Aparentemente, la última jornada de la liguilla de la Europa League se presenta tranquila en el grupo F. Tanto el KRC Genk como el Athletic Club están clasificados para dieciseisavos desde el anterior encuentro. Sin embargo, los leones se juegan mucho este jueves en el Allianz Stadion. A priori, lo importante siempre es clasificarse y pasar de ronda, pero en este caso también importa en qué condiciones, y es que llegar al sorteo como primeros de grupo evitaría a los rojiblancos cruzarse con los equipos descendidos de la Champions League y conjuntos fuertes como la Fiorentina, la Roma, el Schalke o el Zenit. Por ese motivo, aun estando clasificado, el Athletic viaja a Viena dispuesto a llevarse los 3 puntos y con la esperanza de que el Sassuolo le gane al Genk en Italia.
El balón comenzará a rodar a las 19.00 horas bajo la atenta mirada del colegiado holandés, Serdar Gözübüyük. Un encuentro que en principio debería ser sencillo de arbitrar, puesto que el Rapid Viena está eliminado de la competición. Sin embargo, a nadie le gusta perder y los austríacos buscarán la victoria para quedar terceros de grupo y salvar la honra. Por su parte, aparte de por la primera plaza, el Athletic peleará la victoria para celebrar los 300 partidos oficiales como león de Iker Muniain.
Ernesto Valverde ha viajado con un equipo con bastantes bajas y descartes. Al sancionado Raúl García y a los lesionados Aduriz y De Marcos, se unen Bóveda, San José e Iturraspe. Jugadores que en varios momentos de la temporada han sido titulares para el Txingurri pero que bien por acumulación de minutos o por decisión técnica, se han quedado en Bilbao. No obstante, las bajas no deberían ser ningún problema, ya que el domingo el Athletic solventó el derbi frente al Eibar sin sus 2 máximos goleadores.
Respecto al juego, ni los adivinos acertarían la versión que dará esta vez el conjunto bilbaíno. En esa línea, los leones todavía no han encontrado su identidad y cada jornada sorprenden a su afición con una nueva variante. Una ruleta que abarca un juego de toque muy vistoso y efectivo, un juego en largo de tiempos de Llorente y Urzaiz y una nueva vertiente que consiste en correr detrás del rival. Demasiados cambios que no acaban de gustar a la afición, pero eficaces en cuanto a puntos conseguidos.
Más allá de la incógnita del juego, lo que parece claro es que Lekue volverá al lateral derecho. En cuanto a la línea central, Valverde tendrá que optar por alinear a Yeray o poner a Etxeita para aligerar la carga de minutos del joven cachorro. La medular también dependerá del descanso que Valverde quiera dar a sus hombres, aunque todo apunta a que Beñat tendrá minutos. Finalmente, la delantera será la línea con menos cambios respecto al derbi del pasado domingo. Lo que sí parece claro es que Villalibre volverá a disfrutar de varios minutos, que en principio irán ligados al resultado del encuentro.
Por su parte, los de Damir Canadi vienen de una victoria en liga, aunque con poca motivación en cuanto a la competición europea tras haber quedado eliminados en el anterior encuentro frente al Genk. Los austríacos no pasan por su mejor momento y esa situación se consolidó el pasado mes de noviembre, cuando Canadi sustituyó en el banquillo a Mike Büskens. En esa línea, el Rapid es un equipo efectivo arriba y sólido en defensa, sin embargo, en los últimos 7 partidos de liga sólo ha logrado 2 victorias, con un balance de 6 goles a favor y 9 en contra. Un estado de forma que dista mucho del que disfrutaban cuando acudieron a San Mamés, ya que por entonces llegaban a Bilbao con un gol average positivo de 22 goles a favor y 7 en contra entre la liga y Europa. Un equipo que, a diferencia del Athletic, sólo cuenta con 2 bajas: Ene Novota, por problemas en el hombro, y Christoph Schößwendter, por una rotura de fibras.
En cuanto a la táctica, el Rapid es un equipo al que le gusta jugar y tratar bien el balón llevando el ritmo del partido. No obstante, también es un conjunto que sabe esperar el error del rival y controla muy bien los contragolpes. Por lo tanto, saldrán al campo esperando que el Athletic dé el primer paso. Si los leones quieren el control, el Rapid jugará a la contra y si los rojiblancos optan por los balones largos, los locales tirarán de fútbol y harán daño a la contra.
En cuanto a los nombres propios, el Athletic deberá tener un cuidado especial con dos jugadores en concreto. Por un lado, los leones tendrán que frenar al extremo austríaco de 21 años, Louis Schaub, quien a su temprana edad ya tiene la madurez para tirar del equipo. En lo que va de temporada, el joven medio ha marcado varios goles y adopta en diferentes ocasiones la papeleta de asistente, por lo que será el principal peligro del Rapid. Por otra parte, la zaga bilbaína buscará frenar también al delantero brasileño de 20 años, Joelinton Cassio, quien tampoco parece arrugarse por su juventud, ya que ha perforado también en diversas ocasiones la portería rival en lo que va de temporada.
Convocatorias
Rapid Viena: Convocatoria aun por confirmar. Posible 11 de Canadi: Strebinger; Pavelic, Christopher Dibon, Hofmann, Schrammel; Grahovac, Mocinic, Schaub, Schwab, Traustason; Joelinton
Athletic Club: Iraizoz, Elustondo, Laporte, Eraso, Beñat, Muniain, Williams, Vesga, Susaeta, Lekue, Etxeita, Mikel Rico, Sabin Merino, Balenziaga, Saborit, Arrizabalaga, Yeray y Villalibre.
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