Tras la sorprendente eliminación de la número uno del mundo, Angelique Kerber durante la jornada del domingo, este octavo día de competición se saldó sin sorpresas y con todas las favoritas superando sus compromisos sin muchas complicaciones.
La número dos del mundo, Serena Williams, superó su choque de octavos ante la veterana checa, Barbora Strycova (nº16) por 7/5 y 6/4, para acceder a los cuartos de final de este Abierto de Australia.
“Creo que lo hice muy bien, ganando en lo que probablemente fue un mal día para mi, es siempre positivo”, comentó Serena en su rueda de prensa post-partido. “Porque muchas veces confías en un solo golpe y si éste no funciona, te preguntas, ¿y ahora qué?”.
Strycova, que jugaba en la segunda semana de Australia por segunda vez consecutiva en su carrera, se enfrentó a una Serena Williams, que luchó por alcanzar sus décimos cuartos de final consecutivos en un torneo grande. La checa lo dejó todo durante el primer parcial e incluso llegó a adelantarse por un break, pero nada pudo hacer ante la ex-número uno, que se recuperó en todas las ocasiones en las que se vio contra las cuerdas.
“Ella es difícil de leer, devuelve muchas bolas dentro. Tiene, sin duda, un juego diferente al de mis tres primeras oponentes”.
Serena salvó cuatro puntos de rotura en el décimo juego del primer set gracias a su juego de saque y volea, y finalmente se hizo con la manga en su octava oportunidad y después de un poco más de una hora de juego. El segundo parcial fue mucho más de cara para la americana, que podría volver al puesto más alto de la WTA si gana el título aquí en Merlbourne. Serena se adelantó por 5-2, pero Strycova rompió el servicio de su rival y recuperó hasta el 5-4. Serena, sin embargo, usó toda su experiencia y cerró el encuentro después de una hora y 45 minutos.
“Sentí que no estaba sacando bien”, declaró Strycova tras el encuentro. “Serena te hace sentir que debes de sacar muy bien. Si no lo haces, viene un golpe ganador o estás desde el inicio del punto a la contra”.
“Es como que todo depende de Serena. Si tiene un buen día, no tienes oportunidad porque ella juega muy bien, muy rápido y su juego es muy complicado para encontrar el ritmo”. “Hoy estuve ahí, pero todavía demasiado lejos. Luché muchísimo”.
Aunque Serena cometió 32 errores no forzados más que su rival, conectó 21 golpes ganadores más y cuatro aces, además de 24 subidas hasta la red.
La siguiente rival de la americana será la británica, Johanna Konta (nº9), que ganó los cinco últimos juegos de su encuentro ante la semifinalista de la edición de 20015, Ekaterina Makarova (nº30), para hacerse con una plaza en los cuartos de final del torneo por 6/1 y 6/4.
“Estoy muy contenta por mi nivel desde el principio del partido”, comentó Konta en su rueda de prensa. “Creo que por la forma que empecé, le puse muy difícil el entrar en el encuentro”. “Pienso que ella no lo hizo mal, pero se lo puse muy difícil desde el inicio”.
La campeona del pasado torneo de Sidney afrontó su cruce ante Makarova invicta, aunque su último enfrentamiento terminó con un 8/6 en la tercera manga a favor de la jugadora inglesa, precisamente en este mismo escenario.
Makarova saltó a pista con la intención de evitar otro desenlace dramático, conectó 11 winners y rompió el servicio de su rival en dos ocasiones para llevarse el primer set por un cómodo 6/1. La rusa, ex-número 8 mundial, pronto cambió el guión del encuentro y se adelantó por 4/1 en el segundo parcial. Sin embargo, Konta, no permitió que su rival se hiciera con ningún otro juego y cerró el encuentro después de una hora y ocho minutos conectando 9 saques directos y un total de 21 ganadores.
“Tengo muchas ganas de jugar contra Serena, de estar con ella en la pista y competir contra ella”, dijo Konta.
Otras de las candidatas al triunfo final en Melbourne, la checa, Karolina Pliskova (nº5) terminó con las esperanzas australianas con un cómoda victoria ante la local, Daria Gavrilova (nº17).
Pliskova, que en la ronda anterior fue llevada al límite por Jelena Ostapenko, no tuvo problemas en esta ocasión y conectó 27 golpes ganadores para hacerse con la victoria por 6/3 y 6/3 en una hora y 12 minutos.
“Estoy muy contenta con lo que he hecho hoy porque el partido que jugué contra Ostapenko me dejó sin energías”, sentenció la checa en su rueda de prensa. “Ayer me sentí un poco cansada, y hoy también. Contenta de superar este choque. Mañana tengo un día de descanso, así que eso es una buena noticia”.
“Con el techo cerrado, todo fue un poco diferente. Aunque no sentí mi juego tan bien, creo que fui sólida. Serví bien cuando tuve que hacerlo, pero no tan bien como en el partido anterior. Es una victoria, así que estoy contenta con ello”.
Pliskova, se medirá ahora con la croata, Mirjana Lucic-Baroni en la ronda de las ocho mejores. Lucic-Baroni, continuó con su impresionante torneo y derrotó en dos mangas a la qualiy americana, Jennifer Brady por 6/4 y 6/2.
A pesar de la diferencia de edad, Pliskova y Lucic-Baroni, se conocen muy bien ya que han jugado varias veces con dos victorias para la checa.
Con su victoria de hoy, la jugadora croata, consiguió su mejor resultado en un torneo grande desde la edición de 1999 de Wimbledon.
“Sienta muchísimo mejor ahora (alcanzar los cuartos de final). Es increíble ahora”, confesó Lucic-Baroni a la prensa. “Antes cuando era un adolescente era como esperado y era algo más normal. Gané mucho cuando fui junior. Después seguí ganando bastante cuando me hice profesional, era algo normal. Pero ahora que ha pasado tanto tiempo, es mucho más divertido y mucho más especial, seguro”.
Imagen: wtatennis.com
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