La venta se confirma: un “Gran Circo” ¿norteamericano?

Este martes 6 de Septiembre de 2016 será un día histórico para la Fórmula 1. El “Gran Circo” tradicionalmente relacionado con Europa inicia una nueva era y pasará a manos estadounidenses a través de la empresa Liberty Media Corporation por la suma de 8.500 millones de dólares según informó a la revista alemana “Auto, Motor und Sport” el magnate inglés de la Fórmula 1 Bernie Ecclestone al margen del Gran Premio de Italia, una operación que se lleva gestando desde hace meses.

Liberty Media pagará esta suma por la compra de acciones a los actuales dueños de la categoría reina del motor mundial entre los que se encuentra CVC, la compañía que dirigió el deporte la última década y quien es el mayor accionista de la competición, con un 35,1 por ciento del capital.

Pero ¿quiénes son Liberty Media Corporation? Es una empresa norteamericana con sede Englewood,  Colorado que fue creada hace 25 años por el multimillonario John Malone. La empresa está dedicada al mundo de los medios y del entretenimiento. En su página web oficial se definen como una empresa que “posee intereses en una amplia gama de medios de comunicación, las comunicaciones y negocios de entretenimiento”. Se divide en tres grandes grupos de inversión entre los que destacan The Liberty Braves Group con propiedad total de los Braves Holdings, LLC, que a su vez posee indirectamente al famoso equipo de beisbol de los Estados Unidos Bravos de Atlanta, así como su estadio actual y todos los proyectos de bienes raíces asociados. También incluye The Liberty Media Group con inversiones en entretenimiento accionista de empresas del mismo ramo como Time Warner Inc., Viacom Inc y Eurosport así como The Liberty SiriusXM dueños de estaciones de radio americanas.

En cuanto a la transacción, según declaró el propio magnate de la F1 Bernie Ecclestone, este martes realizará un pago de 8.500 millones de dólares en la primera de las dos fases para hacerse con un conjunto de acciones. Actualmente, la mayor parte del capital de la F1 está repartido de la siguiente manera: CVC Capital Partners -35,5%-, los fondos Norge, Black Rock y Waddell & Read -21%-, Bambino Trust (propiedad de Ecclestone) -8,5%- y Bernie Ecclestone -5,3%-.

En este sentido, CVC Capital Partners, que invirtió en la Fórmula 1 en 2006, ya vendió una buena parte de sus acciones en 2012 al fondo estadounidense Waddell & Read (21%), al fondo Black Rock y al fondo soberano noruego Norges. El monto de esas transacciones se cifró en unos 2.000 millones de dólares y muchos aseguran que estos movimientos se iniciaron a partir del bajón mediático que ha tenido el deporte desde 2014 motivado a una caída de las audiencias televisivas.

Este movimiento financiero deja algunas dudas sobre la dirección de la categoría: ¿Cuál será el papel del magnate que en octubre cumplirá 86 años?. A esta interrogante el mandamás aseguró  “Haré lo que siempre hago… Es mi decisión el papel que desempeño”… “Mis acciones no están en venta” pero reconoce que no sabe si se le verá mucho por el paddock, “ya veremos” concluyó. ¿Será este el inicio de una lenta transición del británico?, habrá que esperar pero desde ya se barajan nombres como Chase Carey (vicepresidente de 21st Century FOX) o incluso Alejandro Agag (CEO de la Formula E) y el mismo Toto Wolff (Director deportivo de Mercedes) para sustituir al inglés. En este sentido, cuando CVC Capital Partners (con sede en Londres) adquirió la Fórmula 1 hace diez años, la empresa de inversión nombró al británico como jefe de la máxima categoría del motor. Ecclestone sigue siendo hoy el responsable de decidir qué carreras se disputan cada temporada y ha sido el personaje clave en el hecho de que la Fórmula 1 se haya convertido en un negocio planetario.

En los últimos años hubo muchos rumores sobre una posible venta de la Fórmula 1 y se pusieron sobre la mesa a numerosos posibles compradores. Según la revista alemana, Liberty Media sacará la Fórmula 1 a bolsa en Nueva York así como otras líneas de desarrollo que saldrán a la luz después de la transacción.

Sobre este movimiento, las reacciones no se han hecho esperar. El propio Toto Wolff declaró sobre convertirse en el “heredero” de Ecclestone: “Los detalles del acuerdo no son de mi conocimiento. Durante los últimos 50 años Bernie ha hecho un trabajo grandioso para hacer que la F1  sea como es actualmente y todos reconocemos su contribución. El futuro revelará qué oportunidades para mejorar existen…” sobre Liberty Media; Wolff comentó que está abierto al cambio y espera que haya una sinergia que ayude a la F1: “Lo que mostrará el futuro es si hay áreas donde se pueda mejorar o no.. hay cosas que podemos aprender de la filosofía americana; particularmente en el área digital.“ Por su parte, Christian Horner, director deportivo de Red Bull asegura: “Hay que esperar cuales son las noticias en las próximas dos semanas respecto a la Formula 1 y si hay algún cambio o redistribución. Pero hay mucha especulación… sinceramente espero que no sea la última carrera de Bernie”.

Finalmente, se puede asegurar que en un par de días se han desvelado más planes que en el resto de la temporada. El pasado GP de Italia fue testigo del anuncio de la retirada de Felipe Massa, del año sabático de Jenson Button (y ‘fichaje’ de Stoffel Vandoorne), de la renovación por tres años de Monza en el calendario de la F1 y ahora de esta multimillonaria venta que buscará emular la experiencia norteamericana de dominio del mundo del espectáculo y la comunicación para alinear a la máxima categoría en un entorno moderno con una sociedad multimedia basada en Internet cada vez más difícil de captar su atención durante dos horas de carrera. Una nueva era de la Fórmula 1 comienza y seremos testigos del rumbo que tomará la categoría reina del deporte a motor con este matiz norteamericano. Todo evoluciona, la F1 va más allá y Sexto Anillo estará allí para contarte.

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Imagen destacada vía: sportyou.es