El Athletic Club de Bilbao confirmó lo que todos se esperaban y se clasificó para la siguiente ronda de la Copa del Rey tras vencer por 3-0 al Racing de Santander. Cabe destacar que, pese a lo abultado del marcador y la impresión de eliminatoria resuelta que hubo desde muy pronto del partido, los cántabros dieron la cara y mostraron la casta y el orgullo que les permite volver a casa con la cabeza bien alta.
A San Mamés llegaba precisamente el club santanderino para jugar este partido. Con un 1-2 en contra, las posibilidades de pasar a octavos eran muy limitadas, pero la plantilla al completo sabía que había que agotar hasta la última gota de sudor. Angel Viadero tenía la convicción que no había otra manera de lograr la remontada, y no iba a consentir ningún amilanamiento por mucho león que hubiera delante.
Por su lado, Ernesto Valverde tenía ante sí, a su modo de ver, uno de los peores partidos que su club tiene cada temporada. Que un conjunto de primera división se enfrente a uno de segunda B puede parecer un partido placentero, y más trayendo consigo un resultado favorable de la ida. Sin embargo, el Txingurri tenía claro que no era así, y aun con la diferencia de dos categorías y el margen que le otorgaba el 1-2 cosechado en El Sardinero, trató de inducir a sus pupilos de que no dejaran cabos sin atar.
Por mucho que el partido tuviera lugar en vísperas del comienzo de las fiestas navideñas, no fue día de ocio para ninguno de los dos equipos, sino de calzarse una vez más las botas y de arrimar el hombro.
El partido comenzó con un Racing que trató de compensar el desequilibrio cualitativo aportando mayor intensidad. Aquino y Quintana trataron de generar peligro sobre la portería esta noche defendida por Gorka Iraizoz, que regresaba a la titularidad. De sus internadas y balones largos llegaban la mayoría de ocasiones visitantes, y a punto estuvieron de materializar una de ellas, cuando el propio Aquino envió muy cerquita de la red un centro de Coulibaly.
Los bilbaínos, pese a dicha intensidad, no se pusieron nerviosos, y desde la tranquilidad fueron buscando las ocasiones con las que cerrar la contienda. Así, en el minuto 18 de juego, un Xabi Etxeita que también regresaba al once abría la lata tras empujar a gol un rechace derivado de un cabezazo al larguero de Aduriz.
A partir del 1-0, el partido pasó a decantarse por lado rojiblanco, y sus ocasiones se multiplicaron. Aun sin llegar a concretar, Muniain, Williams, Raúl García y compañía se gustaron sobre el césped y trataron de embotellar a los santanderinos, algo tocados por ese gol tan tempranero.
De todos modos, el partido llegaba al descanso y la eliminatoria no estaba cerrado. El Racing tenía el mismo objetivo: marcar 2 goles que llevasen a, en estas circunstancias, empatar la eliminatoria. Se antojaba difícil esta tarea, pero no era imposible. Los leones debían entrar a matar si es que querían no pasar apuros indeseados, y con esta perspectiva comenzaba la segunda parte.
Nada más que el partido se reanudase, un error en un despeje del equipo visitante terminó con el segundo gol del Athletic. Aduriz y Raúl García combinaron brillantemente, y este último terminó empalando de un voleón la pelota, batiendo a su tocayo Raúl Domínguez y poniendo el 2-0 en el marcador. Esta vez sí, la eliminatoria estaba finiquitada.
Sabedores de la derrota, los jugadores del Racing tenían claro que no debían dejarse a merced del rival, y ofrecieron esfuerzo y sacrificio hasta el final. No habían logrado el objetivo. Era muy complicado, pero podían sentirse orgullosos de su tarea. Era la ocasión de hacer que ese orgullo también se transmitiera a la afición. Pese al postrero y definitivo gol de Williams, no pararon de animar a los suyos, que ahora que las navidades llegan al mundo entero, son tiempos de llevarse alegrías y tomárselo todo con optimismo.
El Athletic estará en octavos de final, en los que ya deberá concienciarse que empieza lo crudo de verdad. Equipos como el Sevilla, Villarreal, Barcelona y Madrid esperan en el bombo, y aunque haya preferencias a la hora de escoger rival, está claro que no será pan comido. No lo había sido con el Racing, tampoco lo será a partir de ahora.
Ficha técnica
Goles: 1-0 Etxeita (18´), 2-0 Raúl García (48´), 3-0 Williams (72´)
Alineación Athletic: Iraizoz; Balenziaga, Etxeita, Laporte, Lekue; San José, Mikel Rico (Iturraspe 64′), Williams, Muniain, Raúl García (Eraso 61´); Aduriz (Susaeta 61´).
Alineación Racing: Raúl; Castañeda, Santamaría, Samuel, Gándara (Sergio Camus 70´); Héber, Sergio Ruiz (Cobo 75´), Peña, Coulibaly (Somavilla 66´); Aquino, Quintana.
Tarjetas amarillas: Peña (41´)
Estadio: San Mamés
