Viernes, 18 de noviembre, 20h35, España ha empezado a demostrar que la Federación Internacional de Rugby (World Rugby, o WR) se equivoca.
El torneo de las 6 Naciones existe desde hace mucho tiempo. Cumplirá 17 años en su formato actual a principios del año que viene, pero se inauguró con las 4 naciones de las islas en 1883. Es una competición “privada”, “por invitación” por decirlo sencillo. No hay promoción ni descenso a categorías inferiores. Esta situación no deja de plantear problemas de legitimidad deportiva cuando se trata de seleccionar los equipos que vayan a jugar un Mundial. En la competición masculina, el problema se resuelve en general gracias al sistema adoptado durante los propios mundiales: Los tres primeros de cada grupo en un Mundial se clasifican automáticamente para el siguiente, y eso permite que las 6 Naciones no pasen demasiados apuros. Los 6 ya están clasificados para la siguiente Copa del Mundo (Japón 2019). Las 6 Naciones están, de hecho, por encima de sus posibles rivales en el ranking de la WR (el caso de Georgia e Italia es un caso particular que merece otro artículo)
No pasa lo mismo en la categoría femenina. En el Mundial femenino, sólo compiten 12 equipos en vez de los 20 masculinos. Eso implica un sistema de clasificación distinto. Y WR ha decidido que los 5 mejores equipos de las dos últimas ediciones del 6 naciones se clasifican, el sexto jugando un play-off a ida y vuelta contra… ¡el campeón de Europa! España jugará el 26/11 el partida de vuelta en el Central de la Universidad Complutense, después de ganar 5-10 el 18/11 en Scotstoun.
El problema que se plantea, es que el 6 Naciones femenino tiene una historia muy distinta a la de su homologo masculino. Se creó en el 96, con las 4 naciones isleñas. En 99 se junta Francia, y en 2000 entra España, para sustituir a Irlanda, que no ha ganado un partido desde 1996. Es en 2002 cuando el Torneo ya es de las 6 Naciones, ya que vuelve Irlanda… Pero en 2007 se expulsa a España para que entre Italia y que las dos versiones (masculina y femenina) tengan los mismos integrantes. Durante su 7 años de participación, España tiene un promedio de victorias del 30,3%, cuando Italia tiene un 23,3%, Gales un 28,3, Escocia un 25,4 e Irlanda que ha sabido reaccionar, un 35,2%. Francia e Inglaterra han ganado más de la mitad de sus partidos…
Históricamente, España ha jugado varios Mundiales, incluido el de 2002, que se celebró… en ESPAÑA!
Para concluir podríamos decir que esta situación pone de relieve una clara injusticia, que tenderá a acrecentarse si no se remedia: La inclusión en el 6 Naciones implica, en cada temporada, enfrentarse a 5 selecciones de primer nivel (Tier 1 según la jerga propia del rugby). España en cambio tiene que pelear para conseguir jugar partidos amistosos. Esto significa que unos equipos tienen facilidades para ponerse a un nivel internacional, y otro sólo encuentra pegas.
Así que, o se hace un 6 Naciones con promoción / relegación (esto sería una revolución), o, como mínimo, no se da tanto peso al 6 Naciones en el proceso de selección para el Mundial.
En todo caso, el partido del 26 de noviembre, hay que ganarlo, es el primer paso del camino a Belfast (allí se jugarán semifinales y finales, y tiene que ser el objetivo para la @leonasrugby). Será a las 13h00, en el Central de la Universidad Complutense (el mejor estadio de rugby del mundo, según algunos).
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