas y puños como nadie más lo hace y su hambre de victoria no cesa. Sin duda es la favorita para llevarse la victoria, ha vencido a mujeres de la talla de Karolina Kowalkiewicz, Claudia Gadelha o Valerie Letourneau, pero nunca se ha enfrentado a alguien con la pegada de Andrade.
La pelea entre Demian Maia (24-6) y Jorge Masvidal (32-11) es la que más ganas tengo de ver. Maia lleva ya mucho tiempo presentando una candidatura muy seria para lograr su title shot. Suma 6 victorias consecutivas desde su derrota ante Rory MacDonald, 3 de ellas por la vía de la sumisión, su especialidad. Hablamos de la mayor estrella en jiu-jitsu del mundo de las MMA. Un peleador diferente, alguien que afirma que trata de no hacer daño a sus rivales, simplemente vencer con la técnica que lleva aprendiendo toda su vida. Sus últimas 4 victorias han sido espectaculares. En todas derribó a su rival y no le permitió levantarse del piso en todo el combate, ni siquiera ante Gunnar Nelson, el experto en jiu-jitsu del equipo SBG Ireland. En su último combate, ante Carlos Condit, dio una lección tremenda de jiu-jitsu, y en mi opinión se ganó la oportunidad de pelear por el título, pero la UFC no se la ha concedido aún.
Jorge Masvidal, antiguo compañero de peleas callejeras del difunto Kimbo Slice, en su último enfrentamiento nos sorprendió a todos. Donald Cerrone era el favorito en aquella pelea. Había habido mucha confrontación entre los dos en las semanas previas, y a la hora de la verdad Masvidal cumplió con su palabra. Primero golpeó a Cerrone en el primer asalto de tal forma que este quedó grogui, el arbitro parecía que había parado la pelea antes de que sonara la campana, pero decidió que continuarían en un segundo asalto. Pero Cerrone ya estaba en muy mal estado y a las primeras de cambio volvió a ser violentamente conectado. Cayó al suelo y recibió varios golpes más antes de que se detuviera el combate. No creo que Masvidal sea capaz de frenar a Maia, pero si logra conectarle rápido podría vencer el combate.
Lo que convierte una cartelera en una de las mejores del año no es el nivel de sus peleas principales (que también) sino el nivel de todas las peleas en su conjunto. En este UFC 211 una de las peleas que podría ser la estelar de algún UFC Fight Night, es la segunda pelea de la cartelera principal. Frankie Edgar (21-5-1) se enfrentará a la promesa mexicana Yair Rodríguez (10-1).
Edgar, recientemente en el UFC 200 perdió en su pelea por el título ante Jose Aldo, pero en su siguiente enfrentamiento volvió a sumar una victoria al vencer a Jeremy Stephens. Edgar es uno de esos luchadores que siempre llevan el peso de la pelea, arrinconando a sus rivales hacia las esquinas, ejerciendo una presión constante. Además maneja muy bien todas las facetas del deporte: golpea, derriba y tiene muy buen nivel en el piso. Su mandíbula, como ya ha demostrado muchas veces, es una de las más duras que se han visto. En 5 combates que ha salido como perdedor, nunca le han finalizado, ni ha sufrido un KO ni una sumisión. Es uno de los tipos más duros.
Yair Rodríguez está en ascensión constante y vencer a Edgar le colocaría en la élite de la división. Suma 8 victorias y 0 derrotas desde que pelea en UFC, por lo que muchos le vemos como el futuro de la división. Yair merecería un hueco en mi futuro artículo sobre mayores promesas de la UFC. Pero tras su magnífica victoria por nocaut ante la leyenda BJ Penn, ya es un peleador consagrado. Muchos creen que será el primero en finalizar a Edgar, y la verdad es que es una posibilidad seria.
Si os parece que ya he mencionado muchas peleas, no so hacéis la idea del nivel de este evento.
Henry Cejudo (10-2) y Sergio Pettis (15-2) (hermano de Anthony) iban a disputar un gran choque en la élite del peso mosca, pero Cejudo se ha lesionado y no podrá llevarse a cabo. Aún no se sabe si hay un sustituto que enfrente a Sergio Pettis.
Krzysztof Jotko (19-1) dará la bienvenida en este UFC 211 al doble campeón de WSOF, David Branch (20-3), a la UFC. Jotko ostenta una de las mejores rachas en la división, suma una racha de 5 victorias. No pierde un combate desde mayo de 2014, cuando perdió contra el desconocido Magnus Cedenblad. En su último combate logró vencer a al brasileño Thales Leites y así se coló en el top ten de la división. A sus 27 años es uno de los luchadores más a tener en cuenta en la categoría, por lo que este combate seguramente enfrente a dos de los mejores pesos medios en los próximos años.
Branch por su parte acaba de firmar con la empresa y llegá procedente de WSOF. Desde que cayó ante el gran Anthony Johnson en 2012, solo conoce la victoria. 10 victorias consecutivas suma el de Brooklyn desde su llegada a la World Series of Fighting, y espera poder continuar su racha en su vuelta a la UFC. David Branch logró mucha fama tras convertirse en doble campeón, portó los títulos de peso medio y medio pesado durante dos años, tras vencer los respectivos torneos. Además, defendió ambos títulos varias veces, algo que muchos no hacen.
En la categoría de peso ligero viviremos un intenso combate entre el excampeón Eddie Alvarez (28-5) y Dustin Poirier (21-5). Son dos peleadores bastante similares, los dos hacen del striking su principal baza. Aunque hay que destacar la lucha de Poirier es muy inferior a la de su rival.
Alvarez no pelea desde que Conor McGregor le arrebatara el cinturón en el UFC 205. Ha admitido haberse sentido muy frustrado tras aquel combate, pero que ya lo ha superado y ira a por todas ante “The Diamond”. Hay que recordar que desde su llegada desde Bellator, solo ha peleado contra los mejores. Primero perdió por decisión ante Donald Cerrone, después sumó tres triunfos muy importantes de manera consecutiva: Gilbert Melendez, Anthony Pettis y Rafael dos Anjos. Este último, en aquel momento era campeón de la división y había dominado en sus dos encuentros con el cinturón en juego. Pero Alvarez le sorprendió con un TKO en el primer asalto.
Dustin “the Diamond” Poirier me recuerda mucho por su carácter a los hermanos Diaz, siempre buscando problemas y zurrando a ss rivales. A la hora de pelear, lanza muy buenos puños y así ha terminado a oponentes como Bobby Green o Yancy Medeiros. Antiguamente en la categoría de peso pluma, tras perder ante Conor McGregor decidió subir de peso y comenzó una gran racha de 4 victorias consecutivas, hasta que Michael Johnson le noqueó el pasado mes de septiembre. En febrero volvió a la senda de la victoria al vencer a Jim Miller por decisión mayoritaria.
Imagen: Sherdog
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Aquí os dejo la cartelera completa del UFC 211 (entre paréntesis su posición en los rankings):
- Stipe Miocic (C) vs Junior dos Santos (#4)
- Joanna Jedrzejczyk (C) vs Jessica Andrade (#3)
- Demian Maia (#3) vs Jorge Masvidal (#5)
- Frankie Edgar (#2) vs Yair Rodríguez (#7)
- Henry Cejudo (#2) vs Sergio Pettis (#6) (Cancelada)
- Krzysztof Jotko (#9) vs David Branch
- Eddie Alvarez (#3) vs Dustin Poirier (#9)
- Chas Skelly vs Jason Knight
- Jared Gordon vs Michel Quinones
- James Vick vs Marco Polo Reyes
- Jessica Aguilar (#12) vs Cortney Casey
- Chase Sherman vs Rashad Coulter
- Gabriel Benitez vs Enrique Barzola
- Joachim Christensen vs Gadzhimurad Antigulov
