Los Colts sobreviven en Lambeau

Segunda derrota consecutiva para unos Green Bay Packers que pese a recuperar algunos efectivos con respecto a su último partido, no fueron capaces de culminar una remontada que llegó demasiado tarde. De esta forma caen al tercer puesto de una igualada NFC Norte, en la que tres equipos se encuentran en un margen de una victoria. Los Indianapolis Colts por su parte se acercan al liderato de la AFC Sur aprovechando el bye de los Texans gracias a esta merecida victoria por 31-26 en Lambeau Field.

El conjunto de Indiana llegaba a Lambeau después de realizar su peor partido en ataque del año, y uno de los peores en cuanto a puntos y yardas ofensivas con Andrew Luck sobre el campo. Las buenas noticias para intentar revertir esta situación y generar más peligro en ataque llegaban por parte de los hombres que eran duda durante los días previos para participar en el encuentro. El WR T.Y. Hilton superaba sus molestias mientras que el también WR Moncrief y el TE Allen regresaban después de varias jornadas ausentes por lesión.

Chuck Pagano venía insistiendo durante los días previos en que su equipo necesitaba ser más contundente en los inicios y finales de los partidos, poniendo especial énfasis en los primeros y últimos cinco minutos de cada mitad, momentos en los que echaba por tierra el trabajo realizado durante el resto del tiempo. Estas consignas parecieron ser más que eficaces cuando Jordan Todman retornaba el kickoff inicial 99 yardas para conseguir el touchdown.

Pese a haber elegido recibir el balón en la segunda parte, el ataque liderado por Aaron Rodgers saltaba al campo a los pocos segundos del inicio y con siete puntos de déficit en el marcador. Sin duda esta no es la mejor manera de comenzar un partido para una ofensiva que, pese a la mejoría (tanto en números como en sensaciones) de los últimos dos partidos, no acaba de arrancar del todo y sigue sin responder a las expectativas creadas en la preseason.

Con las ya sabidas bajas de Lacy y Starks en el backfield y el release de un Knile Davis que apenas aportó durante su estancia en el roster quesero, la vuelta de Ty Montgomery para asumir de nuevo el rol de RB en este enfrentamiento era más que necesaria. En un papel secundario en este papel seguiría el novato Don Jackson. También estaría activado para este partido Randall Cobb, pero apenas tendría participación en cuanto a número de snaps.

Montgomery no haría esperar a los espectadores y pronto haría un par de buenas carreras para darle fluidez al primer drive Packer. En el juego aéreo, Rodgers buscaba mucho la zona media del campo, sobre todo al TE Richard Rodgers, quien con sus recepciones puso al equipo en zona de field goal. Un sack provocaría que los de Green Bay tuvieran que conformarse con el FG. Con esta anotación los Packers son el único equipo de la liga que ha conseguido sumar puntos en el primer cuarto en todos sus partidos esta temporada.

Así se encontraba Luck por primera vez sobre el verde, con la tranquilidad de saber que la mayor amenaza rival para ponerle presión a la hora de realizar el pase, Clay Matthews, no se encontraba disponible por segundo partido seguido debido a un pinchazo en los isquiotibiales. Aún así, tras un par de carreras de Frank Gore, Luck era interceptado en su primer intento de pase. Las también conocidas ausencias de los dos mejores CB Packer Shields y Randall parecían no afectar a una secundaria que recuperaba a Rollins, ya que Clinton-Dix leía magníficamente el pase y dejaba el balón a las puertas de la redzone para su equipo. Sin embargo, Rodgers no era capaz de conectar con unos muy bien cubiertos receptores, y para colmo, Mason Crosby fallaba el FG.

Gracias a este error en la consumación de la intercepción, Luck podía enmendar su fallo con el marcador aún favorable. Dicho y hecho, en un drive fundamentalmente aéreo y de rápido avance, con varios pases a Hilton y Allen se plantaban dentro de la yarda 7. Un rush de Gore convertía el segundo TD de la noche.

En la continuación los pases a la zona media de Rodgers dejaron de ser efectivos gracias a la labor del safety Clayton Geathers. Luck volvía al campo con la oportunidad de poner tierra de por medio, pero ante la presión del pass rush packer forzaba el pase, recibiendo la segunda intercepción de Clinton-Dix. El siguiente drive fue corto, con un gran scramble de Rodgers y seguidamente una magnífica recepción de Jordi Nelson que llevaba el 14-10 al marcador.

Todman seguía a lo suyo, retornando nuevamente el kickoff a territorio rival. Un par de acciones de Gore llevaba a su equipo a la redzone. Sin embargo, y pese a la buena protección a Luck, los receptores no conseguían espacios y Vinatieri aumentaría su racha de FG consecutivos convertidos para mejorar su récord.

En este momento llegaban un par de tres y fuera por parte de ambos equipos, provocados por parte packer por los eficaces blitzes y por parte colt gracias al buen hacer de la secundaria, en buena medida por Vontae Davis, quien finalmente pudo participar en el encuentro. El último de los punts de esta serie forzaba a Luck a iniciar su drive en la yarda 4. Esto no fue impedimento para él y merced a su paciencia en el pockett logró llevar a buen puerto a su equipo, con buenos pases de nuevo para Hilton y Dorsett en momentos clave, y uno definitivo para Moncrief justo antes del descanso para dejar el resultado en 24-10.

Los Packers necesitaban cambiar varias cosas, ya que por ejemplo hasta este momento tan sólo había logrado tres recepciones por parte de sus WR. En el comienzo de la segunda parte se unía al partido Cobb, quien pese a no estar al 100% estaba disponible para algunas jugadas. Ya en el campo rival llegaría la tercera intercepción de la temporada lograda por los Colts, el peor equipo en este aspecto. Cinco veces habían estado ya los de Green Bay en territorio contrario y tan solo dos anotaciones habían conseguido. Los Colts no serían capaces de sacar provecho a la posesión y realizarían un nuevo punt.

A continuación llegarían las primeras recepciones de Montgomery, y el primero de Janis, este último de gran ganancia de yardas para permitir el FG. En el principio del último cuarto se volverían a enlazar un par de infructuosos drives, debido en gran medida al mal endémico del ataque packer esta temporada, la incapacidad de sus receptores para ganar separación con sus marcadores. Quien sí que sería capaz de conectar con sus hombres sería Luck, que con una big play a Moncrief y el primer pase al TE Doyle se situaría en la redzone. Frank Gore conseguiría su segundo TD del día para poner a su equipo 18 puntos por encima.

Llegaba el momento de la verdad para un Aaron Rodgers que no podía fallar si quería la victoria. Sin tiempo que perder  los Packers llevaron a cabo un drive relámpago con la colaboración por fin de Adams y Cobb. El primero de ellos sería quien recibiría el pase definitivo. La conversión de dos puntos era fallada y la patata caliente pasaba a la defensa de los queseros. Pese a conectar con su noveno receptor diferente del partido, Luck era incapaz de lograr el primer down y mantenía la esperanza de los Packers viva.

Rodgers seguía on fire, y Montgomery se aprovechó de una defensa cansada para realizar varias imponentes carreras.Un scramble del propio Rodgers y un pase a Nelson continuaban la secuencia. Sin apenas tiempo consumido, un mágico lanzamiento del QB de California en dirección a Cobb devolvía la emoción a Lambeau.

Los Colts ya no podían permitirse continuar con la estrategia conservadora de perder tiempo, ya que todavía quedaba lo suficiente como para que si no conseguían algún primer down el balón volviera a Rodgers, quien en el estado de gracia que se encontraba y su historial, difícilmente dejaría escapar la ocasión de rematar el partido a su favor. Los Colts debían ser agresivos, y más cuando se enfrentaban a un 3&10 tan importante. Clinton-Dix pudo ser el héroe del partido pero falló a la hora de realizar el placaje a Luck y éste completó el pase a Doyle. Otro pase concretado en tercer down a Hilton ponía punto y final al encuentro.

Con la semana de descanso ante ellos, los Colts respiran al haber sacado adelante quizá su primer match ball en un difícil escenario. Los Packers siguen mostrando síntomas preocupantes con altos y bajos durante los partidos, con fallos de concentración e imprecisiones impropias de un equipo que quiere ser aspirante a todo. La visita a Tennessee de la próxima semana parece ser un punto de inflexión, ya que una derrota supondría alejarse de la cabeza de una ajustada y competitiva división cargada de talento.
(Fotos vía: Packers.com y Colts.com)

Adrián Sardiña

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