Analicemos a los “favoritos de la cátedra” los Carolina Panthers. El equipo de Coach Rivera parece cómodo en el lugar de favorito y tiene personal para sentirse seguro de, cuanto menos, ser un genuino pretendiente a la postemporada.
OFENSIVA
Liderada por QB Cameron Newton (MVP de la temporada 2015 y ranqueado como jugador más valioso de cara a esta temporada), no solo no ha perdido elementos, sino que por el contrario irá a contar con los servicios de WR Kelvin Benjamin ausente durante toda la temporada 2015 por una lesión en un juego de práctica frente a los Phins.
Afirmar que, ya siendo una ofensiva solvente, el regreso de vuestro WR #1 pondría contento a cualquiera es verdad de Perogrullo, pero sigamos: WR Funchess será el receptor #2 aunque claramente ese puesto es virtualmente ocupado por las seguras manos de TE G. Olsen, y siendo sinceros sin mayores estelares, el cuerpo de receptores del club es profundo y variado en aptitudes. WR Ginn, WR Brown, WR Byrd, entre otros podrían marcar la diferencia y añadan sin dudar a TE Dickson y a FB Tolbert dentro de grupo de jugadores a los cuales QB Newton podría tener en la mira.
¿Y qué de QB Newton? ¿Qué aspectos deberá mejorar de cara al 2016? Creo sinceramente que solo debiera mantenerse saludable e intentar menos acarreos. Ya llegando a los 27 años lo que irá a necesitar a futuro es salud. Ha llegado a un grado madurativo en su juego en el que parece que a sus ojos el resto de los jugadores se desplazan en cámara lenta lo cual le da ese tiempo “extra” para soltar un pase, para un último zigzag para eludir una captura y hasta para confundir a sus profundos rivales con su lenguaje corporal. Dicho esto los Panthers solo necesitan que regrese al campo el QB que los llevó al gran domingo a inicios de este año.
Por supuesto ese “instante extra” del que hablamos tiene que ver y mucho con una OL que en 2015 finalmente se estableció y regresa intacta: (Ryan Kalil como C, más Andrew Norwell y Trai Turner como G, Michael Oher como tackle del lado ciego y Mike Remmers como RT) y tendrá, en conjunto y en especial Remmers, la posibilidad de revancha inmediata de lo que resultó una floja actuación en conjunto enfrentando a DEN en el partido de apertura el próximo jueves 8 de septiembre.
Claro que en materia ofensiva resta por ver la salud del cuerpo de RB encabezado por J. Stewart y, ante alguna ausencia de este –lo cual es altamente previsible- cuál es el nivel de respuesta de sus back up de los cuales se espera que Cameron Artis-Payne sea quien tome el relevo. FB Mike Tolbert seguirá siendo importante en jugadas de corto yardaje tanto portando el balón como bloqueando o lo antes dicho, tomando pases, su versatilidad está probada. Extraña pero necesariamente QB Newton debe ser incluido dentro del pack de corredores toda vez que mas allá de los nombrados solo asoman un par de apellidos dentro de los cuales, por caso RB F Whittaker ya parece relegado a jugadas de equipos especiales.
DEFENSIVA
Los Panthers vuelven a poner todas sus fichas a su front 7. No tan dominante como en 2014 pero sumando año a año experiencia es una unidad de elite. Sus tackles (la formación es una 4-3) Lotulelei y Short provocan por si solos caos en las OL rivales lo cual hace enormemente más sencillo la tarea de sus extremos defensivos. Acá veremos mucha rotación en el año, la lista parece casi infinita: Butler (que entrará en la rotación de los tackles), más los extremos Ryan Delaire, Weis Horton y Mario Addison.
Pero si acaso no resultaran definitivas intervenciones de la DL por detrás aparece la mejor línea de apoyadores de la liga: Shaq Tomphson, Luke Kuechly y Thomas Davis, todos ellos con recambios de jerarquía (A.J. Klein, Jacobs y David Mayo) más un puñado de novatos (Norris y Cash) que verán acción a lo largo del año.
Pero acá terminan las certezas, su secundaria ha perdido a CB Tillman (retiro) y a CB J Norman (WAS); perder tus esquinas 1 y 2 no parece ser la mejor noticia para el club, pero la gerencia parece no preocupada en esto, tomaron un puñado de CB en el draft y han movido a B Benwikere de su posición de niquel back a la esquina 1, la 2 aún está sin dueño fijo, por lo demás T Boston y Coleman serán los FS y SS titulares. Pero en este perímetro se deberá esperar el minuto a minuto para conocer su alineación hasta lograr un cuarteto armónico.
EQUIPOS ESPECIALES
K G. Gano vuelve a hacerse cargo de los intentos de FG y la ausencia de Norman como punter (JAX) fue finalmente puesta en mano en P Andy Lee.
PRONOSTICO
Asigno un 60% de posibilidades de enhebrar su cuarto título divisional, un 80% de arribar a postemporada (a mis ojos podría ser el único equipo en la NFC SUR en trascender a play off como comodín, esto en la medida de una mágica temporada de alguno de sus 3 compañeros de división) y un 85% de que su registro sea ganador por primera vez en su historia en años consecutivos, y más allá de lo que el año nos muestre es el único club en esta división que puede progresar sostenidamente más allá de diciembre.
Schedule 2016
| Sept. 8 | @ Denver Broncos | 8:30 p.m. | |
| Sept. 18 | vs. San Francisco 49ers | 1:00 p.m. | |
| Sept. 25 | vs. Minnesota Vikings | 1:00 p.m. | |
| Oct. 2 | at Atlanta Falcons | 1:00 p.m. | |
| Oct. 10 | Tampa Bay Buccaneers | 8:30 p.m. | |
| Oct. 16 | at New Orleans Saints | 1:00 p.m. | |
| Oct. 23 | BYE | ||
| Oct. 30 | vs. Arizona Cardinals | 4:25 p.m. | |
| Nov. 6 | at Los Angeles Rams | 4:05 p.m. | |
| Nov. 13 | vs. Kansas City Chiefs | 1:00 p.m. | |
| Nov. 17 | vs. New Orleans Saints | 8:25 p.m. | |
| Nov. 27 | at Oakland Raiders | 4:25 p.m. | |
| Dic. 4 | at Seattle Seahawks | 8:30 p.m. | |
| Dic. 11 | vs. San Diego Chargers | 1:00 p.m. | |
| Dic. 19 | at Washington Redskins | 8:30 p.m. | |
| Dic. 24 | vs. Atlanta Falcons | 1:00 p.m. | |
| ene. 1 | at Tampa Bay | 1:00 p.m. |
Stats por equipo (2015)
| Ataque | Por Juego | NFL |
| Puntos Anotados | 31,3 | 1 |
| Yardas Totales | 366,9 | 11 |
| Yardas de Carrera | 142,6 | 2 |
| Yardas de Pase | 224,3 | 24 |
| Defensa | Por Juego | NFL |
| Puntos recibidos | 19,3 | 6 |
| Yds totales permitidas | 322,9 | 6 |
| Yds por acarreos permitidas | 88,4 | 4 |
| Yds por pase permitidas | 234,5 | 11 |
Partidas:
CB Josh Norman (Washington)
CB Cortland Finnergan (Saints)
CB Charles Tillman (retiro)
P Brad Norman (Jacksonville)
DRAFT 2016:
1 (30) Vernon Butler DT Louisiana Tech
2 (31) James Bradberry CB Samford
3 (14) Daryl Worley CB West Virginia
5 (2) Zack Sanchez CB Oklahoma
7 (31) Beau Sandland TE Montana State
Shyriu Ceskè
Sígueme en @panthershispano (Twitter e Facebook) para toda la cobertura de los Carolina Panthers y @SextoAnillo (Twitter e Instagram) y en nuestro Facebook: Sexto anillo.
