Ganar o ganar, esas son las opciones del Athletic Club este jueves contra el KRC Genk para no meterse en un lío. Los leones afrontan la 4ª jornada de la fase de grupos de la Europa League ocupando la última plaza del grupo y con bastantes dudas en su juego. Por ello, Bilbao tiene grabada una fecha y un lugar, las 19.00 horas del 3 de noviembre en San Mamés. El momento que toda la parroquia rojiblanca espera para darle la vuelta a la mala situación europea, donde el Athletic aún no ha encontrado su seña de identidad esta temporada. Una ocasión especial de esas que gustan en la Catedral para engalanar el graderío de rojiblanco y rugir como nunca para arengar a su equipo hacia la victoria. Una final en toda regla. Un partido de alto riesgo, y no sólo por la necesidad de ganar, sino porque la Comisión Antiviolencia ha tomado esta decisión “tras los informes recibidos sobre el desplazamiento de aficionados” belgas.
El primer aliciente que tiene el Athletic para llevarse los 3 puntos es el árbitro, y es que el colegiado es el inglés Martin Atkinson, el mismo que arbitró en 2012 la vuelta contra el Sporting de Portugal. Un partido bien guardado en la retina de la hinchada rojiblanca, pues aquel 3-1 en San Mamés supuso la clasificación del equipo para la final de la Europa League. El otro dato alentador es que el Athletic no conoce la derrota contra equipos belgas en la Catedral, siendo su estadística de 3 victorias y 2 empates. A eso hay que añadir que el Genk no se encuentra cómodo jugando lejos del Luminus Arena, y es que el conjunto belga ha cosechado 3 victorias, 2 empates y 6 derrotas en los 11 partidos que ha jugado lejos de su feudo esta temporada.
No obstante, estos datos chocan de frente contra la cruda realidad, y no es otra que la mala imagen que está mostrando el conjunto rojiblanco en Europa. Una campaña en la que el Athletic ha enseñado dos caras. Por una parte, séptimos en Liga y con nivel para luchar de tú a tú con el Real Madrid y por el otro lado, incapaces de competir en Europa en un grupo que a priori se presentaba bastante asequible. Los leones son incapaces de marcar goles y son un claro coladero en defensa. En 3 partidos han materializado 1 ocasión y han recibido un total de 5 goles, casi una media de dos por partido.
Los leones parecen haber olvidado ese fútbol de toque y de control que tan buenos resultados les ha dado en las últimas campañas. En lugar de eso, han recuperado el “patapúm p’arriba” de la época de Caparrós. Un conjunto que no trata bien la pelota y que además es incapaz de hacer goles. Existen las ocasiones, pero tanto Aduriz como Williams tienen la pólvora mojada en Europa. Y en defensa la situación no cambia demasiado. El equipo deja muchos huecos atrás y no es capaz de coordinarse ante las jugadas de los rivales. Además, la pájara se ha acentuado en los últimos partidos, y es que las cesiones al portero se han convertido en un espectáculo no apto para cardíacos. A este aspecto cabe añadir que tanto Beñat como San José se han caído de la lista por sendas molestias, por lo que el Athletic tendrá que lidiar con su problema de juego sin sus dos mejores jugadores de control. En esa línea, Iturraspe deberá llevar la batuta y marcar los tiempos, mientras que Mikel Rico será el encargado de poner el músculo y la pegada desde el centro del campo.
En esa línea, el Genk llega en la situación contraria. Los belgas visitan por primera vez San Mamés como primeros de grupo y conocedores de que los 3 puntos les pondrían con pie y medio en dieciseisavos de final. El centrocampista y la brújula de los belgas, Alejandro Pozuelo, ya ha avisado que intentarán jugar con la presión que tiene el Athletic por lograr la victoria. Sin embargo, ha confesado que a pesar de que los leones no están en su mejor momento, “individualmente tienen jugadores de una calidad increíble que en cualquier momento te pueden hacer daño”.
En cuanto al juego, ya se observó en Bélgica que el Genk no se corta a la hora de presionar arriba la salida de balón y es un conjunto que sabe cerrarse muy bien atrás formando un bloque sólido cuando junta las líneas. Además, Aduriz tendrá que volver a lidiar con una defensa de altura que pondrá a prueba sus vuelos sin motor. El ariete donostiarra tiene ganas de estrenar su casillero en Europa, aunque la zaga belga ya le dejó a cero en el anterior encuentro. Por su parte, un Williams con el punto de mira desviado volverá a medirse con otro velocista como es Nastic, quien cerró muy bien los huecos en el partido de ida.
En ataque tratan bien la pelota, buscan mucho los espacios y tienen jugadores rápidos que salen bien a la contra. No obstante, el principal peligro será una vez más el jamaicano Bailey, quien se mantiene como máximo artillero de la competición con 3 dianas. Balenziaga tendrá que marcar muy bien los tiempos para contrarrestar la diferencia de velocidad y tendrá que ser cauto a la hora de quitarle el balón, puesto que el extremo no es nada cojo regateando.
En definitiva, un duelo vibrante que puede igualar la clasificación del grupo o prácticamente dictar sentencia para el Athletic. Un encuentro en el que los belgas pondrán a prueba los nervios y las urgencias de los leones y en el que se verá un choque entre una idea clara de juego contra un equipo que continúa buscando su identidad en Europa.
Los datos
– Si Raúl García juega este jueves, será su partido número 100 en competiciones europeas. 16 con Osasuna, 71 con el Atlético de Madrid y 13 con el Athletic.
– De ganar contra el Genk, Valverde alcanzaría las 37 victorias como entrenador en la Europa League, lo que le situaría en la sexta posición del ranking histórico igualando a Sir Bobby Robson.
– Si Aduriz marca contra el Genk, se convertiría en el máximo anotador de la historia del Athletic en competiciones europeas. Por el momento comparte el record (16) junto con Fernando Llorente.
– El KRC Genk visita por primera vez San Mamés, por lo que habrá ofrenda floral a Pichichi.
Convocatorias:
Athletic Club: Bóveda, Laporte, Eraso, Iturraspe, Muniain, Williams, Vesga, Iago Herrerín, Susaeta, Lekue, Etxeita, Mikel Rico, De Marcos, Sabin Merino, Aduriz, Raúl García, Balenziaga, Arrizabalaga y Yeray.
KRC Genk: Bizot, Jackers, Coucke, Castagne, Walsh, Dewaest, Brabec, Colley, Wouters, Nastic, Heynen, Ndidi, Kumordzi, Pozuelo, Susic, Sabak, Bailey, Trossard, Buffel, Karelis y Samatta.
Fuente de imagen: www.elcorreo.com
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