Llega febrero y para los aficionados al rugby eso es sinónimo de que llega el VI Naciones. Se presentan por delante dos meses en el que las mejores selecciones del continente europeo se verán las caras sobre el césped.
Una guerra de placajes, melés y rucks por ganar metros, por avanzar siempre un poco más hacia el ensayo. Una guerra por el oval en la que el respeto está por encima de todo, o debería estarlo al menos. Una guerra de 15 batallas que iniciará con la visita de Irlanda a tierras escocesas el próximo sábado a las 15:25.
Este torneo internacional, heredero del Home Nations (con Inglaterrra, Gales, Escocia e Irlanda) y del Cinco Naciones tras la inclusión de Francia, se disputa en su formato actual desde el 2000, año en el que se incorporó la selección italiana. Y seguirá siendo así en los próximos años al menos, tal y como ha confirmado John Feehan, director ejecutivo del VI Naciones, que descartó este lunes la posibilidad de incluir un sistema de ascensos y descensos con el Campeonato de Europa. Así pues, Georgia tendrá que esperar para poder tener la oportunidad de medirse regularmente con los grandes del Viejo Continente.
Sin embargo eso no significa que el torneo no presente novedades este año: por primera vez seguirá el sistema de bonificaciones del resto de torneos europeos. Esto es, un punto extra como premio ofensivo al equipo que consiga cuatro ensayos o más en un partido y un punto bonus defensivo para el equipo perdedor si cae derrotado por 7 puntos o menos. Además, a partir de esta edición, el conjunto vencedor conseguirá cuatro puntos mientras que un empate otorgará dos, a diferencia del sistema de dos y uno respectivamente que se seguía hasta ahora.
La inclusión del sistema de bonificaciones en el VI Naciones ha sido largamente debatida en los últimos tiempos. ¿El motivo? El Grand Slam. El Grand Slam es el trofeo que recibe el equipo que ha logrado vencer todos los partidos del torneo. Con el sistema empleado hasta ahora el Grand Slam sólo podía recibirlo, obviamente, el ganador del torneo. Sin embargo, en el caso de aplicar las bonificaciones, se podía dar el caso de que un equipo que ganase todos sus partidos obtuviese menos puntos que otro que hubiese ganado cuatro y hubiese conseguido 5 ó 6 puntos extras mediante bonus. Es decir, el ganador del Grand Slam podía no ser el ganador del torneo, algo que no acababa de tener mucho sentido. Para solventar esta situación se ha optado por otorgar un bonus de 3 puntos extra al equipo que consiga vencer todos sus encuentros, de manera que se asegure que el país que gane el Grand Slam sea el campeón del torneo.
En el terreno deportivo, el vigente campeón, Inglaterra, es el rival a batir. Su inmaculado año de 2016 con el Grand Slam, el 0-3 en las series contra Australia en Junio y las victorias en los tests de otoño le colocan como favorito para llevarse el torneo. No lo tendrán fácil los de Eddie Jones ante una Irlanda que viene de ganar a los tres grandes del Hemisferio Sur el año pasado, destacando principalmente el 40-29 contra los All Blacks en Chicago en noviembre.
No llegan con tan buenas sensaciones galeses y franceses. Los del XV del Dragón sufrieron abultadas derrotas en su gira por Nueva Zelanda en Junio. Ya en noviembre, remontaron el vuelo y consiguieron tres victorias de cuatro partidos, una de ellas contra Sudáfrica y otra contra Argentina. Sin embargo no parecen ser el equipo de 2012 ó 2013 y tendrán complicado vencer a irlandeses e ingleses. Por su parte, Francia continúa en la línea irregular de los últimos años: sólo ha ganado a un Tier 1 en los tests de 2016 (Argentina en Tucumán), si bien es cierto que las derrotas en casa contra Australia y los All Blacks fueron bastante ajustadas. No son favoritos al torneo pero pueden acabar siendo jueces de la competición con alguna victoria a priori inesperada.
Finalmente Escocia e Italia afrontan este VI Naciones con objetivos diferentes. Los escoceses, tras la mejora en ataque de los últimos años, parece que han dejado atrás la lucha por evitar la Cuchara de Madera y miran más hacia arriba. Habrá que ver si muestran el nivel suficiente para luchar con los favoritos. Italia por el contrario seguirá con su lucha particular y tendrá como objetivo ganar algún partido. Están muy lejos de luchar por un top 3, pero no se puede descartar que den la sorpresa en alguna jornada si aguantan el ritmo los 80 minutos de partido. Y si no que se lo digan a los sudafricanos…
El mundo del rugby tendrá sus ojos puestos en Europa desde este fin de semana. Serán cinco jornadas para disfrutar de este deporte. ¿Quién levantará el trofeo de campeón del Viejo Continente? La respuesta el 18 de marzo…
Foto vía: www.elconfidencial.com
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