Desde hace tiempo, los ojos de la natación española estaban puestos en este día, en esta hora, en esta prueba. Desde estos días, el resto de la delegación miraba también hacia la piscina, debido a que las medallas se estaban escapando por poco y a que Mireia Belmonte había demostrado ser la única en triunfar con metal hasta el momento.
En esta noche, Mireia se enfrentaba a su prueba favorita, los 200m mariposa, en la que optaba a todo, debido a que partía como segunda favorita y la diferencia entre las marcas de las finalistas eran mínimas. La prueba había que nadarla, y es que un 200m mariposa es muy traicionero y no sería la primera vez que un favorito se desfonda y solo puede aspirar a ver como sus rivales le superan mientras ese nadador pierde el estilo.
De todas formas, esa no fue la única prueba que se nadó. Comenzaba la sesión de noche con la final del 200m braza masculino, en la que el kazajo Dmitriy Balandin sorprendía llevándose el primer oro de la historia de la natación para Kazajstán con un tiempo de 2.07.46, Josh Prenot tuvo que conformarse con la plata y otro sorprendente Anton Chupkov conseguía el bronce. Favoritos de la talla de Ippei Watanabe, Andrew Willis o Kevin Cordes quedaban sin premio, al igual que Marco Koch o el japonés que lideró la mayor parte de la prueba, Yasuhiro Koseki. Balandin ganó nadando por la calle 8, hecho único en la historia si excluimos las pruebas de fondo.
A continuación era el tiempo de la semifinal del 200m espalda masculino con la participación del joven español Hugo González de Oliveira, que pagó la novatada y tras hacer unas series geniales en su debut olímpico, no pudo repetir en semifinales y marcó un 1.59.08, lejos de lo que es capaz de hacer Hugo. Con la lección aprendida, esperamos su mejora y crecimiento para rendir al máximo nivel mundial en los próximos campeonatos.
El momento más esperado para los seguidores españoles llegaba, era el turno de la final del 200m mariposa femenino con la presencia de Mireia Belmonte en la calle 5, dispuesta a dejarse todo en la piscina para conseguir su objetivo desde que fuese plata en esta prueba en Londres 2012. En la calle 4, la principal favorita, Madeline Groves se lanzaba nada más comenzar la prueba, como ya hiciera en las series y la semifinal. La diferencia es que en esta ocasión Mireia Belmonte no terminaba el primer largo en las últimas posiciones, sino que lo hacía tercera. Esto denotaba que Mireia trataba de seguirla y no dejar que se fuese para evitar lo sucedido en la semifinal, donde no pudo alcanzar a la australiana. El alto ritmo permitió a la badalonesa situarse en segunda posición durante la mayor parte de la prueba.
La distancia se fue reduciendo hasta que Mireia hacía el último giro en primera posición, con Groves pegada a ella. El esfuerzo les empezaba a pasar factura y la japonesa Natsumi Hoshi, más regular durante toda la prueba, comenzaba a acercarse peligrosamente. Para cuando había conseguido ponerse en línea con ellas, tampoco le quedaban más fuerzas. Se produjo un esprint trepidante en el que, por fortuna, Mireia Belmonte tocaba la pared en primer lugar con un tiempo de 2.04.85. Tan solo tres centésimas menos que Madeline Groves, pero que eran suficientes para que la nadadora del UCAM Club Natación Fuensanta se colgase la medalla de oro y la australiana la plata. El ataque final de la japonesa Hoshi bien le valió una medalla de bronce.
A pesar de que, para todos los seguidores de la trayectoria de Mireia Belmonte, era difícil recuperar la concentración, la siguiente prueba era, nada más y nada menos, la prueba reina de la velocidad, los 100m libre masculino. Kyle Chalmers, australiano de 18 años, se imponía a los veteranos de la prueba y paraba el crono en 47.58. Pieter Timmers, conseguía una meritoria plata para la delegación belga, mientras que el campeón olímpico de Londres 2012, Nathan Adrian cerraba el podio.
Posteriormente, llegaba el momento de Jessica Vall y su sueño de llegar a la final olímpica. Sin hacer una mala semifinal, no hizo su mejor tiempo y quedó cerca de la final con un 10º puesto y un tiempo de 2.24.22. La bracista declaró no tener clara su continuidad de cara a Tokio, y es que la nadadora tiene 27 años y se encontraba ante su mejor oportunidad de conseguir su objetivo.
La semifinal del 200 estilos tenía a Eduardo Solaeche entre los 16 nadadores restantes. Solaeche lo tenía complicado, pero su participación ponía en evidencia la buena jornada matutina de los españoles en la competición individual. Edu finalizó 7º de su serie y 15º de la semifinal con un tiempo de 2.00.47. Su primer objetivo estaba cumplido, una pena no haber mejorado el tiempo de las eliminatorias.
La última prueba era el 4x200m libre femenino donde se impuso Estados Unidos, con un tiempo de 7.43.03, gracias a la última posta de Katie Ledecky que sentenció el oro para las americanas. Ledecky suma tres oros y una plata en estos juegos. Antes habían nadado Maya DiRado (1 oro, 1 plata y 1 bronce), Allison Schmitt (1 oro y 1 plata) y Leah Smith (1 oro y 1 bronce). Australia que lideró hasta el último relevo, fue plata gracias a Leah Neale, Emma McKeon, Bronte Barratt y Tamsin Cook. Canadá fue tercera y se llevó el bronce con la participación de Katerine Savard, Taylor Ruck, Brittany Maclean y sobre todo una Penny Oleksiak que está sorprendiendo, y mucho, en su debut olímpico (lleva una plata y dos bronces). China se quedó finalmente sin premio pese a una buena actuación incluyendo a la nadadora de 14 años Ai Yanhan.
Ha sido una jornada menos espectacular que la sesión de hace tres días pero que deja un sabor a oro para la natación española, después de que Mireia Belmonte García se proclamase campeona olímpica y haya subido al cajón más alto del podio para escuchar el himno nacional, mientras se izan las banderas, sabiendo que tenía una medalla de oro colgada al cuello y que el sueño estaba cumplido.
Foto: Christophe Simon (AFP)
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