El Athletic Club y el Apoel de Nicosia se volverán a ver las caras este jueves 24 de febrero, con el fin de determinar quién será el equipo que pase a la siguiente ronda en la Europa League. Tras el 3-2 de la ida, todo sigue abierto, y no se puede descartar ninguna opción pese a la vitola de favoritos que trae consigo el Athletic.
El equipo local, tras sacar un gran resultado (teniendo en cuenta el nivel de juego que ofrecieron) de San Mamés, pretende aprovechar su condición como local para vencer a su rival. El calor de una afición que ya demostró su agresividad en la ida y la lejanía de Chipre respecto a Bilbao pueden suponer dos factores determinantes en este partido, en el que la 
intensidad será clave en el juego del conjunto chipriota.
Los rojiblancos, por su parte, no fueron capaces de amarrar el resultado en casa. Pese a la notable superioridad de su juego respecto al del Apoel, no fueron capaces de finalizar gran parte de las múltiples ocasiones provocadas ni tampoco de ofrecer una defensa sólida que evitase cualquier sorpresa en el marcador. Ese 3-2 es un resultado engañoso. Ante un rival como
al que se enfrenta se esperaba mayor comodidad en el partido, pero sin embargo no solo empezaron perdiendo (que ya es bastante), sino que también ofrecieron una horrible versión en defensa al encajar el definitivo 3-2 que deja abierta la eliminatoria.
Ernesto Valverde se mostró muy decepcionado con ese resultado. Los jugadores de su equipo no tuvieron una buena actuación, pese a realizar un buen despliegue físico y futbolístico. El de Viandar De La Vera ya dejó claro que no hay que fiarse de ningún rival, resultado ni juego. En sus últimas declaraciones ha admitido su preocupación por la efectividad de cara a puerta de los herbitenses, algo que deberán tener en cuenta desde el portero hasta el delantero.
Hablando de delanteros, el Athletic no podrá alinear a Aduriz, lesionado en el último partido contra el Valencia. El guipuzcoano se retiró lesionado de Mestalla, y se prevé que permanecerá un par de semanas en el dique seco, no esperándosele hasta comienzos del mes venidero.
Por último, pero no por ello menos importante, habrá que hacer un seguimiento de altercados y acciones de ambas hinchadas tanto antes, después y durante el transcurso del partido. El partido ha sido calificado como de alto riesgo, y puede que sea más llamativo lo que suceda fuera del campo que dentro del mismo. La policía chipriota ha hecho saber que se tomarán todas las medidas para garantizar la seguridad de los visitantes, pero que aun así estos deben tomar todo tipo de precauciones.
De todas maneras, se espera un partido emocionante, las cartas están sobre la mesa y cualquier error puede decantar la eliminatoria por un lado o por el otro. Los amarillos darán todo contra los rojiblancos, y estos no deben confiarse lo más mínimo. Esto no es liga. Esto es Europa. Esto es Europa League.
Ficha técnica:
Previsión 11 inicial Apoel Nicosia: Waterman; Milanov, Merkis, Yamber, Ioannou; Gianniotas, Vinicius, Nuno Morais, Efrem; Soteriou, Bertoglio.
Previsión 11 inicial Athletic Club: Iraizoz, De Marcos, Yeray, Etxeita, Balenziaga; Beñat, San José, Muniain, Lekue, Raúl García; Williams.
Estadio: Estadio GSP
Árbitro: Vladislav Bezborodov (RUS)
Imágenes vía: Mundo Deportivo, Sporticos
Fotomontaje: @NasuOtraMovida
Síganme en @fido_95 y sigan toda la actualidad e información deportiva en nuestra cuenta de Twitter @SextoAnillo en nuestro Facebook www.facebook.com/sextoanillo, o en nuestro Instagram sextoanillo.
