Llega de nuevo la Europa League a San Mamés, a modo de despertador para levantar de nuevo la ilusión de un equipo que rinde en cuanto a resultados, pero no acaba de satisfacer en cuanto a juego. El rival, el APOEL chipriota.
Larga ha sido la espera, como todos los años, hasta que la competición europea retorna con una inyección de esperanzas e ilusión por luchar e intentar ser uno de los clubes de renombre en Europa. Athletic y APOEL se verán las caras en el feudo rojiblanco para disputar el partido de ida de dieciseisavos de final de la segunda competición europea. El partido ha sido declarado de alto riesgo debido a la gran cantidad de aficionados chipriotas que el club ha estimado que viajarán, alrededor de 1300.
Los chipriotas tienen una consolidada experiencia en competición europea, tanto en Champions League, habiendo llegado a octavos de final, como en Europa League. Cayó desde la previa de la máxima competición continental tras ser derrotado por el Copenhague, y ha llegado hasta la ronda eliminatoria al vencer en la fase de grupos al Olympiakos griego, al Astana kazajo y al Young Boys suizo.
Con gran representación española, formada por Iñaki Astiz, formado en la cantera de Tajonar; Urko Pardo, belga formado en categorías inferiores de Anderlecht y Barcelona y con el Athletic metido en casa por parte de su padre; Roberto Lago, ex del Celta y Getafe; o el recién incorporado David Barral, ex de Levante, Sporting y Granada, entre otros, es el equipo más laureado de Chipre y actualmente figura como el primer clasificado en la competición liguera nacional. Su máximo goleador es el joven Sotiriou, de 24 años, que lleva 19 tantos en todas las competiciones.
Se queda sin viajar a la ciudad del botxo el delantero Charalambous, que no viene entrando en los planes del danés Christiensen Thomas.
Por su parte, el Athletic viene de ganar in-extremis al Deportivo, tras una primera parte deficiente, pero con un segundo tiempo convincente. Expectante estará el público para ver qué cara da el equipo durante el choque continental. Ernesto Valverde, protagonista en la rueda de prensa del presidente Urrutia del pasado martes, no podrá contar con Kepa Arrizabalaga ni con Sabin Merino, por lesión, aunque sí con Iraizoz, que sufrió una gastroenteritis durante la semana.
Los del ‘Txingurri’ tratarán de darle una vuelta a las sensaciones del equipo, que en esta competición ya se vio doblegado por el Sassuolo y por el Genk en la fase de grupos, y que finalmente se clasificó como segundo del mismo tras el equipo belga.
El partido será arbitrado por el colegiado sueco Jonas Eriksson, que ya estuvo presente en los partidos de ida correspondientes a la semifinal de Europa League contra el Sporting de Lisboa en 2012 y en el 1-1 contra el Nápoles en la previa de la Champions de 2014 que finalmente acabarían superando los vascos.
Convocatorias
Athletic: Iraizoz, Bóveda, Laporte, San José, Beñat, Iturraspe, Muniain, Williams, Susaeta, I.Lekue, Mikel Rico, De Marcos, Aduriz, Raúl García, Balenziaga, Saborit, Yeray, Villalibre, Remiro.
APOEL: Pardo, Waterman, Paraskevas, Milanov, Christoforou, Alexandrou, Lago, Astiz, Merkis, Ioannou, Yambéré, Morais, Vinicius, Artymatas, Cañas, Ebecilio, Aloneftis, Efrem, Gianniotas, Vander, Bertoglio, Papafotis, Sotiriou, De Camargo, Barral.
Estadio: San Mamés (53.333 espectadores)
Fecha y hora: Jueves día 16 a las 21:05.
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