La III Olimpiada se llevó a cabo en Saint Louis Missouri, del 1 de Julio al 23 de Noviembre de 1904. Por primera vez hubo una candidatura alternativa, se trataba de la ciudad de Chicago, sin embargo, el Presidente Theodore Roosevelt, decidió otorgar la sede a la pequeña ciudad de Saint Louis, debido a la gran importancia comercial que había tomado gracias a la producción de algodón.
Los Juegos de la III Olimpiada, fueron parte de una Feria Mundial que se realizó para celebrar el aniversario de la compra de Louisiana, (que significó una ampliación de poco más de 2.1 millones de kilómetros cuadrados para territorio estadounidense) pero al igual que en París 1900, los eventos deportivos se prolongaron por casi cinco meses, lo que provocó que los Juegos quedaran diluidos entre otros acontecimientos no deportivos.
El número de países participantes disminuyo a casi la mitad del alcanzado en París 1900, debido a problemas de carácter racial, ya que de 91 eventos deportivos considerados parte del programa olímpico, más de la mitad restringieron su participación exclusivamente a deportistas de Estados Unidos, lo que puso en riesgo el sueño de carácter internacional planteado por Pierre de Coubertin, al igual que sus ideales de unidad, aceptación, convivencia y el espíritu de superación entre los seres humanos.
La tercera edición de los Juegos no despertó mucho interés en Europa, y solamente 7 países enviaron representantes. Lamentablemente el racismo se hizo presente desde la ceremonia inicial, ya que como parte del programa, se llevó a cabo un desfile llamado Día Antropológico integrado por representantes negros, mestizos, orientales, indios y enanos que eran calificados como “razas inferiores”, y que no pudieron competir en igualdad de condiciones con los miembros de las consideradas “razas superiores”, y que por consecuencia se tuvo que desarrollar una competencia en paralelo sólo para ellos.
Raymond Clarence Ewry
Raymond Clarence Ewry, originario de Lafayette, Indiana, obtuvo un total de ocho medallas de oro, de las cuales, tres de ellas las conquisto en Saint Louis 1904. Su carrera deportiva es una de las más destacables en la historia de los Juegos Olímpicos. Contrajo poliomielitis que lo mantuvo varios meses en sillas de ruedas, sin embargo, logro recuperarse y después de graduarse de la Universidad de Purdue, practicó diferentes tipos de salto, que en ese tiempo, no incluían una carrera previa para tomar impulso, este tipo de eventos deportivos fueron descontinuados de los Juegos Olímpicos en 1930. Este deportista estadounidense es considerado uno de los diez deportistas olímpicos más notables de todos los tiempos, y entre sus hazañas olímpicas se encuentra la sorprendente marca de 3.47 metros en salto de longitud.
(Imagen: Raymond Clarence Ewry. Vía: http://www.npr.org)
Charles Archibald Hahn
Conocido como el Meteoro de Milwaukee, Charles Archibald Hahn, originario de Dodgeville, Wisconsin, es otro de los protagonistas de los Juegos de Saint Louis 1904. Ganó las competencias de los 60 y 100 metros e impuso un récord olímpico en los 200 metros, que se mantuvo durante 28 años, con la impresionante marca de 21,6 segundos. En los juegos intercalados de Atenas 1906 triunfó de nuevo en los 100 metros, hazaña que Carl Lewis igualó en Seúl 1988. Se retiró de las pistas a los 38 años de edad y posteriormente trabajó como entrenador de atletismo en la Universidad de Virginia.
(Imagen: Charles Archibald Hahn. Vía: http://www.elgrafico.com.ar)
Acontecimientos Memorables
Otro de los hechos destacables que se dieron cita en Saint Louis 1904, fue cuando el deportista cubano Félix Carvajal, se presentó en andrajos a la prueba de Maratón, debido a que el humilde atleta no contaba con recursos ni siquiera para su ropa deportiva. Vistiendo de pantalón largo, corrió la prueba, hasta que Martin Sheridan, campeón de disco, le ayudo a recortarlos con un par de tijeras. Carvajal obtuvo el cuarto lugar en la competencia y logró regresar a Cuba gracias al apoyo económico de otros atletas.
En contraparte, se conoce el lamentable caso de Fred Lorz, que se convirtió en el primer gran tramposo de los Juegos, cuando se descubrió que había tomado un vehículo para avanzar en el recorrido de la prueba de Maratón y concluir la carrera en primer lugar. Los jueces lo retiraron de la competencia.
La III Olimpiada, contó con la participación de 651 Atletas (645 hombres; 6 mujeres) de 12 Países distintos. En total se desarrollaron 91 Eventos Deportivos, y los 18 Deportes llevados a cabo fueron: Atletismo, Baloncesto (exhibición), Boxeo, Cróquet, Esgrima, Futbol, Gimnasia, Golf, Halterofilia, Lacrosse (juego entre equipos con palos especiales provistos de redes y una pelota de goma) Lucha, Natación, Remo, Saltos, Tira y Afloja, Tenis, Tiro con Arco y Waterpolo.
En esta edición quedo definido el metal empleado para las Medallas que reconocen a los ganadores: oro para el primer lugar, plata para el segundo y bronce para el tercero.
Las preseas entregadas a los vencedores, muestran en el anverso la imagen de un atleta con la corona de laurel en la mano derecha y el brazo izquierdo levantado en señal de victoria. En el fondo se distinguen un templo griego y las disciplinas practicadas en los juegos originales, y en el reverso destaca Niké, la diosa de la victoria, que se encuentra de pie sobre un globo.
(Imagen: Medalla Juegos Olímpicos Saint Louis 1904. Vía: http://porazar.com)
Recuento Final
El reporte oficial de los Juegos de la III Olimpiada, 1904, fue que “las condiciones de la pista de Saint Louis fueron perfectas. Pero además los hombres que compitieron en estos Juegos fueron mejores atletas, atletas de mayor calidad que los que participaron en París, se rompieron 13 récords olímpicos y 4 mundiales”.
| MEDALLERO OLÍMPICO | |||
| PAÍS | PRIMER LUGAR | SEGUNDO LUGAR | TERCER LUGAR |
| Estados Unidos | 78 | 82 | 79 |
| Alemania | 4 | 4 | 5 |
| Cuba | 4 | 2 | 3 |
| Canadá | 4 | 1 | 1 |
| Hungría | 2 | 1 | 1 |
(Imagen Destacada: Saint Louis 1904, Feria Mundial. Vía: http://stl.snd.org)
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