Kansas gana la “final” divisional

Apenas una racha furiosa en el segundo cuarto le alcanzó a Kansas City Chiefs para imponerse a los Oakland Raiders a quienes les arrebatan de momento el liderato divisional.

Helada noche en la Ciudad de Kansas, anfitriona de algo bien parecido a un juego de campeonato (divisional) a falta de solo 3 juegos para el cierre de la serie regular y con un primer cuarto que se consumió en un suspiro exponiendo ofensivas con muchos problemas para establecerse, y una mínima ventaja de 3-0 a favor de la visita producto básicamente de un recupero de balón tras un despeje, lo cual al restablecerles la posesión en yarda 38 de territorio rival le permitió tras avanzar el balón unas 12 yardas lograr una distancia cómoda para el intento de FG (S. Janikowski),  sin embargo, y tras una entrega por intentos previa, los Chiefs cerraron el parcial con el balón y un drive sostenido…

… que culminó en touchdown ya iniciado el segundo cuarto. Apenas en dos jugadas, QB Smith encontró a T Hill quien completó el pase y llegó a la end zone visitante poniendo la cuenta 7-3 para los Chiefs y mientras Oakland seguía sin poder establecer su ofensiva los dueños de casa parecían ajustar lo suficiente como para ahora lucir un ataque solvente y fue, tras recuperar el balón, el turno de una marcha de 78 yardas en casi 5 minutos que fue coronada por un acarreo de C West de 3 yardas (su primer TD en 2016), para un parcial de 14-3, promediando el 2º cuarto, que por un momento pareció relativamente excesivo.

Claro que con unos Raiders totalmente desdibujados en ataque y con Kansas City solvente en ofensiva, en defensiva y hasta en equipos especiales -que le darían otros 7 puntos por la devolución de 78 yardas de T Hill para TD- el siguiente movimiento en la pizarra, 21-3 para los locales sí pareció ajustado con lo visto. Oakland estaba siendo absolutamente superado por los Chiefs y necesitaba inmediatamente ajustes en los dos lados del balón más un golpe escénico urgente para evitar que Alex Smith se sintiera prematuramente cómodo en el asiento del conductor.

Y los Raiders consiguieron darlo, en un sostenido drive de 14 jugadas en 91 yardas, RB L Murray acarreó finalmente el balón por una yarda y anotó (revisión mediante) para ajustar la cuenta 21-10, doble gusto amargo dejó esta marcha para el local ya que cuando promediaba ésta LB Derrick Johnson se lesiona solitariamente (tendón de aquiles según los primeros reportes) dejando de modo definitivo el campo de juego.

Así Oakland terminaba con una sonrisa la primera mitad, el gran reto era para ellos dominar a QB Smith, tarea nada fácil con su emparchado perímetro disminuido por ausencias, ya que de algún modo sí habían logrado reducir a escasas 17 yardas al ataque terrestre local.

Y apenas iniciado el segundo medio Oakland golpeó nuevamente con la intercepción de J Maclin sobre Smith lo cual depositó a los Raiders en yarda 18 rival y aunque debieran conformarse con apenas sumar un FG el partido volvía a ser uno de “un balón”, 21-13 y diez puntos sin respuesta por parte de la visita que los devolvía a la pelea.

De inmediato y con unos Chiefs que necesitaban ahora ser prolijos en ofensiva, en apenas la jugada de apertura de su siguiente drive, LB Khalil Mack captura a QB Smith y recupera el balón para Oakland, nuevamente en yarda 18 de los locales, pero solo para chocar con esa especie de pared que los Chiefs construyen en las yardas finales del terreno, y más aún, un postrero problema en el snap largo para el intento de FG frustra esta oportunidad, de suerte tal que tras dos robos de balón en plena zona roja rival el resultado fue de apenas tres puntos para la visita, un gran triunfo de Kansas City que salva consecutivamente el pellejo en apenas cuatro minutos corridos del segundo medio.

Un intercambio de despejes nos dio tiempo para repasar números al promediar el tercer cuarto, mientras los Chiefs seguían sin avanzar el balón por tierra QB Smith acumulaba 219 yardas en 14/20 pero las posibilidades de pase de 10+ yds. parecían ahora vedadas por el perímetro visitante, por su parte QB D. Carr estaba teniendo una noche fatal con apenas 11/26 para 77 yardas, solo 2 más que las conseguidas por entonces por RB L. Murray (finalmente 103) en una clara señal de que la OL estaba dando posibilidades a este equipo de, al menos, acarrear exitósamente el ovoide.

Tras un posterior intercambio de despejes nos sorprendería el final del tercer cuarto, la temperatura ambiente seguía cayendo y de algún modo también caía la “sensación térmica” del duelo tras el trepidante inicio del medio cortesía de la defensiva visitante.

Y siguió el frío en el cuarto final, y siguieron los despejes haciendo de éste meramente un desafío de posiciones territoriales en el cual los locales parecieron tomar una ligera ventaja que retrasó a Oakland a su propia yarda 15 en lo que sería su última marcha en la noche, sufrida y bastante accidentada, apelando mayormente a ciertas comodidades para subir el balón por acarreos, los Raiders lograron posicionarse en 3&1 en yarda 14 de Kansas City donde llaman curiosamente a jugada de pase el cual resulta incompleto solo para que, en 4&1 sobre el filo de la pausa de los dos minutos, cometieran un costosísimo false start que los obliga naturalmente al pase en 4&6, y algo que no resultó en toda la noche tampoco resultó a última hora, bien defendido el pase, QB Carr se iría con las manos vacías. La suerte del juego estaba echada.

No estoy del todo seguro de que Kansas City fuera superior a Oakland, pero si estoy convencido de que Oakland no fue superior a Kansas, y esta afirmación que raya con lo absurdo tiene fundamento en que este equipo de A. Reid no luce, no llenará sus ojos, pero es intrincado, enmarañado y aprovecha cada segundo de sus “momentos” dentro del juego y hoy ha resuelto un duelo tan enorme como toda una temporada, frente a un rival duro, desapareciéndolos con su muy solvente línea defensiva la cual incluso se sobrepuso a un diferencial de 0-3 en balones perdidos concediendo apenas 6 puntos al rival.

Los Raiders viajarán a San Diego a enfrentar a los Chargers con la urgencia de volver al triunfo a fin de alejar toda duda sobre su futuro en enero, los Chiefs en tanto, ahora líderes en la AFC Oeste, se mantienen en Kansas a la espera de los Titans quienes aún se mantienen en la lucha en la división sur.
(fotos vía: espn.go.com & espndeportes.com)

Fernando Fumagalli
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