Ya estamos a mediados de Abril y cada vez falta menos para las citas celebres de los hombres más explosivos del pelotón, las Clásicas de las Ardenas, en ellas podremos ver a corredores como Alejandro Valverde o Michal Kwiatkowski intentar consolidar su reinado en las cotas más exigentes del mundo. A disfrutar caballeros.
Antes de empezar a resaltar los principales corredores que aspiran a ganar en las clásicas, comentaremos los recorridos y kilometrajes de los tres grandes eventos que nos vienen a continuación. Empezaremos por la Amstel Gold Race, que este 2017 celebrará su 52à edición, la carrera tendrá lugar entre las localidades holandesas de Maastricht y Berg en Terblijt, en un total de 261 kilómetros y se disputará el día 16 de Abril. El juez de la clásica como un año más debería ser el Cauberg, una cota de 1200 metros de longitud que alberga unas pendientes medias del 6% y que se corona a 1,8 kilómetros de meta. En él hemos visto exhibiciones como la de Philippe Gilbert en los mundiales de 2012 o el imprevisible ataque de Enrico Gasparotto la temporada pasada cuando todos lo dábamos por muerto. Sin duda un año más la Amstel nos volverá a brindar espectáculo y ciclismo del puro.
De las tres clásicas hay una que es temida por su final empinado y rompedor que más de una vez ha obligado a los ciclistas a retorcerse encima de las bicicletas e incluso a tener que bajarse de ellas para finalizar la carrera a pie, ella es la Flecha Valona, una carrera que esta temporada cumplirá su edición número 81. De las tres también es la más corta, con un recorrido de 196 kilómetros entre Marche-en-Fammene y el Mur de Huy, ambas localidades en el sur de Bélgica, ella se correrá el 19 de Abril.. El récord de victorias de la prueba aún recae en las piernas del español e incombustible Valverde, en un total de 4 triunfos.
La última y la clásica entre las clásicas por excelencia la Liège-Bastonge-Liège, el cuarto monumento de la temporada y el colofón de las Ardenas. Esta edición será la 103 de un largo palmarés que alberga a grandes corredores como Andy Schleck, Tyler Hamilton, Sean Kelly o su paisano Daniel Martin. La prueba tiene un recorrido de 258 kilómetros de longitud y es característica por sus míticas cotas que cada año se llenan de gente animando a los corredores, las dos más famosas son la: Cota de Saint-Nicolas (la última antes de llegar a meta) y Côte de la Roche-aux-faucons. La última de las tres clásicas será el día 23 de Abril.
El primer hombre de los muchos que tenemos como candidatos a asaltar el dominio de las clásicas es el español y ya nombrado anteriormente: Alejandro Valverde, un corredor de 36 años que no se cansa de ganar, actual corredor del Movistar Team y un hombre que a día de hoy aún no sabemos si tiene límites. En sus piernas están más de 100 triunfos durante estos años de trayectoria deportiva, de los cuales podemos destacar 4 Flechas, 2 Liège-Bastonge-Liège, 9 etapas en la Vuelta España, 4 en el Tour de Francia y 1 en el Giro d’Italia. El murciano llega con la motivación extra de haber conseguido la victoria en la Volta a Cataluña y Vuelta al País Vasco, dos carreras que sin duda le darán un puntito de más frente a sus rivales más directos. Un hecho destacable del corredor es que nunca ha conseguido ganar la Amstel Gold Race, una carrera de las pocas que se le resisten al español y que seguro que intentará ganar esta temporada.
El segundo favorito por excelencia es un belga que ya nos ha demostrado en las clásicas del Flandes que va por el buen camino para intentar reeditar su histórico triplete que consiguió en 2011, él es Philippe Gilbert. Un hombre de 34 años que probablemente es el rival número 1 de Valverde en las clásicas. En su palmarés podemos ver victorias como 1 Lièges, 3 Amstels, 1 Flecha Valona, diversas victorias en el Giro, Tour y Vuelta, el Tour de Flandes 2017 o el Campeonato del Mundo 2012 como colofón a un palmarés que no tiene palabras para describirse. Sin duda estas Ardenas veremos el mejor Gilbert de mucho tiempo, otro factor positivo es el cambio de equipo que ha hecho el corredor, al pasar del BMC donde se había estancado al equipo Quick-Step Floors.
El tercer hombre que copa las encuestas a reinar en las clásicas de primavera es un polaco militante del equipo Sky que está haciendo un inicio de temporada 2017 de ensueño, estamos hablando de Michal Kwiatkowski, un joven de 26 años que rompió las estadísticas del ciclismo el 2014 al conseguir el maillot arcoíris en Ponferrada. Después de dos malas temporadas el polaco ha conseguido ganar este año por segunda vez la Strade Bianche y lograr uno de sus mejores triunfos, la clasiquísima Milán-Sanremo. Otros triunfos remarcables son la general de la Vuelta Algarve del 2014, la E3 Harelbeke o la Amstel Gold Race, entre otros más. Michal ya nos ha demostrado durante el transcurso de la Vuelta al País Vasco, donde ha conseguido posiciones destacables, que su forma física va en aumento y que llegará fino para el triplete de las Ardenas.
Como corredores de segunda fila pero también candidatos a intentar romper el dominio de los favoritos encontramos al australiano Simon Gerrans (Orica-Scott), un hombre que en sus mejores días logró ganar la Liège-Bastonge-Liège, la Milán-Sanremo o dominar el Santos Tour Down Under cuatro veces. A día de hoy se nos antoja difícil que Gerrans pueda ganar en las Ardenas pero nunca hay que descartarlo.
Otro buen corredor al que habrá que echarle un ojo es a Rui Costa, el portugués del UAE-Team Emirates, que después de un buen inicio de temporada consiguiendo victoria de etapa en la Vuelta a San Juan y la general del Tour de Abu Dhabi vendrá motivado a las clásicas para ultimar su forma antes del Giro d’Italia. En su palmarés podemos destacar tres generales del Tour de Suiza o el Campeonato del Mundo de 2013.
Seguimos con Rigoberto Urán (Cannondale-Drapac), un colombiano que en sus mejores momentos estuvo a punto de dar la sorpresa y ganar el Giro en dos ocasiones. Actualmente Rigo enlaza resultados poco destacables comparados con la tremenda calidad que recogen sus piernas. En la última Vuelta al País Vasco concluyó noveno al perder todas sus opciones de general durante la contrarreloj final, hasta ese momento se le había visto subir rápido e incluso terminar tercero en la etapa reina de Arrate. Esperamos poder ver al mejor Rigoberto Urán.
Michael Albasini será el segundo corredor del Orica-Scott dispuesto a luchar por el liderazgo del equipo en las clásicas, el suizo de 36 años está demostrando con el paso del tiempo que cada temporada va a mejor. Este año de momento ha logrado un triunfo de etapa en la Vuelta al País Vasco y la segunda posición en la Vuelta a la Rioja. La temporada pasada ya mostró su buen feeling con las Ardenas al terminar segundo en la Liège por detrás de Wout Poels, que este año no podrá asistir debido a una lesión de rodilla, igual que otro de los máximos favoritos: Julien Alaphilippe, baja de última hora.
Dos corredores a los que habrá que tener mucho cuidado son: Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), recién ganador de la París-Roubaix y al australiano Michael Mathews (Team Sunweb), que ya ha mostrado su buena forma al ganar la primera etapa de la Vuelta al País Vasco más otros puestos de honor que lo acreditan, ambos de momento solo están inscritos para la Amstel Gold Race. Entre ellos se reúne un palmarés solo al alcance de muy pocos. Avermaet destaca por su brillante inicio de año y el triunfo en los Juegos Olímpicos de Rio 2016, y a Mathews gracias a sus buenos dotes como esprínter que le han permitido ganar etapas en la Vuelta, Giro y París Niza, entre muchas otras más.
Tampoco nos podemos olvidar de Daniel Martin, el irlandés del Quick-Step Floors que hace dos temporadas despuntó al ganar la Liegè por sorpresa de todos y consolidarse en la élite mundial. De momento el corredor ha completado una primera parte de temporada regular, consiguiendo estar en el top 6 de todas las vueltas que ha corrido, cabe remarcar su tercera plaza en la París-Niza o la victoria de etapa en la Vuelta Algarve.
I como terceras vías a la sorpresa tenemos a otros muchos corredores que despuntan por ser buenos finishers en cotas cortas y explosivas, como: Ben Hermans (BMC Racing Team), Sergio Henao y Chris Froome (Sky), Ion Izaguirre y Giovani Visconti (Bahrain-Merida), Romain Bardret (AG2R), Tom Dumollin (Team Sunweb), Michael Valgren (Team Astaná) y Michal Golg (Trek-Segafredo).
Foto destacada: http://cyclingperspective.com/
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