El próximo 16 de noviembre de 2025, la NFL España escribirá su página más importante en el Estadio Santiago Bernabéu, pues el estadio del Real Madrid acogerá el primer partido oficial de temporada regular de la liga más importante de futbol americano en suelo ibérico.
Los Miami Dolphins, actuando como equipo local, se enfrentarán a los Washington Commanders e inagurarán la NFL España, en un partido que espera una recepción de “lleno total”.
La NFL España es la culminación de una estrategia global de la liga y la validación de un mercado que busca posicionarse como uno de los más poderosos de la liga alrededor del mundo, buscando incluso, que se juegue el partido cada año.
El impacto económico de la NFL España
El partido de la NFL en Madrid 2025 es mucho más que un evento deportivo, ya que es un motor económico, donde las previsiones estiman un impacto total para la ciudad de más de 70 millones de euros.
Rafa De los Santos, director de NFL España, confirmó que 700.000 dispositivos intentaron comprar entradas el día del lanzamiento.
Esto asegura un lleno absoluto en el Bernabéu, con una asistencia esperada de entre 80.000 y 84.000 personas.
- Hostelería Madrid proyecta un gasto solo en restauración, entre bares y restaurantes de entre 10,6 y 21,2 millones de euros.
- Según la plataforma SiteMinder, las reservas de alojamiento han subido un 23,1% interanual.
- Los precios promedio por noche han aumentado un 30,9%, alcanzando los 245 euros.
- Las reservas se hicieron con un 101% más de antelación, lo que indica que los visitantes planifican el evento como unas “mini-vacaciones”.
¿Por qué la NFL se juega en España?
El partido de Madrid es una pieza clave en el plan de la NFL para alcanzar los 25.000 millones de dólares en ingresos para 2027.
La herramienta principal para esta expansión es el “Global Markets Program”.
La elección de España es doblemente estratégica, pues por un lado, la liga identifica a 11 millones de fans en el país, por otro lado, y quizás más importante, funciona como un “doble mercado”.
Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL, destacó que el país genera un “efecto halo” en todo el mundo de habla hispana.
Por lo tanto, la designación de los Miami Dolphins como equipo local no fue aleatoria, pues el equipo ha declarado su visión de convertirse en “el equipo de América Latina y del mundo de habla hispana”.
Los medios de comunicación, la llave de la NFL España
El interés actual no nació de la nada, pues se construyó durante décadas, en gran parte gracias a las retransmisiones de pago, ya que durante casi 20 años, Canal+ fue el hogar de la NFL en España, emitiendo el partido de la jornada y la Super Bowl.
Una generación de aficionados creció escuchando a Andrea Zanoni.
Zanoni fue el pionero que educó a la audiencia, comentando la liga durante unas 30 o 31 temporadas.
Pero todo dio un pasó adelante con DAZN, que es ahora “la casa de la NFL en España”, con un acuerdo multianual que incluye el NFL Game Pass.
La retransmisión de partidos en abierto en el canal Cuatro se considera un “paso tremendo” para capturar al aficionado casual, donde el partido de Madrid 2025, de hecho, se verá simultáneamente en ambas plataformas.
40 años de historia: Los cimientos del Futbol Americano en España
El futbol americano en España echó raíces en los años 80, principalmente en Cataluña. La primera competición oficial fue la Liga Catalana de Fútbol Americano de 1988.
Esta liga fue fundada por equipos pioneros como los L’Hospitalet Pioners, fundados en 1988, Badalona Dracs y Barcelona Búfals.
El propio nombre “Pioners” refleja su rol fundacional, donde casi al mismo tiempo, un “boom” similar ocurrió en Madrid con equipos históricos como los Madrid Panteras y los Coslada Camioneros, fundados en 1991.
En 1995, el deporte buscó unificarse, pues se creó la Liga Nacional de Fútbol Americano.
Esta primera edición no fue una creación desde cero, pues fue una fusión de dos ligas que competían en paralelo, la American Football League, y la Liga Catalana con Pioners y Dracs.
Los Madrid Bravos y la nueva EFA
El panorama profesional cambió drásticamente con la llegada de la European League of Football en 2021.
Esta liga semiprofesional, de carácter transnacional, elevó el nivel competitivo, y en septiembre de 2023, se fundaron los Madrid Bravos como la segunda franquicia española. Los Bravos tuvieron un éxito inmediato, clasificándose para los playoffs en sus dos primeras temporadas, 2024 y 2025, logrando una conexión con la afición.
Sin embargo, el ecosistema europeo se fracturó en vísperas del gran partido de la NFL, pues el 9 de septiembre de 2025, los Madrid Bravos y otros 10 equipos clave anunciaron su retirada de la ELF.
Juntos fundaron una nueva liga competidora, con el nombre de la European Football Alliance, que comenzará a jugar en 2026. La llegada de la NFL a Madrid parece haber acelerado esta profesionalización.
Jugadores españoles que conquistaron la NFL
Pese a la larga historia local, la producción de talento de élite ha sido la gran asignatura pendiente, pues siguen creándose academias en España para construir el futuro.
Los referentes españoles en la NFL, aunque pocos, tienen historias singulares, donde curiosamente, todos son producto del sistema de formación estadounidense, no del español.
Los pioneros del Siglo XX
Los pioneros absolutos fueron los hermanos Rodríguez, Jess y Kelly, españoles que se nacionalizaron estadounidenses, donde Jess Rodríguez debutó en 1929 con los Buffalo Bisons.
Su hermano Kelly jugó en 1930 para los Minneapolis Red Jackets y los Frankford Yellow Jackets. Kelly, además, ostenta el hito de anotar el primer touchdown de un español en la NFL.
En esta lista también destaca Raymond Henry Rowe, quien obtuvo la doble nacionalidad por nacer en la base militar de Rota, Cádiz, y desarrolló una carrera profesional con los Washington Redskins y los Minnesota Vikings.
Villanueva y Arcega-Whiteside
El referente más importante de la era moderna es Alejandro Villanueva, y aunque es nacido en Misisipi, es de padres gaditanos.
Antes de la NFL, fue un condecorado oficial, Ranger, en el ejército de EE.UU..
Su carrera como Left Tackle en los Pittsburgh Steelers, 2015-2020, y los Baltimore Ravens en 2021 fue estelar. Su éxito incluye dos selecciones al Pro Bowl.
J.J. Arcega-Whiteside, es el único jugador nacido en España, específicamente en Zaragoza, que ha sido seleccionado en el draft de la NFL.
Hijo de jugadores de baloncesto, se formó completamente en el sistema de High School y universitario de EE.UU.. Fue elegido en la 2ª ronda del Draft 2019 por los Philadelphia Eagles y también jugó para los Seattle Seahawks y Atlanta Falcons.
La estrategia para formar nuevos talentos españoles
La verdadera cantera de élite para los jóvenes españoles es la NFL Academy, donde este programa, con sede en Reino Unido, forma a jóvenes de 16 a 19 años.
Actualmente, dos promesas españolas destacan allí, el receptor Adrián Bermúdez nacido en 2006 y el defensive back Tom Gabarro, nacido en 2007.
El entrenador jefe de la academia ha elogiado a ambos, afirmando: “Nos encantan nuestros jugadores españoles… Queremos tener más”.
El objetivo de ambos es conseguir una beca para la División I de la NCAA, el sistema universitario de EE.UU, y de ahí terminar de formarlos para llegar a la NFL.
Por otro lado, los Madrid Bravos, en colaboración con la Federación Madrileña, han lanzado el “Bravos Development Program”, donde se busca formar a los mejores talentos locales de 15 a 18 años, creando el puente que nunca existió entre la LNFA y la élite europea.