Los Redskins sueltan el volante tras su derrota en el MNF

Carolina Panthers ejecuta una defensiva de calibre y quita a los Washington Redskins el control de su destino de cara a playoff manteniendo sus casi ridículas chances de pasar el corte clasificatorio

Gracias a la victoria de Dallas sobre Tampa Bay en el juego del domingo por la noche Washington llegó a la hora del juego ubicado como sexto sembrado y el solo enhebrar victorias hasta el cierre le aseguraba el paso a postemporada, Carolina –su primer parada- era irrenunciable. El equipo de Charlotte apenas si había conseguido una solitaria victoria en calidad de visitante y esto frente a los Rams y a la hora de emparejamientos el talón de Aquiles de la visita se ajustaba a la perfección a la mayor fortaleza de su ofensiva, esto es: QB Cousins podría tener una noche en la cual hacer daño a una secundaria aún en formación y si bien todo el morbo estaba puesto en el potencial de CB Norman a la hora de enfrentar a QB Newton, la suerte del juego parecía pasar por otro lado.

Sin embargo tras una hora de football el morbo quedó en el olvido y nada de lo que buenamente imaginamos  en la previa sucedió.

El inicio fue ligeramente lento para ambos y tras las cuatro primeras marchas el juego se empataba en 3, Carolina había engranado una buena marcha inicial antes de tomar su intento de FG, mientras que Washington mostraba ya signos de incomodidad para avanzar el balón, pero una jugada grande de Cousins para WR Jackson por 23 yardas los ubicó en rango para el suyo. Y esa sería su única jugada grande en el juego.

Inmediatamente y antes del final del cuarto inicial los Panthers golpean dos veces: primero cierran un drive de 84 yardas totales con un pase de QB Newton a WR Ginn por 30 yardas para el primer TD, tomando de modo definitivo el liderato en el score y de inmediato QB Cousins es interceptado por S Coleman cuando este probó suerte de volver a jugar profundo ante una defensiva que se “estiraba” con dos profundos anclados muchas yardas por detrás de la línea de golpeo.

¿Cómo podía Carolina estirarse tanto en defensa frente a un equipo que llegaba promediando por sobre las 100 yds. en ataque terrestre en el último mes? La respuesta está en lo disciplinado (y eficaz) de la labor de sus frontales y la reconocida velocidad de su línea de LB, en líneas generales –seguramente volveremos a esgrimir esta sentencia- el juego lo gana la defensiva visitante.

Para cuando ya las cosas estaban 13-3 gracias a otro FG visitante, RB Kelley prácticamente ya no era empleado en acarreos pero si en jugadas de pase de corto yardaje intentando abrir a la defensiva visitante (Kelley terminó con 8 yardas en acarreos y 47 en pases) y esto le permitió a los Redskins apretar la cuenta, 13-9, antes del cierre del primer medio cuando Kelley tras una marcha sostenida de 89 yardas en casi 5 minutos logró anotar con un acarreo de 5 yardas.

Los Panthers habían sido mejores durante la primera mitad sin embargo los Redskins cerraban de modo auspicioso y con la primer marcha de la segunda mitad la idea general era que la voltereta al score era algo probable.

Pero no sucedió.

Muy por el contrario las cosas iniciaron de parabienes para la visita que apenas en la primera jugada ofensiva de Washington logran recuperar el fumble de QB Cousins ante una captura y devolverla hasta la yarda 1. Con el ímpetu propio de la situación y dada la posición en el terreno no sorprendió que la visita estirara la cuenta 20-11 tras el pase de QB Newton a FB Tolbert.

Veintinueve minutos de football resultaban más que suficientes para esperar algo de la ofensiva local, sin embargo sus seis marchas disponibles hasta el cierre del juego se redujeron a 3 despejes, 2 goles de campo y un fumble recuperado por la visita.

Carolina dispuso del balón a lo largo de 35 minutos y produjo, sin entregas, 438 yardas en ofensiva con 300 yardas por pase de Newton (con 2 TD) y 148 yardas de RB Stewart.

Washington, quedó dicho, no logró encontrarle la vuelta a la defensiva visitante. En 13 acarreos en comité apenas movió el balón por 29 yardas antes de abandonar esta fase del juego ante la evidencia de que ningún gap tenía disponible en la DL visitante. QB Cousin termina con 315 yardas de las cuales 80 corresponden a sus últimas dos marchas en las cuales la visita otorgó yardas en el back field a cambio de segundos. Debía ser una noche tranquila pero la incomodidad de los Redskins en juegos de lunes por la noche se manifestó nuevamente y en el momento menos oportuno.

“No conseguimos hacerlo,” dijo WR DeSean Jackson, “obviamente es frustrante porque sabíamos lo que teníamos en juego, sabíamos lo que teníamos en nuestras manos y en realidad no podemos hablar de segundas oportunidades, hasta que volvamos al control de la situación y a jugar mejor.”

Los Redskins no fueron lo suficientemente sólidos en el costado defensivo permitiendo a los Panthers establecer con comodidad la corrida pero su gran derrota parece estar focalizada en el costado ofensivo donde, como segunda ofensiva de pase de la liga y frente a una secundaria apenas establecida, apenas si pudo subir el balón.

“Simplemente nunca tuvimos ningún tipo de ritmo en absoluto durante todo el partido“, dijo Coach Jay Gruden, haciendo referencia al flojo desempeño de equipo tras renovar primeros intentos en apenas en 2 de 12 jugadas de 3er down. “En parte esto fue así ya que el juego terrestre fue atroz y en parte fue que no tuvimos juego aéreo profundo y, también en parte, Carolina lució muy bien hoy.”

¿Qué sigue? Los Redskins apenas disfrutaron de un puñado de horas en zona de clasificados y ya están pensando en quien podrá darles una mano para volver a esa posición, en tanto lo suyo será viajar a Chicago a enfrentar al frío y a los Bears el próximo sábado, el cierre de su campaña será en casa frente a los Giants quienes posiblemente lleguen clasificados, sin chances de mejorar del 5º sembrado y alternando a sus titulares. Los Panthers siguen con su loca quimera de sueños de postemporada aunque en verdad ahora mismo parecen ser el equipo molesto del último tramo y el sábado irán a recibir a los Falcons -quienes pueden amarrar el título divisional con un triunfo- para luego cerrar su campaña frente a los Bucs en Tampa.
(fotos vía: redskins.com)

Fernando Fumagalli
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