De cara a la Super Bowl LI, Matt Patricia y su staff tienen por delante una tarea inconmensurable cuanto menos, parar o al menos minimizar el ataque de unos Atlanta Falcons a los que nadie ha podido frenar en estos playoffs.
Claro está que no se puede defender todo, y es que Atlanta puede hacer de todo, literalmente. Tiene buen juego terrestre, pases cortos, profundos, screens, play actions… nunca sabes por dónde puede salir la ofensiva dirigida por Kyle Shanahan.
New England Patriots deberán frenar la carrera como prioridad, los RBs Devonta Freeman y Tevin Coleman llevan la friolera de 1079 y 520 yardas cada uno respectivamente, pero ya no por el daño que puedan hacer, que es mucho, si no por no dejar el control del reloj al rival. Esta ardua tarea caerá sobre los hombros de la línea defensiva comprendida por Chris Long, Alan Branch, Malcom Brown y Trey Flowers (éste último líder en sacks en su equipo con 7 ésta temporada), pero sobre todo de sus linebackers Shea McClellin, Dont´a Hightower y Rob Ninkovich, aunque los Patriots rotan bastante y no se descarta que saquen a Elandon Roberts si lo que buscan es parar el juego terrestre.
Si se le limita a pasar, los drives de Atlanta serán muy rápidos y la defensa de New England pisará poco el césped, lo que hará que QB Tom Brady pueda manejar el partido desde el ataque, controlando los tiempos y agotando a la defensa rival, a la que se le hará estar muchos minutos jugando y notarán agotamiento de cara a la segunda mitad.
Obligar a QB Matt Ryan a pasar puede ser una clave, por supuesto esto puede conllevar mucho peligro. Gente como Julio Jones, Mohamed Sanu o Taylor Gabriel son el máximo exponente de un cuerpo de receptores soberbios, que no dudarán un segundo en aprovechar los espacios si la defensa se cierra. Y ahí es donde los CBs Malcolm Butler por la izquierda y Logan Ryan a la derecha tendrán muchísimo trabajo para evitar una sangría de puntos, por supuesto contarán con la ayuda de sus safeties Patrick Chung y Devin McCourty a quien seguramente alineen con un cornerback para generar doble cobertura sobre Jones.
Pero no olvidemos un dato, es la primera Super Bowl de Ryan y HC Bill Belichick lo tendrá en cuenta. Esperar su error en un evento tan grande no parece una locura y su pocket estará presionado desde el comienzo del partido. No se descarta que los Falcons comiencen por encima en el marcador, pero que los seguidores de los Patriots no se vengan abajo, si lo hacen bien, la segunda parte será la clave para los de Boston y ahí es donde darán el zarpazo para rematar a su presa.
En el tema de los equipos especiales hay indiscutibles como el siempre fiable K Stephen Gostkowski, quien ya lleva 32 field goals en lo que va de temporada, la mayoría entre las 30 y 50 yardas y no ha fallado todavía ninguno en postemporada, siempre es una salvaguarda para sumar puntos en caso de que el ataque se atasque. P Ryan Allen no está al nivel de su compañero, pero no suele cometer errores de gravedad y prácticamente es lo que se le pide a un punter para mantener su puesto. La labor de gunners correrá a cargo de DB Jonathan Jones y WR Matthew Slater, que de momento están funcionando bien.
Donde quizá haya habido más movimiento es el puesto de retornador. Comenzó ejerciendo esa labor su pick de segunda ronda el CB Cyrus Jones, pero varios drops y malas decisiones obligaron a sentarlo. En el partido ante Houston Texans llegó a retornar el RB Dion Lewis, pero éste también cometió un fumble y a Belichick no le tiembla el pulso a la hora de sentar a alguien. Deberán volver a confiar en los WRs Julian Edelman o Danny Amendola, que siempre les han dado buenos resultados, todo depende de cuánto los quiera proteger su head coach.
(Foto cortesía: patriotswire.usatoday.com)
David Armero.
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